('“为什么？”观亭月不由好奇，“你不喜欢成为我大哥那样腰缠万贯的富商吗？”

青年意味不明地笑而摇头，“我做不来的。”

“在你心里，我就那么爱斤斤计较？是会精打细算的人么？”

她怔了怔，随后自己跟着笑起来，“倒也是。”

江流和双桥早不知转去了何处，三哥更是浑身长腿，没个人影。

但春阳尚好，小晒片刻，周遭便暖烘烘的。

突然，观亭月双目一抬，隐约是发现了什么，眼睛一亮加快了脚步。

街边落满了杏花的石阶下，有只橙黄的猫伸长了腿慢条斯理地舔毛，它躺在阳光恰巧能照到的地方，慵懒得岁月静好，分毫不在意人来人往的喧嚣。

黄猫眯着眼舔得正欢，一道黑影蓦地投在身下。

它还未睁开，属于动物警觉的天性就率先带动了四肢，“噌”地跳起老高，十分戒备地盯着对面。

观亭月停在它两步之外。

这猫乍然望见她，吓得一双耳朵迅速往后撇去，战战兢兢地缩起脖颈。

她上前一寸，对方便如临大敌地窜出一丈，毛显而易见地根根直立；她再上前一小步，黄猫索性撒丫子跑到了街角墙后，只探出颗脑袋暗中窥视。

观亭月刚要探出的手僵硬的顿在半空，还没来得及泄气，就听见某人不怀好意地嗤笑出声。

她嘴角微动两下，扭头不悦地朝燕山横去一眼。

后者倒是不紧不慢地抱臂而来，“动物都有灵性的，像你这样杀伐气重的人，它自然而然会感到畏惧。”

观亭月不服气：“我杀伐气重，难道你就不重了吗？”

他从善如流的颔首，“我当然也重，但我和你不一样，我有的别办法。”

言罢，燕山好整以暇地冲她扬了扬眉，接着，冲前方打了个听不懂含义的口哨。

只见那黄猫耷拉下去的耳朵倏忽竖起，仿佛像得知了什么八卦异闻，十分惊异地盯着他俩。

它眼睛瞪得溜圆，很快便迈开小碎步，敦敦敦地跑到燕山脚边，尾巴不住扫着地面，一脸新奇地把他看着。

于是，下一刻它就被人拽住了后颈，腾空而起。

“来。”燕山把猫放到她怀里去。

这小东西个头不大，沉甸甸的挺有分量，观亭月险些没抱稳，手忙脚乱地托在胸前。

那猫左右张望，发现和自己预想中的不太一样。

此时此刻终于意识到让面前的两脚兽给骗了，甚是哀怨地扒在她肩头，忍辱负重地接受抚摸，朝燕山“咪”了一声。

这猫不知是不是有人养，毛色鲜亮，挺干净的。

观亭月一把一把撸着它的后颈，手感意外地不错，她听着黄猫不时哼哼唧唧地叫唤两下，说不清是舒服还是委屈，横竖也不懂，一律当做是撒娇。

她玩了好一阵，有感而发地开口，“好可爱啊燕山。”

后者本在出神，闻言先是一愣，随即才明白不是在说自己，带着莫名萌生的醋意摸了摸鼻尖。

*

临河的这条街走到尽头，会穿过一个深邃的小巷。

和先前所见的盛世之景不同，此地阴暗萧条，砖与砖之间的坑洼里流满了脏污的水，一直延伸到明渠中。

低矮破漏的房屋后不时传出几声有气无力地咳嗽。

阳光无法涉足的角落里，许多眼睛悄悄打量着过路的行人。

每个城镇都会有这么一处见不得光的地方，这并不稀奇。

此处大概鲜少来过客，因此观亭月和燕山难免受到探究的瞩目。

“从前高阳氏冗兵冗官，无论是京中还是地方上皆养着一大批混吃混喝，不学无术的世家子弟。这些人多是皇室里的旁支，有的更是极偏僻的血脉了，每日只管摆阔气，讲排场，反正有朝廷发俸，游手好闲，什么也不干。”

观亭月的视线扫过逼仄浊臭的房舍，“据说当今登基后撤掉了许多卫所衙门，叫他们自食其力去谋生路。”

“对。”

这些矮房拥挤在一起，内里黑压压的简直分不清白昼。

燕山瞥见一个苍白瘦削的男子阴冷地抬眸看着观亭月，便不着痕迹地牵起她的手。

“但是好逸恶劳了一辈子，哪有那么容易变，纵然一人分个一两亩好田，大多也是卖了去喝酒赌钱，有银子时无度挥霍，没钱就上街去讨饭，人见人厌。”

这便是如今的高阳皇室。

她环顾四下，“所以，他们都在这里了？”

“能在这儿的还算是好的。”燕山道，“饿死的，病死的，冻死的，不计其数。百姓大多知晓他们是什么德性，连当花子也没人肯施舍半个铜板。”

观亭月一时有些沉默。

她虽然知道大奕王朝外强中干，早已烂到了根上，但没想到它会烂得如此彻底。

昔年襄阳城闭而不开的一战，她开始还只认为是朝廷之人工于心计，不可理喻。而今想一想，似乎也不稀奇了。