林若秋点头，她本来还烦恼什么菜式能展现诚意又不失创新，可巧听说北狄人过来的消息，便灵机一动想出了这道，反正游牧民族的饮食习惯大致是相似的，应该正合他们的口味吧。

就是火候可能掌握得不太好，但林若秋已竭力不让肉焦糊，至于成品略生了一点儿……生点才能算正宗的牛排吧？

王子公主们果然吃得津津有味，他们在草原上多是整只烤熟的，或是连着骨头的大块切下烤制，难免造成口感不均，但此刻呈上的这盘肉却既有嚼头，鲜嫩无比，众人略试了试，便大快朵颐起来。

阿丽公主这回可顾不得林从武，忙着解决自己那份。看来比起炙鸭腿，还是烤牛肉更受她喜爱。

林若秋看在眼里，心里的得意就不消提了，然则楚镇瞅着那半生不熟的肉块却无处下嘴，他倒不是怕吃生的，只嫌那肉里带出的血丝腌臜。

林若秋没考虑到这点，忙心虚的道：“您别吃了，仔细伤着胃。”

又故作谄媚的道：“尝尝别的吧，其他的也很不错呢。”

楚镇点点头，将她面前一碟清炒茭白端了过去，继而风卷残云倒进嘴里。

林若秋：……

那是她留着最后解腻下饭用的，就这么一碗呢，况且，她不过是随口一说，皇帝怎么能当真呢？

楚镇浑然不顾她懊恼的脸色，笑容满面握着她的手，柔声道：“夫妻之间，无须客套，这不是你常跟朕说的吗？”

呃，她说过吗？联想到自己爱灌鸡汤的脾性，应该是说过吧，林如秋只得乖乖认栽。

阿丽公主瞅着上头两人窃窃私语，只觉得羡慕无比，她曾命人搜罗不少汉人的话本子，每每被其中脍炙人口的故事打动。草原上的男子太过粗鲁，她十分不喜，还是京城文质彬彬的男儿更合审美观。

这么想着，她看向林从武的目光就更加热烈了。

林从武赶紧埋头扒饭，他觉得这位公主一定中邪了，保不齐被什么妖魔附体。瞧她的模样，恨不得一口吃了自己呢。

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谢贵妃站在一株枝叶萧条的冬枣树下，远远听着太和殿传来的欢声笑语，却并未上前打扰，而是轻声叹息。

明芳找到她时，就见这位主子无奈地笑了笑，“曾几何时，这些事都该由本宫负责照应，如今本宫却清闲得多了。”

那也没办法，谁叫人家是皇后呢。明芳可不敢这么说，只陪笑道：“她累她的，咱们何必理会，不过是些野人，若认真招呼起来，奴婢还嫌丢份呢。”

自然这些只是自我安慰的话，于谢贵妃而言，唯有权柄握在手里，她才能真切的感到自己活着，可自从齐王一案之后，她便再不复从前的光辉。

其实并非一夕之间就成了这样，而是林氏潜移默化将这份权柄夺过去的，先是撺掇诸位太妃闹事，后又借着一个奸细让赵氏自请降为更衣，如今也轮到她们甘露殿里了。

谢贵妃自己都觉得威信大不如前，明芳更是如此。以往她无论去往哪宫，谁不是对她恭恭敬敬的，将她当成半个主子看待，现在却连钱婕妤身边的丫头都敢给她甩脸子看，可见贵妃娘娘落魄到何种地步。

明芳不止伤感，更平添一丝忿然，“皇后娘娘做事也太不厚道，先前明明允诺您协理六宫，她自己倒推说身子不好，如今齐王殁了，披香殿也倒了，她反倒身子好起来，您说可不可笑？”

谢贵妃不以为怪，先前林若秋之所以将权柄放心交到她手中，无非是因有一个赵氏从旁牵制，她只需隔岸观火就好；如今赵采薇不问世事，林氏怕她一家独大，自然忙忙地将权柄收回——这女人何曾淡泊过？她对于权柄的渴念根本不比自己少半分。

愈如此想，谢贵妃愈觉齿冷，只恨自己没早日发觉此人的真面目，难道她这一辈子，都只能雌伏于林氏身下？她不甘心。

掌心传来一阵痛楚，谢贵妃低头看去，只见那处已掐出一道血痕。谢贵妃若无其事地松开手，淡淡说道：“她怎么样？”

明芳知道这个“她”指的是谁，遂会心一笑，“都快急出火来了，觉也睡不好，想必咱们再晾上两三日，她定得亲自来求娘娘。”

谢贵妃轻嗤一声，“算她有造化。”

放在平时，谢贵妃哪会容许这样的狐媚子进宫，早该远远地打发出去。可若这宫里始终只有林氏一人独占风光，那她的日子……也和行尸走肉没什么区别。

回到甘露殿之后，谢贵妃就让人将月芙带来，“本宫这些日子命你好好学习琴艺，可有长进？”

月芙微垂着头，像一只极尽温顺的猫，“娘娘的吩咐，奴婢无敢不遵。”

尽管她自己并不觉得有什么练的必要，早在王府时，她便已琴棋书画样样皆通，虽称不上大家，用来助兴绰绰有余。练得再好有什么用，她又不是去勾栏院卖艺，皇宫里有名的琴师多得是，要引诱皇帝，她难道不是摆摆样子就行了吗？

尽管对谢贵妃的举动颇多不解，可月芙还是取来瑶琴，悉心为她弹奏了一曲。

谢贵妃微微阖目，满意道：“很好。”

月芙心中得意，正想着她是否该赏自己点什么，就听谢贵妃说道：“有此琴解忧，想必你在北狄的日子不会太寂寞。”

月芙大惊，“娘娘！”

继而意识到自己过于失态，遂又小声道：“娘娘此言何意？可否给奴婢明示。”

谢贵妃莞尔，“联姻乃是旧俗，没见北狄人已经来了么？”

月芙只觉额上冷汗涔涔而下，她当然已听说北狄人造访的消息，可就算要求娶，也该是求娶公主，或是择宗室女嫁之，怎么会轮到她？不，不对，从前也不乏以宫婢冒充宗室女的例子，加之她这副容貌……细思起来，竟是非自己不可。

她可不想远嫁！从来没听说哪个和亲公主过得好的，尤其是像她这般在京中举目无亲，怕是死了都无人知道。

月芙心中恐惧大作，只得膝行上前，极尽哀求，“娘娘，奴婢愿为您赴汤蹈火，在所不辞，只求您别将奴婢送出去！”

谢贵妃缓缓抬起她的下巴，温柔道：“果真？”

月芙拼命点头，她已经尝过濒临死亡的滋味，可若是要她嫁去异族受苦，还不如死了呢。

谢贵妃这才露出满意之色，命人将她带下去，“好好收拾你这身皮子吧，别叫汗臭味污了它。”

月芙听到这样作践之语，心中又气又恨，却也不敢顶撞，只得应了声是下去。

待她去了净室沐浴，明芳才悄悄出来道：“娘娘为何要故意吓唬她？”

谢贵妃唇角微弯，“为本宫做事，和为了自己活命而做事，你说哪种她会更尽心？”

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