甫一出锦绣阁，她便瞧见了张小桃和那姚晨年的身影一同进了一家叫鸿福楼的酒楼，脚下顿时一停，想了想，这到底是各人的缘法，她还是不要插手了罢。

作者有话要说：为着冬至的未来，作者君也是绞尽了脑汁啊！

☆、张小桃

没理会张小桃的事，绿竹拉着冬至一起逛起了县城，看家里有什么缺的少的就在县城里补齐了，结账的时候都是绿竹在付，冬至也没说什么。

因为绿竹和他早有默契，她尊重他，家里该他出的还是从他给的小金库里头出，为此她还特地不甚熟练地用从向南那学来的算账给倒腾了两个账本，一本他的或者说家里的，一本她自个的。

见此，冬至更是没话说，只不过有一回偷看了她的私房钱账本，被打击到了，心里暗暗地决定，总有一日要比媳妇的小金库要多。

到响午了，两人找了个面摊吃面，正吃着呢，两个衙役就进来坐下，和老板要了面和茶水，那老板对他们点头哈腰的，说是不收钱，让他们尽管吃。

绿竹见了，用胳膊肘戳了一下冬至，示意他去看，冬至抬头看了一眼，没甚表情变化，应该说转头疑惑地看着绿竹，意思是，怎么了？

绿竹让他赶紧吃，等会再说。

等解决了面，看外头晒，两人又找了个茶摊要了壶茶歇着。

就在冬至快要忘记刚才那一茬的时候，绿竹却又说起了方才的那一幕，“冬至，你看刚才那两个差大哥还挺威风的。”

冬至奇怪她怎的说起这个，于是点头附和，“是挺威风的，不过那都是人前，人后其实他们比那面摊老板好不了多少，都得讨好那些上官的。”

见此绿竹也晓得他有些看不起当衙役的了，于是不再说下去。

冬至却从方才从锦绣阁后堂出来她就有些不对劲了，于是问她，“你怎么了，从刚才开始就有些心不在焉的。”

绿竹瞟了眼四周，“等回家再说。”

“好吧，那你回家一定要说，可别闷在心里。”

“晓得了，啰嗦。”

后半响等太阳没那么烈的时候，冬至和绿竹便去了约定的地方去找黄大叔坐车回家，现在出发，到村子里正好赶得上回去做晚饭。一同出来的几个媳妇也是这时候回去的，也就那些大男人有事要办才会拖到傍晚时候才回去，黄大叔将他们放下来以后要是时间还来得及就会再跑一趟。

这一趟回去，绿竹却是没有看见那张小桃，好歹是一个村子里的，绿竹不免有些惦记，也不知她和那姚晨年如何了，希望她不要行差踏错才好。

却说张小桃这边，她最近因为亲事遇到了阻滞而闷闷不乐，她一直以为，以他哥哥秀才的身份和往后的前程，她一定会是村子里嫁得最好的一个，最起码也要是个地主家的，再不然就和她哥一样是个秀才。

可谁知张荀出了事，她这亲事没了着落，高不成低不就的。虽说张荀还是秀才，以后也不是没有机会，可明眼人都看得出来，他得罪了人，高中的机会小了许多，那她一个秀才的妹妹，有些被娇养了的乡下姑娘，谁家肯要？她又不是绿竹那样有个一技之长能挣钱的香饽饽。

张小桃心里烦闷，想起之前去县学里给张荀送东西时，遇到的一个姓姚的同窗，家里在县里镇上都开了布庄，那时他似乎对她颇有好感，还说让她在他家布庄里看上了就拿。

张小桃自然不能做这样丢她哥脸子的事，不过却将这姚晨年记在心里，有一两回在那镇上的布庄里碰到过那姚晨年，言语间还颇有些暧昧。

她想着，靠哥哥结一门好亲事怕是难了，于是咬咬牙，趁着有一回和赵桂花上镇子的时候，到那家布庄给他留了个荷包，给他这等私密之物，意思不言而喻。等下回集市的时候她再去，果然收到了那姚晨年的回复，请她去县里他家的布庄逛逛。

张小桃也没敢和她爹娘提这事，自己一个人打扮一番就去了县里，想着便是这事不成，她得几匹好布回来做衣裳也是好的，于是有了今早绿竹见她这一出。

来了县里，那姚公子态度和以前一样，甚是熟络，不仅送了她不少东西，还请她一起去县里最大的酒楼吃饭，她喜不自禁，却没看出那姚晨年在她背后看她的诡谲目光，还有布庄里的店小二一脸了然的暧昧态度。

在酒楼里，姚晨年甚为热情地招她吃菜喝酒，渐渐的她便有些迷糊了，觉得这酒后劲有些大，她只能靠着姚公子才能坐得直，发现不对劲的张小桃一把推开姚晨年，往那房间门口跑，才将门打开，就被他抓住，她看得一个穿得富贵的公子在不远处，顾不得许多，高喊一声“公子救我！”

黄金宝本不欲多事，因他认出了姚晨年这位同好，这时候他怎能插手他的好事？不过，看那小娘子衣衫被拉扯开时露出的一抹莹白，还有那桃红色的肚兜一角，以及那盈盈含春的眸子，他的黄小二不禁有了反应，他向来我行我素惯了，于是上前装模作样地斥了姚晨年，“光天化日的做什么，还有没有王法了。”

姚晨年以前是对张小桃有些心思，因他看出来张荀和山长家的小姐之间的端倪，觉得他日后肯定是个有出息的，便想着抱个大腿，有什么关系比和他扯上姻亲更紧密的呢，于是打上了张小桃的主意。

不过后来张荀出了事，他是晓得一点真相的人，自然是离张荀有多远是多远，可送上来的美味他却不可能不要，山珍野味吃多了，尝尝清粥小菜也未尝不可。至于事后？还不是她勾引他的？他张家要是有想法，他就把这事说出去，看那张荀还怎么做人。他也是秀才一个，自然明白名声有多重要，张家只能吃下这哑巴亏。

这时候黄金宝插一脚进来，他是有些郁闷的，但也晓得他是县丞大人的“小舅子”，得罪不起，不过是个清粥小菜罢了，他让就是了，还给他做足了面子，“黄公子啊，在下还有些事，先走一步。”小美人自然是留下了的。

张小桃感念于黄金宝救命之恩，对他盈盈一拜道谢，黄金宝看在眼里，不动声色地背过她倒了杯茶，下了点料，而后递给她。张小桃没有防备地喝了下去，再之后便浑身发烫，晕乎乎的了，最后只听得黄公子恨恨地说了一句，“好你个姚晨年，竟然还用□□这等下三滥的手段！姑娘放心，我一定会救你的。”而后便陷入了巫山云雨当中。

事成之后，黄金宝食髓知味，果然还是雏那里紧，叫他好生享受，对美人也多了几分心思去糊弄。

知晓她哥哥是秀才他也不慌，因他料定那就是个落魄秀才，要不然那姚晨年也不会下手，且依着他姐夫邹县丞的关系，谅他们也不敢如何，于是随口丢了一句“此番救人实乃无奈之举，黄某家中却早有妻室，且是个悍妇，张小娘子莫若回去等一等，待黄某说服了家人再来接你入府？”

张小桃此时也分不清是落了姚秀才的套，还是这黄公子的，也只能听他的，希望他能兑现承诺来接她，而后便被他趁夜送了回去。

张家人见她早出晚归的，还有驴车相送，车上还有不少好东西，哪还能不明白的，赵桂花忙问她怎么回事，张小桃没敢说出来，只道张荀往日的同窗约她喝茶，旁的没有说。

张荀一听姚晨年的名字，眼睛闪了闪，眼珠子动了动，到底没有说什么，心里却明白妹妹的清白怕是没了，想到她自个巴巴地去县里送上门，脸子都丢光了，还得藏着掖着不叫人知道，心里憋屈。可也想着，借着这一层关系回归秀才圈子里，于是找上了姚晨年，姚晨年想着这位以后兴许就和县丞大人搭上一点关系了，便也帮衬着一些，让张荀更加肯定他与妹妹成了好事的想法。

要不是后来妹妹有了，左等右等等不到黄金宝来接的张小桃才将事情和盘托出的话，他还被蒙在鼓里，一想到姚晨年私底下是如何看自己的，他就没来由的愤恨。

可再如何愤恨，也不如现实利益来得重要，前些日子他虽借着姓姚的回归秀才圈子，却也没得到多少正眼相看，如今妹夫换了黄金宝，听说是能和县丞大人搭上关系的，于是心思便活络了。

张荀先前能和许青青好上，可不仅仅因为她知书达礼颜如玉的关系，还因为她爹许山长，说到底他本就是个爱走捷径的人，前些时候的碰壁让他直面了许多现实问题，如今出现了黄金宝这么个既有钱又有些势的妹夫，自然是扒着不放的，任由他娘带着妹妹闹上门去。

张家的事好生闹了一场，最终以张小桃被黄金宝接走结束，说好听点是个妾，其实记在那户籍上不过是个下人。

当朝律历，男子四十无后方可纳妾，违者挞四十。像黄金宝这样的富贵人家交些罚金可以有一个纳妾的名额，多的也不能有，可黄金宝虽目前没后，可也不足四十，这妾自然是无从谈起的，至于后院的莺莺燕燕？那都算作是通房丫头，大家伙睁一只眼闭一只眼也就过去了。

黄金宝的美人虽多，却没一个肚子争气的，现如今出了一个，他爹娘自然把她接进来，承诺她日后要是为他黄家生个儿子，便提她做正式的妾，至于黄金宝的大老婆吕氏，那是有些背景的，休不得。

张家人憋屈，却也只能这样，寄希望于张小桃能够一举得男，可黄金宝的后院一直没人能把孩子生下来，这里头没有点蹊跷，可能吗？张小桃的悲剧才刚刚开始罢了。

张荀呢，依靠着和黄家的关系，倒是真的让那些人刮目相看了，不过看不起他的还是一大把，另外，有句话叫物以类聚人以群分，还有一句叫近墨者黑，黄金宝是个什么人，张荀和他搭上关系，很快又会成为什么人，此事可想而知，他招惹出来的事还不少。

当然，这些都是后话了，绿竹后来听了唏嘘不已，偶尔自责一下当初要是能拦下张小桃是不是结果就能不一样？可冬至却说，你能拦她一回，拦她第二回，却拦不住她第三回，她能独自一人去县里找那姚秀才，是真的没有想过最坏的后果吗？她自然是想过的，不过是不甘心嫁个泥腿子罢了。

此时的他们还不知道这些事，他们刚从县里回来，捯饬了晚饭，吃过以后又冲了澡，一起躺在床上说着今儿个在锦绣阁巧娘和绿竹说的事。

作者有话要说：对了，钟大郎要娶平妻的事，按理也是要抓去打四十板子的，不过乡下人你不说我不说，也就那样了，记在户籍上的时候少不得要交点钱，要不然咋办？孩子都生了……', '…')