在他看来，三皇子文武双全，又乖巧孝顺，真是一等一的储君人选。这些朝臣之所以如此反对，还不是暗藏私心，看不得皇贵妃一家独大，想要扶持其他皇子谋取一个从龙之功？

就在皇帝和朝臣争执不下之时，天下形势也在急剧变化。雪灾越来越大，将整座河北道尽数席卷。无数百姓流离失所，在有心之人的汇聚下，甚至掀起了起义的大旗。尽管负责镇压各地叛乱的北焰军及时出动，却有三座郡城被洗掠一空，还有不少残党四处逃散。

一旦涉及到江山和自己的皇帝宝座，皇帝总算稍稍清醒，不再因为立太子之事继续与百官僵持。他连忙责令户部，颁下了赈灾的银子和米粮，只不过经过层层盘剥克扣，最终能到灾民手中的是多少就不得而知了。

皇城之中，距离皇帝寝宫最近的钟粹宫里，宫女内侍们跪了一地，一个个神情惶恐，低头不语。

“陛下真是这么说的，兹事体大，立太子之事容后再议？”

皇贵妃方氏斜斜靠在软榻上，一身衣裙描彩绘凤，配上她那张美艳无双的脸，直将整间内殿都照亮起来。但此时这张绝色容颜上却蕴满怒意，四周冰冷的气势让所有人连大气都不敢喘。

身后正给她捏肩的小宫女一个不慎手上一抖，皇贵妃方氏“啊”地痛呼一声，反身一巴掌将小宫女扇到地上：“没用的东西，这点小事都做不好！”

她语气凌厉，也不知是不是想起了那群连鼓噪喉舌都无法做到的三皇子党。

小宫女结结实实摔到地上，不敢辩解一句，只是不断磕头请罪。

皇贵妃不耐烦地挥了挥手，当即便有几名内侍上来，嘴一堵，将之拖了下去。很快殿外传来不绝的惨叫声。

发泄出心中一股邪火，方氏的脸色缓和许多。想到之前已经暗暗谋划了那么久，结果事情还是不尽如人意。她那双潋滟动人的桃花眼里泛起森冷寒芒。

她本是舞姬出身，却独揽圣心坐到如今高位，在世人看来或许已是传奇。但若是不能让儿子继承皇位，更进一步，将来新帝登基，那些被她打压的妃子当上太后，如今的她有多风光，将来就会有多凄凉……她绝不允许自己落到如此地步！

定了定神，方氏轻声吩咐道：“来人，去请陛下。”

……

一月底，雪灾犹自绵延。皇帝突然下令，要举行一场祭天大典，以此安定人心。

而这场大典的主人公，居然是三皇子。

自古以来能代替皇帝祭祀者非太子莫属，如此在百官看来，皇帝分明是一石二鸟，间接暗示了三皇子的身份。天灾之时祭天自古已有，众臣也无法反对。

然而这祭天大典却偏偏出现了意外。

***

深夜，皇城。

风雪簌簌，一道人影踏雪归来，等候在侧门边的几名太监立刻迎了上去，一个殷勤地扫去对方肩头落雪，另一个则撑起一张黑伞遮挡在对方头顶，还有人奉上暖呼呼的暖炉，余温犹热的羹汤。实在体贴周到到了极致。

沿途巡逻的卫兵对这一行人视而不见，任由他们在深夜里穿过了重重宫禁，没有一人上前询问。

一路回到秋芜殿，楚肆脱去黑色大氅，现出大氅之下颀长纤瘦的身形，几片雪花在他鸦羽般的乌发上点缀而下，少年唇边勾起一抹惬意微笑。

察觉到一路走来皇城之中似乎处处戒严，守卫比往日严密许多，楚肆开口问道：“今日发生了什么事？”

张敬忠恭恭敬敬奉上一盅热茶，这才低声说道：“殿下，是乾清宫出了事。”

“哦？”楚肆来了兴趣，目光投过去。

张敬忠倒也知趣，当即竹筒倒豆子般说了出来。

原来是有贼人趁着今日的祭天大典混进了宫中，行刺皇帝。幸好护卫及时，皇帝只受了轻伤，但那个刺客也在混乱之中杀出重围，趁机逃脱。因此皇帝下令封锁宫门，大搜各宫，务必要将那个刺客抓到。

原本还颇感兴趣的楚肆当即没了兴致，百无聊赖走到软榻前坐下。经过上个世界的熏陶，他对这类套路实在再熟悉不过了。如果是某些狗血电视剧中，接下来的剧情多半就是刺客闯入秋芜殿这类偏远宫殿，与女主来一出因缘聚会了。

他兴致缺缺问道：“抓到人了吗？”

“这件事倒也挺巧。”张敬忠连忙笑道，“那人在宫中躲躲藏藏，被下面的一个小宫女发现了形迹，立时层层报了上来。奴婢自作主张，吩咐人将之关在了地牢里。”

他所说的地牢，其实就是秋芜殿的一间暗室，也不知是哪年哪月被人挖下的。

人都已经被抓了，楚肆自然不可能不管不问。他起身向着后殿走去，张敬忠跟在旁边继续说道：“殿下，那刺客年龄虽小，武艺当真不俗。若不是受了重伤，只怕还不会如此轻易被抓。”

正因如此，他才自作主张将之扣住，没有上交给皇帝。若是这人愿意归降自家殿下，倒也相当不错。

暗室之中，一点光亮也无。只有一个人剧烈起伏的喘息声不断响起，还伴随着“哗啦啦”链条拖动的声音。

很快那扇窄小的门被人打开，一缕光线照射进来，不疾不徐的脚步声缓缓响起。

精致的皂靴，玄色绣暗纹的衣摆，躺在地上的刺客抬起眼，视线自下往上扫去，很快就看见了一张熟悉的脸。少年简陋的木制面具在火光中略显暗沉，淡淡的目光居高临下扫视而来。

两人四目相对，神色都有些意外。

“是你？！”

“哗啦啦……”

蔺无为艰难从地上坐起，鲜血染红的衣衫上遍布刀痕，他毫不在意身上各处传来的疼痛，只是呆呆注视着向着自己走近的少年，嘴唇微启。

“小先生……”

他眼神迷茫一瞬，很快又变得清明，几乎是立刻明白了楚肆的身份：“……原来你是魏国太子。”

“唔，现在已经不是了……”楚肆好像完全没看出对方的警惕，漫不经心来到少年身前，垂首俯视着他。

在他那种仿佛能将人里里外外看个通透的目光下，蔺无为浑身紧绷，竟感到一股莫名的不自在。他目光死死凝视地面，像是要将地板看出一个窟窿。

突然间，一抹雪亮剑光在室内亮起，反射的寒光倒映在蔺无为瞪大的双眸中。

剑光如惊鸿，在暗室内舞出几道残影，蔺无为还没反应过来，随着哗啦啦的声响，缠在身上各处的锁链已经断成两截，散落一地。

他呆呆抬起头。

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