('「我的弟弟，那和我相依为命，可怜的弟弟啊……」努伊自顾自地走到餐桌边，拉了张椅子出来，靠着椅背跨坐上去。

彷彿从五彩繽纷的舞台突然坠入悽惨无比的阴沟一般，他满面愁容，让周围的空气也灰暗了起来。

周围的人一个接一个找藉口走开，崔佛感觉越来越不妙，有什么绝对会让人不耐烦又无法脱身的事情要发生了的预感……

努伊深吸了一口气，悠悠的开口：

「很久很久以前……那是约莫az80年左右的事了……」

也才24年前啊！！！崔佛咬牙，对初次见面的傢伙实在不知该如何应付。

但努伊听不到崔佛心中的吐嘈，逕自继续滔滔不绝的说书：

「没错，24年前……我的弟弟，布莱恩诞生了。」他伸手比了个小宝宝的大小，「早產儿，才这么一丁点大……母亲难產，就这么走了，留下了父亲与我，和布莱恩……

「父亲无法承受失去挚爱的打击，成日沉浸在动物研究里，只有我能照顾小布莱恩，我教他走路、餵他吃饭、教他说话、教他读书写字……一晃眼，就是12年……」他眼神突然迷濛了起来，彷彿眼前就站着脑海里的那名少年，「12岁啊……那天，他才刚过完生日，我和庄园里的动物们，一起为他庆生的……

「……当晚，我们的庄园遭到盗匪袭击，实验室的闸门被破坏，父亲研究中的感染动物们全都逃了出来，迄今为止的实验成果全都付之一炬，我们的家园也……」

说到这里，努伊已面容死灰，双眼的无神瞪着前方，他的神识已经不在此地，飘啊飘的，飘到了悲剧发生的那天晚上。

「……布莱恩死了。」他说，「于是我把他变成了袋鼠。」

※※※※

「起床了！莎拉，快起床！」

女孩在清晨时分被摇醒，她睡眼惺忪地看向床边，来人是她最爱的妈咪。

「妈咪……」她奶声奶气的撒娇着，揉着眼睛，「我还想睡……」

「别睡了！」妇人硬是将女儿从床舖中挖了出来，「快穿衣洗脸，要秋收了！」

莎拉听了精神一悚，整个人瞬间醒了大半，她不敢再赖床，赶紧听妈咪的话套上罩衫，端了清水洗脸，跑到厨房抓了块饼塞进嘴里，囫圇吞枣的嚥下后，又在妈咪的紧迫盯人下喝了杯羊奶，这才和爹地来到门口──与其说是门口，不如说是『通往屋子底下的地板门』。

土瓮城在歷任的昆斯城主推行下，家家户户几乎改建为高架式的屋子，又称『高脚屋』，粗厚的混凝土做成一根根桩柱，将整个屋子架高两米，真正的生活空间是上层的木造平房，平日进出则用活动的梯子，连接地面和房子主体。

殭尸不会爬，他们的大脑普遍被病毒破坏殆尽，无法思考，所以用这种简单的设计，让人民能在最紧急的时刻将梯子收起来，直接截断屋子与地面的连结，做最基本的防御。宵禁时，守卫们也会检查屋主有无将梯子收起，算是防盗又防殭尸的建筑设计。

莎拉看着爹地将厚重的地板门拉开，放下木梯后，她和家人手脚俐落的攀下梯子，父亲再将木梯往上收起，并将地板门关上锁好。

他们和刚好也准备出门的邻居们互道早安，一群人于是合流行动，扛着农作的大小工具，浩浩荡荡的走出住宅区，往河边的农场移动。

秋季的清晨空气乾爽无比，天空中万里无云，今天会是个收成的好日子，但大人们却没有欢欣鼓舞的互相讨论，只是面色严肃的保持肃穆，行军似的跨着大步，偶尔低声对谈，但也都长话短说。

约十五分鐘左右，他们终于来到了河畔的田地，金黄色的麦穗在风中摇摆着，小朋友们看得雀跃不已，大人们则没有休息，迅速又安静的集合起来分配工作，准备开工。

莎拉已经满六岁，是个无论如何都要下田帮忙的年纪，她很清楚工作才有饭吃的道理，所以并无抱怨，乖乖跟在亲爱的妈咪身后，帮着捡拾前头的大人收割遗落的麦穗粒。

也不知忙了多久，她偶然抬头，望向农场大墙上的瞭望塔，看见那里站着一抹纤细的人影。

刺眼的阳光下，她隐约辨识出那是一位女性，而在这个时间点，会站在瞭望塔上的人，一定都是探索兵吧！她瞇起眼睛，想将那名女性看得更仔细些──她有着一头鲜艳的橘红色长发，用繁复的辫子扎了起来，身穿朴素的短袖上衣和深蓝色的牛仔裤，穿着厚实的靴子，而此时，靴子的主人正双手抱胸，专注地看着农场外的方向。

直挺挺的站姿、彷彿天塌下来有她撑着似的，好帅喔……她想，探索兵好威风！要是自己有抗体的话，说不定也可以成为探索兵呢……

一回神，发现妈咪和其他阿姨叔叔们已经收割到远远的前方，她赶紧低头专心拾穗，免得被拎耳朵。捡呀捡、捡呀捡的……

「噯，昆斯先生今次都没有露脸呢……」开始工作迄今都没有发生任何骚动，不少大人们已经渐渐放下警戒，放松得开始间聊。

「对啊，咱们这里只有静露小姐负责看守，连菈瑞儿大队长的人影儿都没看到呢！」

「静露小姐……听说是奈特先生的未婚妻？」一位新婚的年轻妇人好奇地低声询问。

听到大人开始聊八卦，莎拉忍不住竖起耳朵偷听。

「唉唷，你那个疑问口气是怎么回事儿？」隔壁的大妈小声加入抬槓，「听好了，半个月前，奈特先生可是在眾目睽睽之下，将静露小姐从车上抱了下来，还以为没人看到的偷亲了她呢！」

「大妈，你这样说，跟没说没两样啊！」新妇没好气的回嘴，「手上有没有那圈戒指才决定一切吶！不过就是亲个嘴而已就硬给人凑对──」

「噯你讲话小心点，这里有孩子……」

莎拉赶紧低头装忙，状似专心的寻找田埂间的麦穗粒，小耳朵却不争气的微微红了起来，亲亲耶！他们亲亲！

此时，一个年纪更大的老人发话了。

「咱们土瓮可是纯朴的乡下，亲吻可不是随随便便来的，何况那是昆斯啊。」

「昆斯家族怎么了吗？」新妇不解的看着老人。

「歷任守护着咱土瓮城的昆斯家族，最最有名的特色就是死心眼。」老人微笑的低语，「一喜欢上了，就死心踏地的认定；你看金恩˙昆斯先生，才生了个儿子而已，老婆因此难產死了，他也没想再娶的。」

「哇……才生一个而已吗？」

「是啊！而奈特这个小昆斯，从小就将静露小姐绑在身边跑来跑去的，我看啊……不需要婚戒，全土瓮都知道他们将来会是夫妻嘍！」

哇！青梅竹马的感觉！小莎拉嚮往的幻想着。忍不住地，她又抬头看向瞭望塔，发现有个人正匆匆爬上高塔唤她，那位名叫静露的橘发大姊姊也转过身跟来人对话。

那两人交谈了几句后，行色匆匆的人又下了梯子走了开去。莎拉好奇地想看清楚她的脸，而正好她也转头，两人视线对上──

隔着好一段距离的看着彼此，莎拉有些胆怯的缩起肩膀，但下一秒，那橘发大姊姊咧开嘴角对她微笑，莎拉有些愣住，没想到探索兵可以是如此温柔亲切的……她也害羞地对大姊姊露出笑容。

啊啊，如果能成为那样子的大姊姊，她真的很想成为探索兵呢。

※※※※

刚刚那个小女孩好可爱，静露傻笑地想着。

有点害羞但又懂礼貌的小朋友，总是让人想替他摘星星摘月亮，疼到骨子里……唉，要是她生小孩的话，能养出这样可爱的孩子吗？不对，等等……她还没有要结婚啊，为什么会先想到生小孩的问题？难道这是来自27岁灵魂深处的吶喊吗？

不，撇开什么灵魂深处的吶喊，现在更应该做的事情是专心站哨吧！？纷乱大脑中，『理智露』的提醒让她精神一凛，急忙甩头撇开奇怪的思绪，转头回到墙外一望无际的原野上，专注地凝视整片大地，不放过任何一丝风吹草动……

一个早上的时光就这样缓缓地过了，草草吃了乾粮，喝了几口水，她又继续像尊雕像似的站在塔台上，凝望着远方。

报讯的刚刚来了第四次，说是收割的工作已经进入尾声。

她没有点头，亦没有张口回话，对方也知道她不可能有所回应──应该说是她不可以有所回应。

她站在这么明显的地方是有原因的。

太阳一点一点往西方移动，河岸的水光开始让人觉得刺眼了。