('可谁知在秦和秦稔十岁那年, 边关来报，胡人新王继位, 大举来犯。

弘安帝一统大楚之后，楚国内算得上是四海升平, 虽因前朝拖累而混乱了一段时间, 但终究是平稳地渡过了。

这是梁楚一统以来边关第一次传来重大军情, 他自然格外重视, 与众人几番商讨之后，决定派楚毅领兵出征。

一来楚毅是他身边重臣, 又是他的结义兄弟，可让将士们知道他对此次出征的重视。二来楚毅当初曾有过与他一同对抗胡人，又攻下大梁的经验, 他对他的能力很是信得过。

另外很重要的一点，就是楚毅妻儿都在京城, 他对秦昭又一片痴心, 看得比自己性命还重, 自然会倾尽全力驱逐胡人。

这点大家都心知肚明, 不过没有点透罢了。

楚毅心里自然是一万个不愿离京, 可食君俸禄忠君之事, 除非他辞官退隐与秦昭闲云野鹤, 不然不可能放开朝中的事。

朝廷现在需要他出征，那他就要出征，而且这趟可能没有个一年半载的回不来。

秦昭早料到这次弘安帝大概会选他带兵, 得知消息的时候到不觉得多惊讶，平静地让人给他收拾行装。

茗芳苑因为楚毅的出征忙乱了一阵，气氛也有些沉重，这沉重大多都是来自于楚毅本人。

府里上上下下是个人都能看出他心情不好，谁也不敢凑近招惹，唯有秦和被兴奋冲昏了头脑，自听说父亲要带兵打仗后就上蹿下跳地想让楚毅带上他一起去，说是要跟去见见世面长长本事，哪怕做些牵马烧柴的杂务也好。

小小年纪的男孩子还不懂战场的可怖，一心只想见识战场上英勇杀敌的大英雄们，好像战事中只有荣耀和凯旋，没有死亡和失败。

不懂事的小少年自然需要好好教训一通，让他认清自己是谁，但这么点儿的孩子犯不着楚毅亲自动手，他直接把人交给秦稔了。

秦稔相貌和秦昭有七八分相似，看上去是个明艳可爱的小姑娘，但小姑娘这两年个子窜得极快，已经比哥哥高了半头。

只是个子高也就算了，偏偏身手也比秦和好，脑子也比他聪明。

当初楚毅本是想娇养这个女儿，谁知她和她娘一样，学什么都快。

楚毅教秦和拳脚功夫的时候，秦和学七八遍都学不会，她只在旁看两三次就耍的像模像样了。

楚毅见她学得好，也来了兴致，想着她虽是女孩儿，但学些防身的功夫也是好的，便将两个孩子一起教。

起初本也没指望秦稔真能学出什么名堂来，谁知最后反倒是她的功夫练的比秦和好很多，这些年在外面打架就没输过。

秦和一心想跟父亲上战场，楚毅心情不好，一开始都懒得搭理他，连话都不想跟他说。后来可能是被他闹得烦了，又不好让秦昭知道自己打孩子，便跟他说：“你先赢了你妹妹再说。”

秦和自是打不过秦稔的，最后屈辱的倒地，被妹妹一屁股坐在了身上，动弹不得，那跟去战场的念头在第一关就折戟沉沙。

孩子们的打闹全然不在楚毅心上，眼看着出征的日子转眼即至，他穿戴整齐往外走时脸色奇差。

秦昭将他送至门外，心中虽没什么波澜，但也少不得叮嘱几句万事小心，平安归来。

楚毅本就是武将，有战事时出征是理所当然，她不觉得这有什么。

况且这次他是代表弘安帝去的，一军主帅，相对而言反倒更安全一些。

楚毅一一点头应了，拉着她的手不舍得放开。

“我争取尽早回来，我不在的这些日子，你……”

他也想叮嘱几句，但想来想去却不知该叮嘱什么。

秦昭向来是个妥帖的人，除去秦氏离世后的那三五年，她一直将自己照顾的很好，从来不需旁人多叮嘱。

想来想去，最后只能说：“你若觉得无趣，就叫严夫人和长宁公主他们来陪你。”

秦昭这些年一直很注意不与各家女眷走得太近，是以朋友不多，交好的就那么几个。

严夫人徐初雁自是不必说，当初与她不对付的长宁后来倒是和她越走越近，关系越发亲近起来。

楚毅先前一直不喜欢他们来自家府上，觉得每次他们过来都要待很久，秦昭就不怎么搭理他了。如今他要离京，怕她自己在这偌大的府邸里待着无趣，倒是希望他们能多来陪陪她。

秦昭笑着点头：“我知道。”

说着看了看已经整装待发的队伍，道：“去吧。”

众人都准备好了，只等他，不好耽搁太久。

楚毅胸口闷窒，极不情愿地松开了她的手，最终却还是不舍得，不顾此刻是在门外，当着众人的面将她紧紧拥入怀中，贴着她的耳畔道：“等我回来。”

说完才转身上马，离开时却还是三步一回头，那般恋恋不舍地模样让京城人在他离开之后还当做谈资笑了很久。

秦昭并不在意这些说笑议论，自己该做什么做什么，和孩子们一起等着楚毅凯旋。

可这一等就等了一年有余，边关频频传来捷报，最后大军大获全胜，班师回朝，也不见楚毅回来。

有人说他贪功冒进，带着一队人马深入胡人腹地，之后就再也没回来，活不见人死不见尸。

这样的情况凶多吉少，尤其是时间过去了这么久，生还的希望很渺茫了。

京城众人都开始用同情的目光看向秦昭，徐初雁和长宁起初还坚定地安慰她说人一定没事，后来这话也说不出口了。就连弘安帝都渐渐不再抱希望，认为楚毅可能真的折在边关了。

但秦昭不开口，没有人敢给楚毅发丧。

她并不去反驳那些说楚毅已经不在人世的言论，也不去理会那些向她提议给楚毅立个衣冠冢的人，就这么默不作声，让人摸不清她到底是怎么想的。

两个孩子问起父亲是否尚在人世，她也只说不知道，并不多说什么。

秋兰眼见着她脸上本就不多的笑容越来越少，心中莫名慌乱，觉得夫人如今的模样跟当初在归元山上那几年越来越像了。

她甚至提前把当初治疗心疾的方子找出来，让人提前制好了药丸，就怕秦昭旧疾复发。

就这么又过了约莫一年的时间，在归元山上的枇杷林再次成熟，结出大片黄澄澄的果子的时候，边关忽然传来急报，说是楚将军归，同时还带来了胡人首领的死讯，以及他膝下长孙。