萧莨蹙起眉：“就他一人？”

“带了几个下人。”

“……珩儿呢？”

“小郎君尚且安睡着。”

沉默片刻，萧莨喃喃道：“我知道了，无事，让他回去冷静冷静也好，珩儿在，他会回来的。”

第48章 心怀鬼胎

怀王府。

正院书房里灯火通明，祝鹤鸣阴沉着脸坐在榻上，听祝雁停将事情快速说了一遍，冷声问他：“你说，萧莨他想要戍北军？”

祝雁停一怔，没想到他兄长先在意的事情会是这个：“却是如此，应当是承国公的意思，萧莨萧荣兄弟俩都想过去，萧莨准备去与皇帝请命。”

若是换做别人，一个四品文臣想要去统帅戍北军，无异异想天开，可萧莨他是萧让礼的儿子、萧蒙的兄弟，皇帝对萧家人虽有忌惮，但如今这个世道，戍北军却又是他最为重要的一道保命符。萧蒙突然战死，萧让礼又病重不起，只怕皇帝的焦虑和惶恐半分不下萧家众人，若是萧莨这个时候出来说他愿意去担此重任，在朝中良将稀缺的当下，未必不是一个好的选择，至少，萧让礼的那些部下会愿意听他的调令，不至闹出将帅失和之事，在这节骨眼上，戍北军是再经不起半点风浪了。

祝鹤鸣神色一黯：“自戍北军的奏报呈上朝廷，内阁和兵部这几日一直在拟选新任戍北军统帅人选，刘崇阳本意是安排个我们自己人过去，即便一开始艰难些，过个一年半载，总能慢慢将之收拢，没想到萧莨这小子会突然起了心思。”

如此一来，刘崇阳的算计恐怕要全盘落空了，还白死了一个萧蒙，祝鹤鸣心中郁愤，当着祝雁停的面却不好说这些。

祝雁停轻抿唇角，道：“他其实一直有想上战场的想法，只是之前有他父兄在，轮不到他罢了。”

“我知道，我见过他书房里的沙盘，”祝鹤鸣冷嗤，用力握住拳，“是我小看他了。”

“兄长，现下不是说这个的时候，刘崇阳做的那些事情可属实？……你之前知不知晓？”

祝雁停的眉宇间满是担忧和疑虑，祝鹤鸣睨他一眼，淡道：“我自然不知道，若非你方才与我说，我也没想到刘崇阳有这般胆大，他果真不是个好拿捏的，什么事情都敢做，只怕压根没将我们放在眼中。”

祝雁停低下声音：“兄长，如今你打算如何？”

“你夫君倒是好算计，”祝鹤鸣的眼眸中遍布阴郁，“无论他有没有确实证据证明刘崇阳当真做过那些事，如今他将我和那虞道子一块拉下水，哪怕只是在奏疏中提一句我们与刘崇阳有私交，皇帝都会起疑心，皇帝虽忌惮萧家，但某些方面来说又格外信任他们承国公府的人，必会对此心存疑虑，如此境况下虞道子也再不能帮刘崇阳他说话，刘崇阳这回怕是少不得得脱层皮。”

刘崇阳原本或许以为以定国公拿到的那些证据还不够给他定罪，只要萧家人没空对付他，他便能高枕无忧，可如今萧莨非但不肯放弃，还被他知道了刘崇阳身后的是他们怀王府还有那虞道人，要将他们的关系一并捅给皇帝，如此一来他们在皇帝面前便没法再相互帮腔打掩护，免不得要遭皇帝猜疑。

祝鹤鸣念及此心神一转，疑惑问祝雁停：“萧莨到底是如何知道的，刘崇阳与我们怀王府间的关系？”

“……我也不清楚。”祝雁停低声回道，虽那日是他主动说起，但萧莨听到时完全不惊讶，他应当先前就已经知晓他们与刘崇阳有瓜葛。

“罢了，追究这些也无意义，”祝鹤鸣叹道，“你既说他只是在奏疏里提到，见过我们怀王府与刘崇阳私下有往来，这也算不得数，皇帝就算疑心，也不能将我们如何。”

“可若是皇帝叫人详查呢？难免不会将刘崇阳这些年为兄长你做过的事情牵扯出来，没有那虞道子在皇帝面前周旋，事情只怕不好办……”祝雁停神色忧虑，想了想，问祝鹤鸣，“兄长，你觉得虞道子那人可能真正为你所用？”

祝鹤鸣哂道：“至少比刘崇阳那个老匹夫好些。”

“那便好办，”祝雁停咬牙沉声道，“和刘崇阳这样的人与虎谋皮没有意义，如今出了事，我们只能将之先推出去撇清关系，只要那虞道子先萧莨一步在皇帝面前揭发刘崇阳，随便说些什么神鬼之事吓唬吓唬皇帝，皇帝一准顾不得许多就要将人发落，待到刘崇阳下了狱，便不要再给他任何狡辩攀咬我们的机会，想办法让之‘畏罪自戕’，把罪名都背了。”

祝鹤鸣犹疑道：“可没了刘崇阳，日后朝中之事我们要如何图谋？”

祝雁停不以为然：“我们自己手中如今也有些可用之人，刘崇阳倒了，他没有浮出水面的那些势力我们尽可收为己用，再者说，只要虞道子能稳住他在皇帝心中的地位，他比一百个刘崇阳都好用。”

更何况，当年皇太弟祝玖渊能扯着萧家的大旗在外收买人心，他们为何不能做？萧莨要当真去了西北，京中的事情便鞭长莫及，他们只是借用一下萧家的名号而已，又有何不可？

想到这些，祝雁停心中黯然一瞬，很快又打起精神来，拿定了主意。

“……你说的对。”祝鹤鸣当下被劝动了，眼前他们也只能这么做，牺牲一个刘崇阳，保全他们怀王府，有那虞道子在，一切尚可徐徐图之。

“雁停。”见祝雁停有些心不在焉，祝鹤鸣忽地喊他。

祝雁停怔然回神：“兄长……”

祝鹤鸣眸色一顿，盯着他的眼睛，祝雁停下意识地移开视线，避开了他的目光。

“雁停，萧莨想去西北，若皇帝当真准了他，你如何想？你也去？”

祝雁停渐攥紧手心，几乎能感觉到指尖掐进肉中的痛感，叫他这会儿分外清醒，沉默半晌，他哑声道：“我不去，兄长大业未成，我怎能就此离开，我在这里，至少还能借着萧家的名义，帮兄长笼络些助力。”

祝鹤鸣叹道：“如此一来，你岂不是要与他分开，那珩儿怎么办？”

“……珩儿，他应当会带去西北。”祝雁停心中一阵刺痛，他亦舍不得珩儿，可萧莨丝毫不肯退让，一定要逼他，他也不甘心就此放弃。珩儿跟着萧莨，远好过跟着他，即便到了今时今刻，他依旧不得不承认，萧家人的正直与坦荡，是他从来渴望却不曾有过的，他希望他的孩子也能活成那个模样。

或许，待有一日大事成，他们还能有再相见的时候。

祝鹤鸣轻眯起眼：“雁停，要你这般抛家弃子，我亦于心不忍，我只怕有一日你会后悔。”

祝雁停的脸上勉强扯出笑：“后悔什么？……若他日兄长登上大位，我的珩儿日后也能做亲王，有何不好？更何况，是萧莨他先不留情面，他要我跟他走，却不肯放过我们怀王府，我如何能不管不顾地就这么跟他离开？”

沉默一阵，祝鹤鸣不再多说：“很晚了，你回屋去歇下吧，我说过的，怀王府永远都是你的家。”

祝雁停点点头，告退离开。

从祝鹤鸣书房出来，正值夜色最漆黑之时，连月亮都无，唯有身后下人手中提的灯笼，映出的一点微弱光亮。

万籁俱寂。

祝雁停在庭院中呆站片刻，阿清小声提醒他：“郎君，轿子就在门口，您要坐轿子回去吧？”

“不必了，”祝雁停轻出一口气，“走走吧。”

从王府正院走去翠竹院足足需要两刻钟，地上还有积雪，祝雁停深一脚浅一脚地踩在雪地里，恍若未觉。

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