皇帝叫宠妃恭维得通体舒泰：“那也是九娘的诗和得好。”

五皇子道：“表姊还作了诗？那我定要拜读拜读。”

何婉蕙头皮一麻，这魔星一开口，总没有好事，正想着如何婉拒，贤妃却道：“阿蕙，你表弟想看，便与他看看又如何。”

何婉蕙只得从卷轴架上取下方才那页曲谱，卷起呈给尉迟渊。

尉迟渊往前展开，发现这曲谱原是缀在何婉蕙的手迹后头，卷首是班婕妤的《怨歌行》，接着是何九娘拟的同题诗。

五皇子歪着脑袋轻声诵了一遍，也不说好，也不说不好，只一味地笑。

何婉蕙兀自忐忑不安，便听他道：“表姊此诗深得古意。”

何九娘松了一口气，总算这浑人还有几分清醒，在皇帝面前不敢大放厥词。

正思忖着，尉迟渊却又接着道：“昔有班门弄斧，今有班门弄歌，妙哉妙哉。”

沈宜秋忍不住弯了弯嘴角，简直有些怜惜何婉蕙，牙尖嘴利之人不在少数，敢当着皇帝、太子的面说这种话，普天之下也只有五皇子一人。

这话说得促狭，连尉迟越都不免牵动了一下嘴角。

皇帝也是又好气又好笑，瞥见何婉蕙眼中泪光闪闪，立即板下脸道：“五郎，不许作怪！快与你表姊赔不是。”

尉迟渊放下诗卷，向何婉蕙作个揖道：“是我口无遮拦，表姊切莫放在心上，表姊的诗自是极佳的，不然阿耶也不会以曲相和。”

何婉蕙听他语气诚恳，却依旧在含沙射影，不由将下唇咬得发白，皇帝碰巧看见她作的诗，又不是她有意叫他看的，他要以曲相和，莫非她还能拒绝？

她自然看得出皇帝的眼神中不止有长辈对小辈的关爱，更有男子对女子的欣赏，这眼神她并不陌生——她平生所见外男不多，但十个里有八个这么看她，只因她生得美貌，又富有才情，难道也能怪她？

她心属的是太子，对皇帝并无什么想头，心中光风霁月，一派坦荡，但贤妃心胸狭隘，素有醋癖，听了这话保不齐生出什么误会来。

她觑了觑姨母脸色，果见她面露不豫。

何婉蕙心中恼怒，却不能对皇子甩脸子，只得道：“五殿下喜欢说笑，能博殿下一笑，是九娘之幸。”

皇帝打了几句圆场，将此事揭过不提，贤妃看了眼更漏，命宫人摆膳。

几人仍旧围着前日那张大方几案用膳。

酒过三巡，皇帝放下酒杯，对着下面挥挥手，舞茵上翩翩起舞的教坊女子便即行礼退下。

皇帝对身边黄门点点头，那黄门退出殿中，不一会儿，领了十来个女子，都作女冠打扮，身着青绢罗道服，头戴银莲花冠，个个婀娜俏丽，柔媚生姿。

皇帝对这些女子道：“还不拜见太子与太子妃。”

众女子齐齐向尉迟越下拜，娇声道：“奴婢见过太子殿下，太子妃娘娘。”

尉迟越叫他们叫得起了层鸡皮疙瘩。

一见这阵仗，在场众人都知道是什么意思。

尉迟越不觉去看沈宜秋，却见她一脸无动于衷，端着茶杯的手稳稳当当，连罗绣都不曾颤一下，不由胸中发堵。

皇帝果然道：“往后你们就是东宫的人，须勤谨伺候太子、太子妃。”

众女齐声应是。

尉迟越却道：“多谢阿耶美意，但儿臣宫中不缺侍奉之人，儿臣正欲趁年下放归百名宫人。”

皇帝知道儿子是揣着明白装糊涂，但儿子的房里事，他这做父亲的实在不好插手，便看向贤妃。

贤妃会意，笑道：“傻孩子，放归宫人是福德，你只管放，这些人又不是与你做杂役的。”

她顿了顿道：“你后院中只得三人，成婚至今，也无佳信，便是做耶娘的不急，朝臣也要急了。”

说罢瞟了一眼儿媳，脸上露出得意之色：“不止是为你，也是为阿沈分忧。”

提到皇嗣，皇帝也皱了皱眉，脸色凝重起来：“你也不小了，诞育皇嗣刻不容缓，再无佳信，如何向百官与万民交代？”

贤妃见皇帝替她撑腰，霎时忘了对儿子的畏惧：“听听，阿娘是后宫妇人，不识大体，我的话你不听便罢了，你阿耶也这么说，你总要放在心上。”

两人这话是对尉迟越说的，却都看向沈宜秋，谴责之意溢于言表。

沈宜秋心知自己得表个态，请个罪，再拜谢皇帝的好意，将替她“分忧”的美人收下来，回去劝谏太子广播雨露——这便是太子妃的职责所在。

她正要履行太子妃的义务，却听尉迟越道：“启禀父皇，此事乃是三郎之过，是儿子力微才薄，不堪大任，只能以勤补拙，埋首案牍，以至于无暇他顾，与太子妃无涉。”

沈宜秋微微一怔。

尉迟越伸出手，隔着袖子握了握她的手，一股暖意透过织物传到她手上：“是三郎无暇去后院，三人与三十人、三百人无异，且要安置这些人，又须营建、修葺宫苑，不免靡费，实在无谓。”

皇帝脸色微沉，但他执意不要，他强行塞人总是不像话，只得作罢，皱着眉道：“为政之道，在垂拱而治，不必事事亲力亲为，要懂得轻重缓急。”

尉迟越心中苦笑，国计民生，边情外政，哪一件是可以放手的“小事”了？不过他还是拜道：“谨遵阿耶教诲。”

沈宜秋听皇帝大言不惭地教导尉迟越“治国之道”，不禁哑然失笑，若不是因他十几年的“垂拱而治”，太子何至于累成这样？

撇开上辈子他们之间的是非恩怨不提，尉迟越为君却是无可指摘，他御极数年，减少税负，藏富于民，便是有内忧外患，百姓也可称安居乐业。

他夙兴夜寐，还要时不时为皇帝的无理要求奔走，如今还要受此非难，实在荒谬至极。

沈宜秋胸中生出股意气，政不觉从袖管中伸出手，用力回握了太子一下。

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