('三姑娘有些犹豫，道，“前些天，范举人娘子带她家闺女来了几趟，在老太太面前说话，瞧着也是温顺懂礼的女孩子。”

“就是天仙，也不比自己相中的。”胡文在这方面很有主见，道，“我少时一眼就相中你，可不就享一辈子福么。我看重阳这眼光与我相仿。”因自家也算书香门第，胡文对这四字看得再清楚不过。那范举人不过是一穷家，估计是看他家里有银子，又与阿念相近，这才动了心的。胡文却是不大看得上这样的人家。

经陆家之事，三姑娘对书香门第四字也不大执着了，点头道，“成，那我寻个由头，先瞧瞧这位宫姑娘如何？听子衿妹妹说是个极聪明的女孩子，跟阿曦也很好。”又与丈夫道，“你在外也打听一下宫家人品如何？家风可正派？千万不能那等一屋子小妾通房的？”自言自语，“忘问了，不晓得这宫姑娘是正出还是庶出。”

胡文道，“宫财主家里就一老妻，怎么可能是庶出？他家二子二女，两个儿子都娶亲了，两个闺女小些，一直在子衿妹妹的女学里念书。”

三姑娘听说宫财主家里就一老妻，心里就愿意了一半。因盐商多豪富，许多商贾又不守礼法，不要说妻妾分明了，多少稀奇古怪的乱事儿都有。宫财主家只有一位老妻，可见这宫财主就是个正派人。三姑娘打定主意，第二日就去子衿妹妹那里，想让阿曦邀宫姑娘过来玩耍，她好借机看一看这位宫姑娘。不想宫姑娘就在江家呢，宫姑娘是过来送东西的。她爹宫财主不知道从哪里弄了两筐笋干过来，宫姑娘道，“我家人不会吃这个，我想着，以前在山长家里吃过笋干烧的菜，索性就给山长送过来了。”除了笋干，还有一些南面儿干果，宫姑娘收拾了好几匣子，一并送来给何山长尝尝。

何山长谢过宫学生送来的东西，师生二人正在说话，三姑娘来了。就是何山长也得说一声来得巧了，请三姑娘坐了，给二人介绍。

宫姑娘一看山长家里来了亲戚，就欲起身告辞。何山长笑道，“你只管坐着，这不是外人，是我姐姐。”

三姑娘笑道，“以前在绣坊铺子里见到过你家定的衣裳，只是没见过你本人。”又夸宫姑娘生得灵秀。要三姑娘说句实在话，不怪她儿子偷偷的相中了人家。这宫姑娘生得，柳眉杏目瑶鼻琼腮艳光四射美貌非常，较之陆大姑娘，从相貌来说，就强出三条街去不止。三姑娘年轻时都不一定有宫姑娘生得貌美。

何子衿就引起个话题来，说到宫姑娘送笋干之事，笑道，“三姐姐也爱吃这个，一会儿拿些去，煲汤是极好的。”

三姑娘笑，“那我今儿可有口福了。”

宫姑娘道，“先前在山长家吃过笋干鸭煲，那笋干吃在嘴里又脆又嫩，在我家一做就不是那个味儿了。”

三姑娘笑道，“这笋干发一发，把老的地方斩去，如做鸭煲，煲到两到三个时辰，就可入味了。这道煲有个窍门，里面再放一两块火腿味儿更好。”

宫姑娘认真听了，三姑娘道，“看宫姑娘也通厨艺。”

宫姑娘道，“如今天冷，正是煲汤的好时候。以前在山长这里，常见煲一锅好汤来做热锅子的底，味儿也很好。”

三姑娘微微颌首，笑道，“那你可是对了你家山长的性子，她烧的菜，我们一家子都喜欢吃。”

宫姑娘笑道，“是，山长这里许多菜都给我学了去。”

何子衿笑道，“阿曦在这烧菜上没什么兴趣，难得有愿意学的。待得那笋干，我整理几道菜谱给你，你试去做做，要是哪里不懂，只管问我就是。”

宫姑娘又谢过何山长赠菜谱之情。

三人说一回话，宫姑娘瞧着时辰不早，便起身告辞了。

待宫姑娘走后，三姑娘方悄与何子衿道，“这姑娘生得真好。”

“是啊。学里的女孩子里，宫姑娘是数一数二的了。”何子衿好笑，“也难怪重阳相中了人家。”

三姑娘道，“我看她说话就很大方，不似那等腼腆不得见人的。”先时陆大姑娘就是个寡言鲜语的，当然，人家寡言鲜语的原因可能是人家根本不乐意胡家的亲事。但正因受过陆家的伤害，三姑娘现在最烦的就是不爱说话的。宫姑娘容貌既美，说话间也透出大方明快来，又是自己儿子相中的，三姑娘心中就又多了几分喜欢。

三姑娘看何子衿含笑望她，自己也笑了，道，“你不晓得，重阳现在都快急死了，跟娶不上媳妇似的。托了我，又去托他爹。妹妹，你与我实说，你觉着宫姑娘如何？”

“千金难买心头好。”何子衿道，“她在女学四五年，不论女先生们还是学里的女孩子们，没谁说她不好的。何况，重阳这么相中了人家，三姐姐你要有意是得加快些，宫姑娘生得模样好，媒人一天往她家跑八趟。”

三姑娘道，“我想着，要不过几日你这里做个老鸭煲什么的，叫宫姑娘过来吃饭，我也过来，再说说话。如何？”到底是儿子的终身大事。

何子衿笑道，“也好。”

三姑娘非但是托了何子衿请宫姑娘吃饭，还托阿曦问问宫姑娘对重阳的意思。

阿曦办事儿很快，没几回就回复姨妈了，道，“宫姐姐说，以前都不晓得姨妈是重阳哥的娘，还说姨妈性子好，就是重阳哥讨厌。”

三姑娘道，“你没替你重阳哥说几句好话分辩一二。”

阿曦道，“如何没说呢。说啦，不过，我说了也没用，宫姐姐可讨厌重阳哥了。”

三姑娘这心就有些不是滋味儿，怕儿子这事儿难成。回家同丈夫说了自己的担忧，胡文道，“这不要急，我去探探宫财主的口风。”

为了长子的亲事，夫妻俩齐上阵。

胡文与宫财主都是北昌府的富户，彼此来往虽不多，也是认得的。大家在一处，生意上没的聊，便聊儿女。彼此互夸儿子，胡文说宫家子稳重，宫财主就夸胡家子妥帖，尤其胡文因着在江姨丈身边跑腿儿，如今在北昌府人面儿颇广。宫财主道，“上遭我去知府衙门办事，以前去了，排队等着，乱哄哄的坐没个坐处，站没个站处，如今可是井井有条，还有人端来茶给咱们吃。我听说，就是您家公子安排的，别看年轻，我瞧着，您家公子定是要青出于蓝的。”

胡文笑，“他也就是跟着他姨丈跑个腿儿。”以往胡文都要儿子低调，不要在外显摆与江知府的亲戚关系。如今胡文在宫财主面前是半点儿不低调了，道，“先时还怕他年轻，知府衙门上上下下的，人多事多，我还担心来着。如今瞧着，倒还没误过事。”说着叹口气，“只是，一家有一家的难，老兄你光看他好的地方了。”

宫财主端起茶吃一口，道，“哪里是我光看他好的地方了，你家公子的好，长眼的都看得到。老弟你还有何可愁的。”

“可不就是那孩子的亲事。”胡文叹道，“如今这都十七了，岂不叫人急。”

“你还急什么，只怕你眼光高，等闲人看不上。”

“我家的事，老兄你也晓得，我是不打算给儿子攀高枝的，门当户对就好。”胡文露出微微惆怅，“我家重阳，除了念书不大成，别个我瞧着，倒也不比同龄的孩子逊色。再说我家，我只有发妻一人，就是从我这里，以后我也不叫儿子纳丫头纳妾的。就是拙荆，亦非刻薄之人。结果，还是在亲事上这般坎坷。”

宫财主能聚起万贯家财，那就不是个笨的，想着与胡财主交情不深，怎么胡财主就说起他家长子的亲事来了。宫财主因长女过了及笄礼，正是说亲的年纪，媒婆天天来，故而在这上头也比较敏感，微一琢磨，就有些明白了。宫财主先想了想重阳这孩子，重阳现在是江知府身边的小红人，他自然是晓得的。也见过重阳行事，并不因是江知府的外甥就有骄狂之举，言谈举止挺招人喜欢。就是重阳的模样，现在想想，也是个高挑俊郎的少年。再说胡家家境，比他家不差。而且，胡家底蕴可非他家能比。何况，胡财主还说了，他家儿子不纳小，这一点儿，宫财主便颇为意动。只是一样，宫财主踟蹰了，胡家并非北昌府人氏，而是蜀中人氏。这要以后万一回蜀中，他怎么舍得闺女哟。

宫财主一时想的远了，连忙拉回思路，笑道，“这老话说的好，好饭不怕晚，兴许是缘分未到。”

“是啊。”胡文道，“就不知他这缘分在哪里了。”

两人都没把话挑明，只是亲亲热热的吃了回酒，就各回各家了。

宫财主一回家就同老妻说了胡家这事儿，宫太太都觉着丈夫是不是听差了，宫太太道，“胡家太太我晓得，她家原是书香门第行了商的，听说胡家太太是要给儿子寻一门书香门第的好亲呢。”

“这个我还能听差！”宫财主道，“绝对没差！我瞧着，胡家怕是相中咱家大丫头了。”

宫太太挑眉，“真的？”

“八\\九不离十。”

宫太太搓搓手，道，“这可真是想都想不到的亲事呢。我听说，范举人娘子见天的带站她家闺女去胡家说话呢。”

“范姑娘能同咱家闺女比？”宫财主小细眼一眯，不是他吹牛，他觉着，满北昌府商贾家的闺女，都没他家闺女好。