('岳飞接过那紧急军情禀报一看，原来是牛皋发来的。他从军情禀报上的缪缪数语就复原了当日岳家老军与鄂州宋朝残余势力惨烈的鄂州争夺战……

宋代的军(军镇)本是和州同级的行政区划，都受路一级的管理。但到了绍兴十一年，也就是汉帝国岳皇元年，为了收回兵权，节制在抗金战争中新兴的武将阶层，不少军镇被划归给州来管理和节制。

汉阳军镇就是其中一个。驻屯汉阳军镇的大部分官兵是出自“岳飞系”，牛皋为其中职务最高者。

汉阳军镇对岸就是鄂州治所所在的江夏城，知府王炎在同一天时间先后接到宋朝朝廷发来的秘密拘捕牛皋的密令和岳飞所派遣的宣抚使传诏，两者相差不超过三个时辰。显然这宣抚使比宋朝官方的驿卒要跑的快好几天。

当天，王炎几乎没有多想，就斩杀了岳飞所派遣的宣抚使，以此表明了态度。但他杀完就后悔了，并不是后悔自己举起了讨岳勤王的大旗。

王炎本意也不是为了宋室打算，他知道单凭自己是不可能保宋勤王的，但是若能拿下汉阳军镇，打着勤王旗号割据一方的实力还是有的，日后无论何朝何代，手中地盘就是成就王侯之业的资本。

虽说这汉阳军镇的主官是归王炎节制，但这只是名义上的。若是宋室还继存，王炎自己还是能指挥的了这汉阳军镇，但现在宋朝朝廷已经没有了。所以现在要真正掌控汉阳军镇就得除去牛皋以及他的亲信部将。

他和幕僚商议怎么解决牛皋时，幕僚建议他将牛皋诱骗到江夏杀之。他后悔的就是这个，若之前自己没表明态度，没杀岳飞的人，先虚与委蛇应付，然后将牛皋骗来就容易的多。但现在，可能就没那么容易了。

江对面，牛皋也接到岳飞密令。其实就算没这道密令，牛皋知道临安兵变的消息后也会动手。

但这密令中，岳飞却嘱咐牛皋不需急于表明立场和动手，而是要找好时机再行动，否则即使取了鄂州，汉阳军镇的伤亡也会很大。同时还嘱咐他要提防王炎的算计。

于是牛皋也没有公开表态和打出拥汉的大旗，而只是恭恭敬敬的给王炎发来一封信，表示仍旧以知府号令为尊。

王炎收到牛皋的信，心想莫非这牛皋真的和岳飞已不是一条心，有意攀附自己？最终还是幕僚们的三言两语打消了他的幻想，不管牛皋真实想法是什么，这种关键时刻，任何幻想都是致命的。

幕僚们还给他献上一计，为了让牛皋相信王炎已将他当自己人，可以表示愿意和牛皋结成儿女亲家，下聘礼娶牛皋的女儿。待婚礼之日，牛皋必然来江夏城中，予时可以将他以及他的亲信诸将统统斩杀。

牛皋看到王炎送来的聘礼，也想到利用此次婚礼发动一场兵变，于是痛快的收下聘礼，答应了这门婚事。随后就发出了密信告诉岳飞，自己已准备好谋夺鄂州。