('他们直接坐上车，阿奇尔则留在海港会晤唐纳德，完成迟来一年有馀的交易和装卸货工作。

车上，戴娜优雅端庄地坐在前方副驾，亚瑟、静露和奈特则在后方面对面坐着。除了引擎的轰隆声，车厢里蔓延着让人拘谨的沉默。静露偷瞄了眼亚瑟，发现他正靠着椅背闭目养神──她有些讶异，亚瑟给人的印象是绝不轻易暴露弱点的，而眼前的新雪梨城主大人，原本总是一丝不苟的伏贴金发，有一小搓从额际垂落，轻轻闭上的双眼下隐隐透着疲倦的青色阴影，让他那如刀凿般的五官看起来有些憔悴……

发生什么事了吗？她感到有些不安。

她转头看向奈特，他双手抱胸，凝视着车窗外呼啸而过的景色……她下意识地摸摸自己胸前的蛋白石，沁凉的触感慢慢渗进掌心，她沉淀了下来。

突然感觉到视线，她抬头，发现亚瑟已经睁眼，正看着她──她耳朵一红，赶紧放开握着蛋白石项鍊的手，亚瑟紧抿的薄唇微微一勾，她看不出他的情绪。

穿过大街小巷，他们在半小时后抵达新雪梨的城主宅邸。根据以往的经验，细心体贴的戴娜总会优先安排让他们到自己的房间整理、梳洗，然后向他们报备接下来的行程或注意事项等等；但他们下车后，戴娜和亚瑟却没让他们放下行李，而是直接领着他们上二楼，绕过常常的廊道，进入亚瑟的书房。

「坐。」亚瑟指着他办公桌前的两张椅子，低声吐出一个单音，接着逕自走到桌后坐了下来。

静露和奈特被眼下的气氛搞得浑身不对劲，他们面面相覷，不约而同放下行李，乖乖在指定的位子上坐下。

「我去替你们倒杯茶。」戴娜轻声说完，便转身离开房间，轻巧的将门掩上。

剩下他们三人了。静露心中那股不祥的预感越来越膨胀，好像不断被灌气的气球，随时可能炸开……她看着亚瑟，亚瑟正十指相抵，沉着脸凝视桌上一份信件。

「发……发生什么事了吗？」她小声询问。

亚瑟沉吟着，似乎是思考该从何开口。他捻起那张薄薄的信纸，拿起又放下──窗户外的光线将信纸映照得透光，静露隐约看见上头有些潦草的字跡，信的内容有些短，似乎只有简单几句话而已。

「你们……」良久，亚瑟终于开口，他的声音有些低哑，原本碧蓝色的瞳眸透着灰色，「……土瓮遇袭了，状况不乐观。」

「「什么？」」两人瞬间挺直了背，不敢置信地瞪大眼睛。

「你们没有听错，土瓮遇袭，状况不好。」亚瑟重复说了一遍，「我已加派人手过去帮忙，但几个月前派出的第一个队伍到现在也没消息。」

「去年──」奈特皱紧眉头，「是秋收的掠夺吗？」

「不是，时间比那还要更早，而且对方也不像是为了粮食资源攻击的。」亚瑟摇头凝重道：「其实，去年初开始就有零星的攻击，但当时没怎么注意，以为只是单一事件，并没有将它们连贯起来。」

「去年初……不就是我们刚离开不久……」

「是的，约莫是你们离开澳洲的几个月后。」亚瑟点点头，将旁边一小叠信纸推到他们面前，「昆斯.金恩是从今年开始才求援，但实际上，去年底就开始有人员死亡。」

奈特拧眉，伸手接过亚瑟递来的信纸，最初的信件的确是从今年初开始，但第一封求援信的内容已经很不妙……

「这边，是更早以前的信。」亚瑟将另一封信交给奈特，「你父亲在跟我的间聊中提到，扩张西边护城河的时候，遇到不知名的野匪来袭，你们的其中一个大队长菈瑞儿出马后，对方却突然跑得不见踪影，很是奇怪。」

奈特接过信，细细阅读内容。

与亚瑟转述的相差不远，昆斯先生提到，为了能好好接收从大学城投靠过来的人民，土瓮规划将西边领地扩大；先是在修筑西边城墙的时候，遇到不知名的土匪来袭，菈瑞儿出马镇压后，对方突然就跑得一个人影也不剩，搞得所有人一头雾水。

「我当时建议你父亲调查清楚，但你父亲可能因为人手的关係，没有这方面的考虑。」亚瑟谨慎地挑选遣词用字，观察奈特的脸色，「几个月后，土瓮在西边的工地出现死者，兇手还留下讯息，在死者身上刻下『以牙还牙，以眼还眼』的句子……」

「以牙还牙，以眼还眼……」静露喃喃重复，「那不是汉摩拉比法典的东西吗？」

「应该说是，趋近报復行为的宣告。」亚瑟说道，「土瓮死伤越来越多，大部分都是晚上的时候遇袭，对方攻击的目标也集中在探索兵或其家属；而且土瓮、茵杜皮里、圣露西亚一带的殭尸密度，在几个月内升高许多，没有停止的跡象。」

「怎么会……」静露感觉全身鸡皮疙瘩都站起来了，虽然这几年已经渐渐习惯面对殭尸，但那数量多起来，还是很恐怖的；昆斯先生一向都很严谨的监控土瓮邻近地区的殭尸动态，怎么眼睁睁地让这种事情发生呢？

「我认为，殭尸的数量短期内无故变多，跟袭击土瓮的人，应该是同一个。」亚瑟看着奈特，语气沉重的警告，「再不快点抓到兇手，绝对会发生更严重的后果……」

「殭尸围城……！」静露低呼，浑身一震，「等等，你说『同一个』……你认为只有一个人？」

亚瑟缓缓点头，但这次语气透着一丝不确定。

「整体来看，敌人有一整群。」他说，「但留在尸体上的讯息，笔画一致……我认为那是对方的领导者亲手留下的字跡。」

「领导者？」静露拧眉，对亚瑟的用词感到困惑。

「是的……我不认为对方是盗匪或贼寇。」亚瑟双手巴着口鼻，哑声解释，「最大的原因，就是他们……某些层面上来说……很有纪律……」

「纪律……吗……」静露咬住手指，思考了起来。

奈特还在阅读信件，有太多资讯尚待消化，但他同时也发现了诡异的地方。

「等等，」他抽出前两个月的其中几张信纸，「没有任何财產损失？这是什么意思？」

亚瑟叹了口气，揉揉眉头。

「没错……这就是为什么我认为，那群人有某种程度的『纪律规范』……至少，他们的领导人是严格的──他们攻击的目标侷限在探索兵联盟的成员，每一次的攻击行动后，米粮散落一地也不会捡拾、来不及躲避的平民妇女不会受伤、只要不反抗，大部分的平民百姓都不会被攻击，甚至曾出现将人护送回土瓮附近的例子……他们的野心，可能不是只有报仇而已。」