('事情出乎意料地顺利。

陆安乡在朝中寻摸了一圈，还是觉得前些日子提拔的礼部尚书郭方老实靠谱，让他安排进宫的事宜，自己则考究那些女子的家世和样貌。

楚王和道士这些日子是老实了些，但以防万一，陆安乡还是筛去了楚地和异族的女子，主要以大臣的亲眷为主。

从各朝臣递来的画像来看，若是没有夸大的成分，倒是晋地怀吾县令的女儿实属上乘，陆安乡多看了几眼，琢磨了半晌，突然想起来，曹小九和曹云杉似乎就是晋地怀吾来的。

曹云杉在宫里忙着，陆安乡叫来了曹小九，给她递了画像。

“啊，是莲娘啊！”曹小九立刻认出了画像中的人，“莲娘要进宫来吗？”

“已经让下属官员安排了，她样貌不错。”陆安乡道，“你了解她的为人吗？”

“嗯……”曹小九皱起了眉头，“小女不过是草民，与官家的女儿接触得不多，只知道莲娘是外乡人，流落到怀吾被县令收留的。”

“外乡人？原籍在何处？”

“似乎是怀吾上头一个小镇，地龙闹乱崩塌了，那会儿来的流民不少。”曹小九道，“莲娘相貌的确不错，人也心灵手巧，求亲的都快排到城门外去了，只不过小女还以为莲娘会嫁给白府的少爷呢……”

“白府的少爷？”陆安乡皱眉。

“是我们怀吾当地的豪绅……”

曹小九还在解释，陆应好的声音便从院中传来，“小九姑娘？姑娘？”

“诶！公子有何吩咐？”曹小九应了一声。

陆应好不自在地咳了两声，循着声音推开了门，“姑娘，在下这里有一份账目，清点来清点去都不对劲，可否请姑娘……啊，二弟怎么也在啊。”

“二弟怎么就不能在啊？”

陆安乡挑眉看着他，面上爬上了一抹不怀好意的笑。

“可否请公子稍等？”曹小九歉意道，“陆大人这边……”

“陆大人这边没事儿了，你去帮兄长吧。”陆安乡别有深意道，“毕竟是算了快三十年的账，头一次算不清呢。”

“可是还有上一次也是……”曹小九一头雾水着，就被陆应好干笑着拉了出去，临走前，陆应好还警告似地瞪了他弟一眼，可凶可凶了！

九月中旬，艳阳高照。

大选当日，久无红花的皇宫终于迎来了第一批姹紫嫣红。

大选场地安排在御花园，除了策办选妃的陆安乡和郭方，太监，侍卫，候选小姐的丫鬟和亲眷都到了。

众人不能靠得太近，都站在外围的树荫下，远远看着闻人赋面对着一众正儿八经的美人连个正眼也不给，却逗弄着怀里的小美人，闹得在场所有人都挺尴尬。

郭方戳戳陆安乡，“陆大人，你说陛下答应这大选，会不会就是拗不过走个过场？”

陆安乡把牙咬得嘎嘣响，从牙缝里挤出俩字，“不会。”

郭方吞了口口水，“陆大人，稍安勿躁，这赌局可不能输了啊。”

陆安乡一愣，“你怎么也知道这件事？”