实在亲戚，何老娘也就没客气的替阿念笑纳了，呵呵笑，“多谢大姐姐想着他。”又道，“正长个子的时候，跟竹竿似的，其实一天三顿，没断过鱼肉。”

“可不是，这年岁，正能吃呢。”

陈二太太问，“舅妈，阿念不在家？”

何老娘正巴不得人有此一问，立刻笑了，道，“今回秀才试，阿念得了案首，是个出头，书院里叫他过去给小学生们说一说考秀才的诀窍，这孩子实诚，连忙去了。”

陈二太太觉着何家委实清静，又问，“怎么子衿也不在家，又去道观不成？”

何老娘道，“不是，阿念说，咱家丫头运道好，叫丫头跟他一道去，他能讲得好些。”

陈二太太直笑，“唉哟，阿念这嘴可真甜哪。”

“不是嘴甜，大实话。”何老娘开始有鼻子有眼的臭显摆，“阿念考前，咱家丫头给他做了及第面，待成绩出来，果然是头名。”

“啥及第面？”陈姑妈颇是关怀，她家长孙前次秋闱落榜来着，及第面啥的，要是灵光，待后年也给孙子吃一吃，说不得就能及第哩。

姑嫂多年，关系也还成。何老娘还是道，“我说与大姐听，大姐可得保密啊。”

“你还不知我的嘴，赶紧说吧。”陈姑妈越发好奇了。

何老娘也便说了，“这是丫头往朝云道长那里的古书上得来的老方子，以往先人们用过的，后来失传了，现今等闲没人知道。先得选用养了三年零三个月的母鸡，洗干净剁了头在三清像前供了三月的黑瓦罐里炖三个时辰，待第二日，用这炖好的鸡汤煨银丝面，里头啥也不搁，就搁俩鸡蛋俩鸡腿，这就是及第面了。”

陈姑妈寻思半晌，道，“这不就是鸡汤面么，可有什么说法儿？”

“有啊，三年三月三时辰，这就是三元，鸡腿是踩地的，可不就是及第么。”何老娘神神叨叨的，把何子衿与她说的话又同大姑姐说了一通。

陈姑妈听得有理，一拍大腿，“唉哟，子衿不愧念书的人哪，果然有见识！”

“岂止啊。阿念考秀才那天，丫头片子起了三卦，三卦皆是大吉。大姐，你说这事儿邪乎不？”

“邪！真邪！”陈姑妈道，“子衿小小年纪，还会卜卦啦？”

“是啊，灵验的很，只是不能常卜，一月只得三卦。”

陈二太太笑，“子衿可是越发有本领了。”

“嗨，小孩子家，管她呢。”何老娘说着嫌弃的话，却是禁不住将个嘴巴咧到了后脑勺，其得意之态，溢于言表啊。瞧的陈姑妈心里都有些发酸，可转念一眼，谁家孩子考案首谁不高兴啊，要是自家孩子有这份儿出息，自己也一样高兴。

陈姑妈与何老娘老姑嫂两个絮叨半日，吃过午饭，陈姑妈走前才问，“阿念这般出息，他的亲事，妹妹你可得好生盘算一二。”

何老娘精道的很，尤其自从阿念中了案首，县太爷都打听过阿念的亲事呢，她老人家早有对策，拿出家里的统一说辞，笑眯眯道，“阿念的事儿啊，还是得阿素做主，咱们受阿素的托付照顾这孩子。这孩子有出息，咱们也不算辜负阿素的托付啦。要是别个小事，我应了没啥，可终身大事，阿素如今又是当官儿的，说不得已给阿念预备下好亲事了哪。”

陈姑妈也早听何老娘这般讲过，如今不过是再听一次，倒也并不觉着心下遗憾，笑，“这也是。阿念这孩子，一看就是有福的。”便不再多问了。

及至陈家婆媳告辞，何老娘带着沈氏送婆媳二人出门，望着陈家马车远去了，何老娘并不回家，与沈氏道，“我同阿余出去溜达溜达，总在家里，怪闷的。”

沈氏笑，“好。”

何老娘便带着余嬷嬷威风八面的出去溜达了。

自从阿念中了案首，何老娘就特爱出去溜达，尤其哪儿人多她老人家就去哪儿，去了之后，必要拐弯抹角的说一说读书那些事儿。她一提这个，虽然案首一年一个不算稀罕，可阿念年纪小啊，自然有人奉承，这一奉承，唉哟，可算如了何老娘的意啦。

她老人家就开始谦虚了“不算啥！”“侥幸侥幸！”“嗨，运道好！”，然后人家必然说，“什么叫不算啥！不算啥，还案首呢，这要算啥，就得状元了吧。”或者“侥幸的多了去，中秀才能说侥幸，中案首再说侥幸，也没见别人侥幸啊！”再或者“运道好，运道好也得有才学啊！不然光运道好能有什么用，没才学能中状元！”

何老娘那叫一个身心舒泰。

孩子们回家时，何老娘还没回家呢，何子衿还问，“祖母又出去显摆了？”

何恭笑，“这叫什么话，你祖母年岁大了，爱热闹。”

何子衿抱着俊哥儿掂了掂，“这显摆的，孙子也不要了。”

沈氏笑着吩咐丸子去寻一寻，也不必寻，何老娘见天黑自己就牛气哄哄的回来了，手里还提着一包点心，眉开眼笑道，“飘香居掌柜非要给，说是新做的状元饼，唉，不收像不给他面子似的。”

何恭道，“怎好白要人家点心？”立刻就要谴小福子给人家送钱去。

何老娘将嘴一撇，拦了小福子与儿子道，“难道我是那等爱占人便宜的，我让阿余给柜上放下了二十个钱，只多不少的。”也不知怎地生来这等傻儿子，就不知占便宜哩。

何恭一笑。

何老娘坐着喝口水，连忙问阿念，“银子领回来没？”

阿念道，“领回来了，给子衿姐姐了。”

何老娘立刻瞅向自家丫头，道，“这银子可得妥妥的收起来，不如我着人打听着，看哪儿有地卖，再置二十亩地足够的。”

何子衿早与阿念商量过了，道，“先给阿念买个小厮，余下的暂放着。置地的话不急，待秋收了一并说。”

何老娘想了想，“这也成。”总之银子落袋为安，可见书院还是有信誉地。因是阿念的银子，何老娘没好要来自己保管，只得再三叮嘱自家丫头，“一定把银子收好了啊。”

“知道。”何子衿信心满满，“包管贼来了都找不着。”

何老娘啐，“真个狗嘴吐不出象牙，啥贼啥贼！家里不断人，哪儿来有贼！”

何子衿道，“我就那么一说。”又说何老娘，“自从阿念考了案首，我就发现您老人家脾气见长，比案首还牛气哪。”

“屁！”何老娘忍不住笑，心下一阵臭美，对沈氏道，“饭好了吧？开饭吧。”

其实阿念中案首一事，也不只何老娘一人牛气，大家都高兴。连三姑娘在胡家的待遇都见长，这并不是说以前胡家就待三姑娘不好了，只是何家门第平平，三姑娘又是寄养在何家，自是不能与胡家媲美。如今阿念一中案首，胡山长都说阿念必有出息的。阿念也算三姑娘的娘家兄弟，他十二岁便中秀才，前程可期，有这样的娘家兄弟，自然没人敢再小瞧三姑娘。

就是守寡在家的胡姑妈也悄悄的同父亲打听，“爹，你看阿念以后能中举人不？”

胡山长道，“岂能止于举人？”', '”')