燕明卿神色不变，语气恭谨道：“立储乃朝廷大事，儿臣不敢置喙，父皇身为天子，此事当由父皇与诸位大臣商议决定。”

崇光帝突然道：“你如今年近及冠，前阵子又向朕说，想要恢复身份，如今看来，倒是个好时机。”

燕明卿心里一突，来了。

脾气再温和的帝王，一旦触及到了权势之事，他就会变得分外敏锐和警惕。

燕明卿是想恢复身份，可他并不是因为这个原因，但不巧的是，事情凑在了一起，就显得十分耐人寻味，叫人不得不多想。

所有的原因，在这时候都变了味。

燕明卿沉默良久，才抬起头来，第一次直视崇光帝，道：“父皇是认为，儿臣有意争储？”

崇光帝呼吸一滞，没想到他这么直接地就说出来了，竟不知该作何回答，便听燕明卿继续道：“儿臣当初想向父皇提出恢复身份，是因为心儿。”

崇光帝微怔，望着燕明卿的眼睛，他不避不让，坦然道：“若无心儿，儿臣就算做一辈子的女子身份，也是无所谓的，哪怕死后以男儿身入祖庙。”

“胡说！”崇光帝低骂道：“你是大齐的皇子，让你扮作女子是为了你的身体着想，此乃权宜之计罢了，若真以男儿身入祖庙，朕怕是要被祖宗痛骂。”

他说完，顿了片刻，又是一叹，气氛倏然就缓和下来了，崇光帝将手中的棋子扔进棋盅内，道：“你不要多想。”

是的，正如他所说，这个儿子本就是皇子，若无燕涿，他才应当是储君的唯一人选，立为太子顺理成章，以他的年纪，早该站在朝堂上与大臣们一起参议政事了，然而如今却要受限于这虚假的女子身份，只能旁听，不能议事。

想到这里，崇光帝顿时觉得他今日的猜忌和警惕，显得十分没有道理。

他揉了揉眉心，觉得有些疲累。

但见对面的燕明卿垂眉敛目，神色恭谨，崇光帝思索良久，才摆了摆手，道：“朕已派人去信给了觉大师了，想是不必多久就有回音，到时候再看看怎么做。”

燕明卿颔首：“是，儿臣明白了。”

他退出了养心殿，留下崇光帝一人坐在榻边，低头看着那未下完的棋局，白子已成大势，如一只猛兽，蛰伏于棋盘之中，蓄势待发。

他突然意识到，如曹勋所说，立储之事，确实该尽快了，这么多年以来，便是蚂蚁也要养成象了。

……

御书房。

此时已是夜深时分，殿里的烛火却仍旧未灭，将一切物事都拉出了长长的影子，皇后正坐在书案后看折子，她的容貌在这昏黄的烛光下，显得沉静柔美，过了一会，她才拿起笔蘸了朱墨，写下朱批。

等最后一份折子批完，大殿角落里传来更漏声声，皇后将笔放下，站起身来，立即有太监小步上前，道：“恭送娘娘。”

凤辇早已备好了，碧鸢正欲扶着她上去，皇后却摆了摆手，道：“本宫想走一走。”

碧鸢忙道：“是。”

宫道寂静无比，此时已无宫人路过了，夜空中挂着一轮圆月，洒下淡淡的清辉，将人的影子拉得极长。

碧鸢扶着皇后，有些心疼地道：“娘娘这几日夜里似乎都睡不好，奴婢煮了一盅安神茶，娘娘回宫之后喝一些吧，夜里也好睡。”

皇后略微颔首，她抬起眼，目光眺向远处，宫墙巍峨，宫灯若散落的星子，在黑暗中熠熠生辉，绵延不绝。

她静美的面容上透着几分郁色，挥之不去，像是隐忧，碧鸢见了，忍不住问道：“娘娘心里有事？”

皇后缓步走着，道：“本宫在想长公主的事情。”

“长公主？”碧鸢一愣，她立即明白过来，道：“是因为近日皇上让他看折子的缘故？”

皇后摇摇头，道：“不是。”

她收回视线，面露思索之色，道：“本宫还有些事情没有想通，总觉得哪里有问题，可是细细一想，却又想不起来。”

碧鸢不解，老老实实地道：“奴婢不明白。”

“本宫也不明白，”皇后徐徐道：“如今皇上很明显属意于他，若真要挑选一个继承皇位的人选，显然燕涿是绝不能与长公主相提并论的。”

说到这里，她皱起眉来，停下脚步，看着碧鸢，道：“既然他想让燕明卿继承大统，为何又要他扮做女子身份？”

碧鸢猜测道：“或许……其中有什么不为人知的隐情？”

皇后没有回答，准确说来，她并不在乎这中间的隐情，她的视线落在远处的宫墙上，低声道：“可事到如今，本宫已无路可退了。”

她的语气平静无比，碧鸢却从其中听出来几许惊心动魄的狠绝之意，一时间竟半个字都不敢说了。

……

燕明卿回到长公主府时，秦雪衣正好从花厅里出来，见了他，面露欣喜之色，连忙奔过来，开心地扑入他怀中：“卿卿！”

随侍的下人们都已见怪不怪了，唯有一旁的桂嬷嬷看得表情扭曲，欲言又止，然而最后还是什么都没说。

无论她说什么，燕明卿都是听不进去的，若是说多了，还招主子的烦。

燕明卿如今已经长大了，身上的气势一日甚过一日，即便是有什么事情，也没有她说话的余地。

秦雪衣的一个眼神都比她管用，想到这里，桂嬷嬷便觉得心里憋屈得很，最后索性趁着无人注意，自己忿然离开了。

苏家的女人都邪门，惹得这两父子如同被下了降头似的，一个比一个痴迷。

桂嬷嬷现在也管不了燕明卿，她望着那两人携手入了花厅，不知为何，突然生出了几分迟暮的悲凉之感。

屋子里，秦雪衣坐在妆台前梳头，菱花铜镜里映出少女娇美的脸，她梳着了一会，又回头望望燕明卿，叫了他一声。

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