('滂沱的大雨整个晚上没有停歇，城主亚瑟为了视察尚未修建完工的建设，并不在官邸里，守卫将他们送往城主的大宅后，就又匆匆驾着车离去。

前来迎接的是静露的二哥，阿奇尔˙巴伦──应该说是『静露穿越后身体原主人』的二哥──随时随地都笑瞇瞇的，做人十分圆融，对自己属下也温和有礼，整个人散发着温和无害的气息……当然，这些八成只是表面。

歷经了变异种殭尸血洗新雪梨事件后，静露得知规划这一切的主要人物正是阿奇尔后，就再也不敢相信她这个总是笑得一脸人畜无害的二哥。

「你大哥和二哥一搭一唱，默契好得很。」

她想起奈特私底下对亚瑟与阿奇尔的评语，那口气带着嘲讽，让她细想了许多。

不苟言笑的亚瑟是个幌子，象徵铁血的领袖，尽可能地让人產生压力，而乍看之下温和好亲近的阿奇尔，才是真正惹不起的观察者、笑面虎。亚瑟在明阿奇尔在暗，明着对所有人施压，暗里将反对者的底细摸透，两人联手将他们巴泽尔叔叔的亲信们连根拔除，最后放一把火，将成为殭尸的政敌们烧得连渣都不剩。

绝对不想与他们成为敌人，静露浑身抖了一下。

「怎么，会冷吗？」餐桌边，阿奇尔满怀关心语气地问道。

「啊，没有。」她连忙回神，对他笑了笑。

「是冷盘的关係吗？没有考虑到天气真是不好意思，这么冷的天还让胃着量的确不好。」

「不是啦！我刚刚自己也有淋到雨。晚餐非常美味，谢谢厨师的用心。」

跟上次来时不同，他们这次因为静露的身分，一行人直接入住城主宅邸，简单分配安顿下来后，就被通知前往晚餐室，由阿奇尔与戴娜招待他们用餐。

静露又对阿奇尔回了一个诚意满满的微笑后，才将视线调回自己盘中的食物。

跟上次夸张的山海珍饈相比，现在的食物明显简朴许多，他们方才先是吃了海鲜冷盘，聊了一下土瓮与新雪梨的近况后，侍者就送上了附着许多新鲜燉菜的牛排和香气四溢的浓汤，以及一块热呼呼的麵包。

「跟上次的晚餐相比逊色不少吧？」阿奇尔苦笑道，「乍看之下仍有馀裕补助探索兵联盟的各项支出，但这阵子的生活的确吃紧了些，就请各位将就一下了。」

「这已经是极奢华的享受。」奈特平静的回应，「能安全无伤亡的完成这次的任务，并将土瓮守下来，也感激贵城的慷慨解囊。」

「不不不，应该的。」阿奇尔笑得更温暖了，彷彿眼角都要瞇出光芒似的。

好像不熟的婆媳之间的对话，静露暗诽。

她忍住跟着瞇眼的衝动，看着眼前两个男人正极客套之能事的你来我往──再转头，看向自己身边的努伊。

这傢伙正津津有味地咀嚼火候恰到好处的牛排，丝毫不受餐桌上那诡异到有些引人发笑的气氛影响。

她忍不住在桌下朝那傢伙踢了一脚。

努伊吓了一跳，腮帮子塞满了食物惊惶的抬头，连后面在地板上吃饭的布莱恩也同样的动作，主人与动物都瞪着大眼震惊的看着静露，一副搞不清楚状况的呆样。

坐在静露对面的戴娜目睹全程，忍俊不住的笑了出来。

※※※※

「戴娜小姐，我能跟你谈谈吗？」

晚餐后，奈特与阿奇尔双双关进书房里晤谈，大有不到深夜不出关的事态；努伊带着布莱恩去院子里散步；静露自己一人回卧室痛快的洗了个热水澡后，在长廊上瞎晃了两个多小时后，才幸运的碰上正从卧室走出来的戴娜，静露拦住她，有些靦腆的提出邀请。

而回应静露的，则是戴娜一如往常的温婉微笑，红唇弯起美丽的笑弧，柔声的说：

「好的，但请稍等我一会儿。」说完，她摇了摇手中的空玻璃壶罐，指指厨房的方向，原来是出来取水的。

三分鐘后，抱着沉重水壶的戴娜领着静露来到二楼长廊尽头的窗台边，这里有个挑高到天花板的大窗户，让人能在屋里也看得见满天星斗，窗边摆着几张舒适的绒布沙发和一张小茶几，地板上铺着花纹繁复的波斯地毯，角落则摆着翠绿的植栽，让人忍不住想在这里窝上一整晚。

「就这儿吧。」戴娜拍拍沙发，率先坐了下来。

静露也选了张在戴娜身边的沙发入座。

两人沉默了一会儿，静露苦着不知该如何开口，戴娜则好整以暇的将毯子摊开，盖住她那双修长的美腿，然后体贴地开了话题：

「伤口还好吗？听说你在追捕崔佛的时候被他抓伤。」

她怎么知道的？静露抬头看向她，而她也注意到静露突然升起的紧张感，连忙解释：

「别担心，是土瓮送来的报告里写的，我们并没有派人监视土瓮。」戴娜恬静美丽的瞳眸中满是浓浓的关怀，丝毫没有别的杂质。

这让静露放下防心，她知道戴娜并不会骗她，于是乾脆的拉高袖子，笑着展示被抓伤的地方，「没事，被关在医院观察了好多天，痂都快掉了。」她说。

「还好是有惊无险。」戴娜瞇眼审视了一下她那些要掉不掉的痂，看见底下已经长出粉嫩的新皮。

「是啊！」静露笑应，「我从小什么都不突出，就是运气最好。」说完还打包票似的拍拍自己胸腑。

被这有些稚气的举动逗笑，戴娜又『噗哧』的轻笑出声，随后叹了口气，道：

「运气好规好，还是要千万小心。」

「会啦！」静露搧了搧手，大眼滴溜的转了圈，「对了，维塔和摩顿出门了吗？晚餐上没看到他们。」

戴娜愣了一下，随即低声回答：「维塔大人……你堂哥最近……状况不太好。」

「怎么了？」静露整个人紧张了起来，原本只单纯以为他随着亚瑟出门去了，没想到听到的却是意料之外的消息，「之前不是还好好的？生病了吗？有吃药吗？能去探望吗？」

面对小妮子连珠炮似的问题，戴娜赶紧安抚她，「没有立即性的危险，别太担心。」

静露松了口气。

「是ptsd。」她幽幽地转述维塔的状况，「你们离开新雪梨后，亚瑟大人和阿奇尔大人仅仅花了一个月的时间，就将城内外大部分的建设重建得差不多了，好不容易都上了轨道，巴泽尔谋杀巴南特先生的案件也在法院开庭……」

ptsd，创伤压力症候群，是在探索兵前线里常见的症状，土瓮的茵芙当年也曾因任务而发病，接受治疗后退到后勤，静露知道这个名词。

维塔以相关牵连被害人兼证人的身分，在摩顿的陪伴下出庭，阿奇尔也从修伊与巴泽尔的书房内挖出当年他们的密谋联手的书信，人证物证皆俱，看似一切都将可顺利落幕，维塔却出了状况。

他们从修伊的房内搜出钥匙，打开了通往地下暗室的厚重门板，扑鼻而来的是浓重得让人作呕的薰香气息，混着久未通风的潮湿霉味，和让不快的腥臭、以及什么东西腐烂的味道。

昏暗中映入眼帘的，是极尽奢华的享乐房间，淫靡的道具四散各个角落，而仔细一看，却发现让人头皮发麻的事实。

角落的墙上镶嵌着长长的铁鍊手銬，让被囚禁的人仅能在房内的范围移动，织工繁复的地毯上满佈暗沉的污渍，丝质床单上也都是深得发黑的痕跡，混杂在各种享乐道具之间，找到了许多脏臭的针筒，以及被用得极钝的刀具。

「……他吐了，全身冒着冷汗，怎么都止不住颤抖，甚至开始呼吸窘迫，我们赶紧带他回到外头宽敞的房间休息，双眼失焦，怎么叫唤都无法回神，花了快一个小时才让他镇定下来。」戴娜回忆当时的画面，「摩顿也不知所措，他也是第一次看到维塔发生这个状况。」