('『哥哥。』

『嗯？』

『为什么你那么喜欢袋鼠呢？』

『因为袋鼠打架很厉害啊。』

『这样啊……』

『你呢？你喜欢什么动物？』

『……我比较喜欢无尾熊。』

『为什么呢？』

『因为牠们会揹小孩，就像小时候你揹我一样。』小布莱恩抬头看着坐在树上的无尾熊，『我喜欢你揹我。』

『你是我弟弟，我可没有小孩。』

『但我喜欢你当爹地。』稚嫩的小脸转头看向他，认真的说；『所有爹地为小孩做的事情都是你在做，所以我想要你当爹地。』

『你怎么知道天底下所有爹地都为小孩做什么事？』

『图书室里的书上有写啊。』

图书室里的确有那本书，他记得，他小时候，母亲曾亲自在床边替他读过。

没有再说话，他揉揉弟弟的软顺的头发。

乾爽的风轻轻吹拂着……那是九月的第一个礼拜，他依旧清晰地记着。

那个周末，就是父亲节了。

但他永远也没等到弟弟那声父亲节快乐。

※※※※

『龙柏无尾熊殿堂』。

一个斗大斑驳的石刻招牌，被写着『龙柏庄与动物研究所』的木板招牌盖住，只能隐约的看见那久经风霜的石刻纹路，和上头几乎快看不见的无尾熊图腾。

「呃，这里原本是动物园吗？」

「根据先祖留下的宝贵文献纪载，」努伊『唰』地张开双臂，张大嘴露出闪亮亮的白牙，「是的！这里曾经是名为『动物园』的地方，末日浩劫前，我们有着高度文明生活的祖先们，会聚集到这种地方来观赏各式各样的动物，这就是『动物园』！」

「宝贵的文献纪载……吗……」静露犹疑地看着不远处，爬满藤蔓的小型门楼，上头大大写着『售票亭』。

袋鼠布莱恩受到气氛感染，兴奋地在一旁碰碰跳跳。

「虽然末日后，这个『动物园』因不再有人光顾而停止营运，但一群热爱动物的人们却决定在此栖身，守护这群无人照顾的动物们，并无意间研究出了动物与病毒之间的神祕关係！」努伊再度开啟他歌剧式的叙事方法，手舞足蹈地大声说着：「这些在末日之际，仍不忘研究的伟大人们，就是我们龙柏庄园的先祖！」

伴随着非常诡异的『噠啦～』声，努伊将手举得老高，指向一座形状诡异的假山──不，那不是假山，是一片石壁，被不明人士用粗劣的手法，在上头雕凿许多人脸。

「呃，这些就是末日当时的那些动物学家们吗……？」

「是的，没错！」努伊双手叉腰，仰头看着那片石壁，「这些可是我的信心之作！保证能让每一位来访的客人，对龙柏庄园印象深刻！」

「的确是会印象深刻没错……」

原来是你干的吗！？将那些动物学家的脸雕得如此不成人形的不明人士就是你吗！？而且说要让人印象深刻，但是龙柏庄一带不是一直都没什么人靠近吗！？

望着那片实际上根本看不出是人是鬼的石雕墙，努伊语气突然有些感叹：「说来惭愧，我并不是马上就适应了一个人的生活，失去父亲与弟弟的头几年，我花了许多时间在雕凿这些东西上头。」

「喂，快点进去收拾东西了。」亚特兰特看着怀錶，不耐烦的催促。

「好的，谢谢！」完全没有感受到他人的不耐，努伊擅自将亚特兰特的语气曲解成要他振作的意思，「请小心的随我来吧！」

庄园内的状况跟外头如出一辙，并没有好到哪里去。

破烂的网子、腐朽的木头、倒塌的石柱、恣意生长的藤蔓……要不是现在日阳普照，看起来还真的很像其他人类旧城的废墟。

「请小心，这里的鸟笼我尚未将网子补上。」努伊出声提醒，一边指着几乎要三公尺高的超大鸟笼，「许多金属被米尔罗的走狗搜刮殆尽，用绳子编的网子又常被牠们扯坏，实在是伤透脑筋。」

彷彿要证实他口中何等的伤透脑筋一样，突然一隻巨大的笑翠鸟跳上鸟笼的破口边缘，睁着血红色的大眼瞪着他们。

咦？笑翠鸟不是──

『嘎啊啊！！』牠突然对静露兇狠的大叫，『咕──咕咕咕咕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！！』

那隻鸟的羽毛脱落得七零八落，看起来好像得了什么秃病一样，身上还有许多细小的伤口，眼睛也彷彿渗血一般的通红。某种诡异的熟悉感袭上心头，静露不舒服的往后退开。

「啊，跑出来了。」努伊嘟囔着，一边用迅雷不及掩耳的速度抓住那隻凶狠的笑翠鸟，像拎鸡隻一样的将牠丢回鸟笼里。

「啊哈哈，别担心，牠们没有牙齿，我也会定期帮牠们修剪爪子，所以不用害怕感染的问题。」努伊朗笑着说道。

「咦！？」亚特兰特惊愕的问，「那隻笑翠鸟感染了殭尸病毒！？」

「嗯，是啊。」又是一个灿笑，「你们分辨不出来吗？」

「不──我们──」亚特兰特皱眉，转头警戒的看向那大鸟笼的破口，「你就不怕牠飞出来？」

听到这个问句，努伊愣了一下，随即恍然大悟的点点头：「原来不只大学城的人，连你们都不知道这些事情吗？」

还有什么是被笨蛋用讨厌的对象比喻更让人不悦的？这就是此刻静露与亚特兰特的心情。

「虽然探索联盟成立已二十年多，但实际上能搜寻到的资讯不多。」静露解释道：「联盟总部的新雪梨，情势前阵子才稳定下来，之后应该才会真正开始积极的寻找跟病毒有关的研究人才吧！」

新雪梨的前任城主──贪婪的巴泽尔，为了自己愚蠢的私慾，将探索兵资源利用在搜刮史前的美食食谱与铺章的权力排场，让探索兵联盟的后勤研究机构形同虚设。

这个状况一直到静露的大哥──亚瑟˙巴伦，动手刺杀巴泽尔，推翻了叔叔的政权后才得以缓解，重新整顿研究团队，并真正开始归纳那些堆积如山的文献资料。

「──所以我们想问你，有没有意愿加入探索兵联盟呢？」简单解释完探索兵现在的窘况后，静露试探性的对努伊问道。

「我对天发誓过，从今尔后只愿追随静露小姐。我的身体只供静露小姐驱策，我的知识只任静露小姐使用，我所有的一切，都是静露小姐的所属！」努伊连思考都没有，一本正经的回答。

真是爆炸性的宣言，要是被奈特听到，八成又要捧醋狂饮，亚特兰特忍俊不住『噗』的爆出一声。

苦主静露连忙按耐住头疼的感觉，转移话题道：「呃──所以──刚刚那个笑翠鸟是……」

「啊啊，真是抱歉。」努伊在慷慨激昂的宣示中回神，「请继续随我来吧，边看边解说会比较简单易懂。」

沿着s形的步道，他们继续往园内深入。

「这个是鸭嘴兽。」他指指水箱内，长着鸭嘴又没有翅膀的奇怪生物，「这隻已经感染了殭尸病毒两年了。」

往左拐弯，继续往前走。

「这里是无尾熊的抚育圈，我将尚未感染的无尾熊依照性别分开，安置在这里，其他的，则移动到另一边。」他又指指园区遥远的另一头，「中间这圈原本养着丁狗，但牠们病毒实验的状况有点难掌控，所以销毁了……」

静露与亚特兰特顺着他说的方向转头，只看到一个空荡荡的笼子。

紧接着，他们走过了各式各样的栏圈。有外号『塔斯马尼亚恶魔』的袋獾、巨大的乌龟、夜行性鸟类、袋貂、袋熊、鴯鶓，还有各种爬虫类……鱷鱼、蟒蛇……有些栏圈看得出来被加强过，一层层的木板和石块堆叠起动物们无法攀越的高度，或用坚韧的材质编成大网，让牠们鑽不出笼子。

「……园内比较有攻击性的，之前都被我带去大学城了；剩下的，都是还在实验观察，或是健康尚未被传染的。」他说，「而有些，则是不会被传染的动物。」

「不会被传染？」

「对。」努伊『唰』地伸出两指，「从刚刚看过来，你们应该最少观察到了两种现象，对吧？」

「空的笼子和有动物的笼子。」「感染的动物和没有感染的动物……咦？」