见到池江打着哈欠出来，池源尴尬，不知如何开口？但一看到宁桐就站在身后，终究还是把话说出口，“老三，榕丫头好好的，怎么就把阿柍的嫁衣剪坏了？过几天苏家就来接亲了，这榕丫头不知道怎么想的？”

池江一惊，想起刚才女儿听到二哥的声音胆战心惊的样子就晓得她心里有鬼，原来是闯下这祸，回头不知道大哥怎么埋汰他？但他面上装得镇定，反问道：“二哥，话可不能乱说啊，榕丫头她一双小脚能上哪儿去？成天都搁屋里呆着了。”

池源哑口无言，急得满脸通红。宁桐上前一步，学着小孩的样子，嘟嘴说道：“三叔，我们就是看到地上印着宁榕的脚印，所以才知道那嫁衣是她剪坏的啊。三叔，您要不信，跟我们去屋里头瞧瞧就知道了。”

池江知道这一瞧就是铁定的事实了，家里头也就榕丫头裹脚了。他转身回屋，装模作样地质问女儿，“丫头，是你把你二姐的嫁衣剪破的？”

池宁榕哇得哭出声来，本来要说是大姐让她这么干的，可是想起池宁桦承诺给她的那条手绢儿便住了口，只顾着哇哇大哭。

池江和周氏对视一眼，心里头都默认了是自己女儿干的事。周氏打发池江出去，打算自个儿把前后的经过从女儿的口中问出来。

周氏一把将躲在坑角里的池宁榕拽到跟前，虎着脸问道：“丫头，是不是你做的？”见女儿还是哭着不说话，周氏来了气，一巴掌乎在池宁榕脸上，吓唬道：“你要是再不说，明儿我就把你卖给拐子，到时候才有你真的哭的去。”

池宁榕听了害怕，眼见周氏那一巴掌又要落下来，她也顾不得那条手绢儿，抽抽噎噎地说道：“是大姐让我剪破二姐的嫁衣的，你打我干啥？”

周氏一愣，抡起的手倏地收住，落在池宁榕脸上的时候，却换成了抚摸，恨铁不成钢地骂道：“你这没脑子的丫头，她叫你干什么你就去干什么吗？现在替别人背了黑锅，自己成替罪羊了，人家这会儿正乐着呢。”

池宁榕哭哭啼啼，道出了实情：“大姐说，我要是不把这事说出来，她就会送我一条手绢儿。”

周氏更加来气，指着池宁榕的鼻头骂道：“不成器的丫头，一条手绢儿就收买了你。快跟娘去找你大伯母，跟她说说理儿。”

池宁榕下了坑，跟在周氏后头。才走出内室，周氏突然停住了脚步，心思一转就改变了主意，回头对女儿说道：“不成，不能去找你大伯母，说是宁桦使坏，这不明显是告状，还不知被你大伯母呛到什么地儿？走，去跟你二伯母说说。”

池宁榕点头，抬手就要抹眼泪，却被周氏一把打掉举起来的手，“哭成这样才好，擦什么擦？”

周氏带着女儿出了屋门，见池江还在替女儿辩解，慌忙给他递过去一个眼色，而后对池源歉然地说道：“二哥，真是对不住，刚才在屋里，榕丫头把前前后后的事都跟我说了。二嫂在屋里头吧，我们进屋一道说去吧？”

池宁桐在一旁观察着周氏的神色，见到他们夫妻的挤眉弄眼，也不点破，只是安静地跟在他们后头朝西厢房走去。

周氏进了西厢房，拧了一把池宁榕，痛得她再次哇哇大哭，嘴里骂道：“你个笨丫头，被人利用了还有脸哭？快告诉你二伯母，这到底是怎么回事？”

“是大姐让我来剪破二姐嫁衣的，我看了二姐的嫁衣顶好看还舍不得下手，大姐就说剪破了她要送条手绢儿给我。我、我想要手绢儿，就剪了。”

池宁桐心中明了这是池宁桦借刀杀人的伎俩，但听周氏话中的意思，她是要把自己女儿的责任推卸得干干净净，连同谋的过错都要洗脱。这周氏还真是精明得厉害，一招将计就计也是够狠的。

周氏不去找柳氏说理却来找许氏道歉，一来是洗脱罪名，池宁榕是受池宁桦指使，错不在于池宁榕身上。二来是借许氏替自己出气，许氏听了原委，如果去找柳氏理论，这事迟早会传到池海耳中，柳氏讨不到好去。而如果许氏打破牙齿和血吞，这事不了了之，池宁榕也没啥损失。

池宁桐心里冷笑，小脸故意耷拉着，为难地说道：“三婶，动手的毕竟是宁榕，您瞧屋里头的脚印还留着呢。我们要是说是大姐做的，大伯母定然不信，回头看了脚印，还不找三婶理论去不是？”

周氏愣怔，眼看许氏都动容了，这三丫头什么时候学聪明了，反而倒打一耙。她尴尬一笑，索性把事都推到二房这头，为难地问道：“二嫂，那您说这事怎么办？”

池宁桐接口说道：“三婶，您要洗脱宁榕的嫌疑，最好把事情的经过跟大伯父说说。大伯父向来是明事理不偏袒的，自会给我们大家一个说道的，您觉得呢？”

周氏心下知道自己打的主意没办法过二房这关，想想桐丫头的话也有道理。若是去跟大嫂说道，哪里还有她这房说话的余地？那榕丫头这次的黑锅就铁定要背了，指不定柳氏日后还给她小鞋穿。

周氏叹息一声，认命地说道：“看来只能找大哥说话了。”周氏带着池宁榕正要出屋，到底不忘客套，回头对许氏和池源再次道歉：“二嫂，您就多担待了，这丫头不争气，我们也是被气得半死。回去我再好好教训教训她，让她日后不敢再这样了。”', '”')