('余氏呛了徐氏几句，得了些口头便宜，这才说起正事：“你家大郎呢？怎不见人影？”

徐氏手一顿，道：“我让他在屋后头杀鸡呢，可是有什么事？”

余氏这才拉了阿萁往屋后走，道：“你这做娘的，夜里想的千般主意，日间屁都不放一个，手里握着令旗，倒遣了先锋当伙头兵，非得喊他杀鸡。我去叫了茂林陪他姑丈一道吃酒去。”

徐氏立马会意，笑起来道：“应当的，确实是我失了周全，弟妹费心。”又和颜悦色地问阿萁，“萁娘怕不怕杀鸡？要是胆细，留在灶间和舅母说说话。”

阿萁故意张望着，笑答：“大舅母，我不怕的。”

余氏专挑徐氏的刺：“她爹猎得野兔，杀得野猪，她还能怕杀鸡的？”

徐氏嫌手上那对银镯子碍事，退下来塞在腰间，道：“弟妹真个不认道理，她爹杀得猪，她便生得钟馗胆？”笑问阿萁“萁娘，舅母问你，你和你阿姊一根肠子里爬出来的，你阿姊怕不怕杀鸡宰猪的？”

阿叶不怕杀鸡，但她不忍，施家养的一窝鸡，大都是阿叶从小鸡崽一点一点养大。小鸡崽一群毛茸茸支着两细腿的圆溜球，俱生得一般毛色，一般黑豆眼，阿叶怕与邻家的混了，一只一只点了朱砂，又一只一只起了名号。

这般精心，哪舍得断头褪毛剖肚填了五脏庙？

早些阿叶养大的鸡，杀过几只吃肉，阿叶伤心得躲在屋里直哭，哭得施进和陈氏，心头抽抽地疼。后来还是施老娘想了一个法子，家中但凡养鸡，专拣了母的养，不杀也尽可，留着生鸡子，不怕蚀了本。

阿萁不愿细说，避重就轻，笑道：“许是不怕的，只是阿姊不喜凑趣，专围着去看。”

徐氏大是赞许，眼中又添满意，道：“不凑热闹才好，少生口舌。”

陈家屋后几垅菜地，又种得几棵桔树，一小片修竹，经冬犹然苍翠，阿萁抬眼就见大表兄陈茂林蹲在竹林下杀鸡，脚边还放着一个风炉烧着滚汤水。

余氏刚要出声喊他，陈茂林手里那只歪着脑袋的“死鸡”，忽然“起死回生”，大力拍着翅膀挣脱开来，一路淌着鸡血一边咕咕叫着，飞也似地往山脚桑林那奔逃而去。

阿萁和余氏双双吓了一跳，怔愣在当地。。

不解其味

那鸡死里逃生，眼见就要穿林过野回归山林。

余氏拍腿惊呼，道：“嘴边的肉，如何能飞？”话音未落，她一个箭步就追了上去，余氏虽腰间生着几圈惰肉，腿脚却极快。那鸡脖子上又挨了一刀，洒得一地鸡血，不若平常敏捷，被余氏追撵上来一把拿住翅膀给提了回来。

阿萁留心着陈茂林，身量既不见高亦不见矮，身形既不见壮也不见瘦，眉眼口鼻虽生得周正却又不见夺目之处，不凶也不恶，不精也不蠢，不利也不钝，不争也不抢，真是当当中中，平平庸庸，没有半点的棱角。

黄氏夸口孙儿稳重，也果然沉得住气，鸡走逃后陈茂林面皮微有发烫，行动却不见半点惶急，还过来招呼了一声阿萁：“表妹！”

“大表兄。”阿萁被那只走逃的鸡引走了心神，虚应一声，掂脚往山林那看去。

陈茂林轻咳一声，道：“刀口卷刃，不大利索，我接得小半碗鸡血，只当鸡死透，不料想……”

不料想那鸡精神抖擞，搏力一拼竟走脱去，还溅得陈茂林衣襟上斑斑血迹。

阿萁度量着他的神色，估猜着他可知晓家中有意将他与阿叶配成一双？

陈茂林被看得略有不安，连着目光都开始闪烁起来，强撑着架式，不急不缓问道：“表妹，今次大表妹怎没来？”

他这一问，阿萁顿知陈茂林早知说婚一事，看他模样，心中应也是愿意，只他们一家一无所知，好似任由人挑挑拣拣。

余氏擒了鸡回来，拿过柴墩子上豁口卷刃的菜刀，一刀斩下鸡头，骂道：“累我一身臭汗。”

陈茂林伸手要去接鸡，道：“谢婶娘搭手。”

余氏缩回手，将死鸡扔在木盆里，拉起围裙一角胡乱揩了揩油手，道：“大郎休管这儿的活计，你去换身干净衣裳，与你爹一道陪你翁翁、姑丈吃酒。”

陈茂林老实，不知余氏用意，道：“有阿爹和叔叔在，尽可支使开，倒是阿娘这边忙乱，我在这边帮手。”

“放屁。”余氏性急，立眉骂道，“别锅边灶头打转，做你男儿家该做的事，休再啰嗦。”

陈茂林性平，笑了笑，仍是不紧不慢，道：“索性衣裳沾了血，不如我先褪了鸡毛。”

余氏跌足，催道：“你只管去，这里有我呢。”

阿萁蹲在死鸡旁，拿手指戳了一下鸡冠，暗暗挑起半边眉毛，她这个表兄确实四平八稳，天塌下来快砸头顶仍是不急不徐。

余氏催得急了，陈茂林这才慢条斯理舀水洗了手，交待炉子上热汤将沸，又不放心地叮嘱：“婶娘，鸡肠剖开多洗几遍，好些臭……”

余氏抬起手就要去敲陈茂林。

陈茂林避开，摸摸后脑勺，慢声道：“那，婶……娘，我去换了一身衣裳？”

余氏叹气摇头：“快些去，别家吃席，席没开就去，生怕晚了，你去吃席，席将散，人都没到，生怕早了。”

陈茂林被讥讽，也不生气，还缓矣矣辩解：“早去多不了几口，晚去也少不几嘴，无妨无妨。”

阿萁心里有些犯起迷糊，她这表兄脾气倒真宽和，针戳都不生气，这样的人，与阿叶真的适配？蹲那越想越是糊涂，越思越是不解，直发起呆来。

余氏手快脚块，不消片刻就将鸡褪好了毛，也不管鸡头鸡翅的毛毛刺刺，凑和着就对付了过去。拿去给徐氏，徐氏又是一阵子的嫌弃，实看不过眼，自己又将细毛挑了一遍。

“绣花都不及你细致。”余氏咕哝，见灶前托盘里放着几碗糖水鸡子，道，“既嫌我，我送汤去。”

徐氏拉了她一把，悄声道：“你递个话给你伯兄，叫他半道透个底给小姑丈。”

余氏道：“说不得小姑丈自己先相中了女婿。”

徐氏不以为然，也不怕阿萁在旁听去学嘴，道：“我看小姑丈和叔叔都是一样脾气，粗落得很，不见得能想到这上头去。”

阿萁只管听着，轻易不吭气，跟屁虫也似得黏着余氏进进出出。看得徐氏有些呷醋道，趁余氏带了阿萁出去，与女儿抱怨，道：“也不知你这空心竹筒似得婶娘哪里好，倒得了你姑表妹的亲近。”

余氏领着阿萁捧着托盘去外堂间送糖水，陈茂林不在座中，余氏细不可闻地嘀咕：这是要敷粉出来拜长辈不成。

座中施进正吃酒吃得如坐针毡，他与老泰山实在不是一路人，陈父又爱拿腔捏调，时不时引一两句文章，拈一二典故，他自家说得眉毛色舞，也不管自己儿子郎可能听懂？施进是听得死去活来、连猜带蒙，整张脸都挤成了一个“苦”字。

好在还有同苦同难的内兄陈二舅作陪，二人偶尔大眼瞪大眼，悄悄互斟一杯酒，再愁眉苦脸吃进肚中。

施进与陈二舅有听没懂，只管点头附和，由着陈大舅彩衣娱亲拿话哄着自己老父，打趣打趣兄弟妹夫。

陈父兴子极佳，饮一杯酒水，夹一筷鱼鲞，忽发感叹：“唉，逝者如斯夫，不舍昼夜……”