莱斯顿了顿，简明扼要地说：“爱莎先行一步去封地了。”

“……原来如此。”

凯特稍稍一听，便明白了这是他们私下处理的意思。

无论什么种族，在求偶方面，同性之间发生冲突都是常有的事，尤其是已经确定恋人关系的一方，自然会竭力排除竞争者，来维护与另一方爱情的纯洁性，同时也是证明自己拥有守护恋人的实力。

在这种情况中，兽族男性自有兽族男性的行事逻辑。不过爱莎毕竟是人类女孩，莱斯是怕她知道以后会为难或者担心，所以太特意先让她离开。

这时，只听莱斯停顿几秒，道：“……比剑术吧。”

没想到得到的竟然会是这样的答案，凯特一愣：“你确定？”

“嗯。”

莱斯神情不变，颔首，微顿。

“在沃尔德，我用剑术打败过陛下。”

“……！”

凯特的金眸微微睁大，默默地收起了认为莱斯放弃剑术而学习格斗术会在剑术方面有所生疏的轻敌之心，表情认真坚定起来：“……我明白了。那么，还是在老地方吧。”

“好。”

……

凯特所说的老地方，是他们小时候经常玩闹的花园中的剑术场，这是当初卡特三世为教导他们剑术而专门建造的场所。他一开始大概就想好了要让他们一直使用到成年，所以特意建造得相当大，即使是如今的凯特和莱斯一起走进去，都不会觉得狭窄。

莱斯扫了扫久违的场地，好久没有来过这里，心中不禁升起了些怀念，然后，在看了一圈以后，他的视线落在了凯特身上。

兽族人形的身高标准和兽形多少有关，因此猫族的身高不太可能超过巨狼的身高，不过，凯特依然能够被形容为身材修长。他后背挺直，打扮得体，有着皇族天生的高贵优雅之气，少年时代的稚气早已消失，不知不觉也成为了风度翩翩的兽族成年男性。

莱斯顿了顿。

老实说……在他追求爱莎的过程中，一直没有碰到过什么可以真正称为情敌的竞争对手。他知道爱莎非常美丽，然而，爱莎本人却对自己的外貌没有太多的自觉，因此她从未将此当作是优势加以利用，可就是这种不加修饰的自然流露，反而有着更加吸引人的魅力。

的确有许多人被爱莎的外表吸引而来，不过这些人的好感产生得容易，意识到自己没有机会后离开得也快。也有一些人曾让莱斯产生危机感，例如索恩，可那个男孩还太年轻，他即使有些在意的好感，自己却懵懂无知以至于无法弄清楚情况。

但总体而言，他并没有碰到过需要决斗来解决的对手，所以凯特……是第一个。

兽族的族群有很多，特性也不一样。或许有部分猫族很放浪，但这其中……并不包括皇室。

陛下无论是外貌还是性格，都无疑是最典型的那种皇族。他在政务上严谨、专注，同时有皇族的品味和气魄，在挑选配偶的方面重主观感情，看重直觉，并且和大多数兽族一样有些过于执着，如果不被真正打败或者拒绝，就不会放弃。

凯特恐怕在这方面也是一样，既然那种容易引发矛盾的感情已经产生了，那么尽快解决掉对任何人而言都是比较好的处理方法。

莱斯拔出了剑，剑锋指向凯特王子，目光瑞立起来，他平静地开口道——

“来吧。”

闻言，凯特金色瞳孔亦竖了起来，低哑地开口：“即使是你，即使是这种场合，我也不会客气，莱斯。”

……

两个小时后。

马车的车轮平稳地转着，爱莎望着窗外，马车外城市的风光在没有注意的时候已经变成了一望无际的草原。

不知不觉时间已经到了中午，不晓得是不是因为地区不同的关系，比斯特的太阳看起来比爱莎以前所住过的地方都要大，仿佛离地面很近，阳光毫无遮挡地直射辽阔的平原，使整片的草地都浮上一层若隐若现的金色。

望着那层遥远的金色，爱莎有些心不在焉。

莱斯说他还有些事要处理，因此临时将她送上马车后，便匆匆返回了比斯特的城堡。他说他稍后就会赶来，但眼看着马上就要到目的地了，爱莎仍然不自觉地感到不安。

这里……就是莱斯的封地，以及真正的家乡。

他在比斯特的首都拜卡度过了童年，但他的父母、祖父母和更久远的祖辈却都生活在这片土地上，莱斯同样在这里出生，然后在成年后回到了这里……

终于，地平线上一点点地出现了城堡的形状，爱莎看过去，下意识地咽了口口水，并且轻轻地抓紧了窗户的边缘。

“我只能将你送到这里了，人类的小姐，我必须要回拜卡了。”

几分钟后，马夫将她送到了城堡门口，恭敬地说。

“接下来你自己进去吧，这里是您的未婚夫、沃尔夫公爵的地盘，里面也都是他的人，您只要让他们帮你就好。”

“好的，谢谢。”

爱莎提起箱子，微笑着与他告别。马夫摘掉帽子朝她致意，接着便驾着马车离去。见马车渐渐远去，爱莎深呼吸一口，这才转身朝城堡走去。

她从沃尔德离开的时候，大部分行李都寄回维塔斯了，带来比斯特的只有少量易于携带的魔法用具和换洗衣物，因此箱子并不沉。她提着手提箱，慢慢走到城堡门口，见附近没有镇守的士兵，门也开着，迟疑一瞬，便小心翼翼地走了进去。

尽管同样是城堡，但相比较于拜卡的兽皇宫殿，这座城堡无疑要小得多，深灰色的古老砖瓦使得这里看起来陈旧而沉闷，有种令人觉得阴郁的厚重。

这里的内部装潢亦不怎么华丽，墙壁又高又深，大厅宽阔却没什么家具，空旷得让人压抑，安静得仿佛异常，爱莎听着自己忐忑的心跳声，四周看了看，对着空荡荡的大厅问道：“请问……有人吗？”

空气静默了或许有一个世纪，就当爱莎疑惑地准备自己寻找这里的人时，她刚刚进来的大门外忽然传出一阵熙攘声，爱莎下意识地回头，紧接着便看到一群由鹿、狐狸、田鼠等动物组成的混乱队伍一同簇拥着进了城堡中，他们看到彼此，似乎都愣了一下。

爱莎有一瞬间的局促不安，在拜卡的时候，见到的兽族还是维持着人形得多，这里却是清一色的动物，爱莎还没有完全适应这种兽族的环境，她斟酌了片刻，正要张口说明自己的状况，为首的一只老狐狸已经从一瞬间的吃惊回过神来，他友善地走到爱莎跟前，开口说道：“……你是……刚刚来拜访的访客吗？还是想在这里定居，我的孩子？”

爱莎一顿，还没来得及回答，只见老狐狸摇了摇头，愧疚地道：“抱歉，我的孩子，你来得真不巧，我们的领主、这座城堡的主人将在今天下午带着他的未婚妻回到这里，我们都是这里的封臣，是过来准备开会的……沃尔夫公爵不是什么和善的主人，趁他还没有回来，你还是快点离开吧！”

爱莎一愣，下意识地问：“这是……什么意思？”', '”')