('他说着也塞给余锦年一块饴果子，叫他沾沾喜气，生意也能更红火。

“不过可惜了啊！”一个卖核桃的婶娘挤过来看热闹。

“这话是怎么说的？”那伙计问。

这七巧八邻的闲话就属她们听得多，哪家生了闺女哪家诞了公子，比人家亲娘都清楚，那婶娘低声道：“不扯谎，婶子我也给人说过几次媒，在城南也有些名气。那严家小姐啊，端的是品貌俱佳，端庄大方，头上又有两个做官的父兄，这也不知怎的，却把家里女娘配给了个商户。”她掰着两块核桃肉往嘴里填去，啧啧摇头，“听说还不是本地的，远得很，滇州府来的。严家小姐要是嫁去了滇州，还不知能磋磨几年，受不受得了那穷乡僻壤的苦……”

那伙计沾起婶娘便宜，借着说话的功夫吃起人家的核桃来：“可是真的啊，他家里怎么这么狠心？前两年不是还说非官家不嫁的么？”

“这谁知道啊，他们大户人家的事儿——”婶娘一低头，见自家兜贩的篮子里核桃少了一大把，顿时跳起来去打那伙计，“嘿你这小不死的，怎得吃婶子我这么多核桃！拿钱来！”

两人打着打着闹远了，后边儿余锦年没再去听，心中却惊喜万状。旁人不知其中缘由，他却是知道的——严玉姚如何死去活来才得着今天这个结果；那严荣又是如何刻板守旧，才能松了口，让这对有情人终成眷属；曹诺忠情多年，今天终于得偿所愿。

他春风得意楼也不去了，掉头跑回了自家面馆，冲进了门，见季鸿坐在井边洗菜，整个人在太阳底下闪得发光，遂一把扑栽了上去，惊得季鸿险些栽到井中，他挂在人背上道：“阿鸿阿鸿，你猜外头在做什么？”

“猜不到，做什么？”季鸿笑着。

“曹公子去下聘啦！”余锦年手舞足蹈道，“五小姐要嫁他啦！”

季鸿堪堪能撑住他在自己背上乱扭，又被少年拽着肩膀晃得头昏脑涨，他只好将人揪下来，按在腿上老实坐着，无奈道：“别人嫁娶，怎的你这般高兴？”

余锦年被他箍在怀里动弹不得，就坏心眼地在低头他脖子上咬了一口，哼道：“我为他们高兴，不行吗？你若再不放开我，我就再咬一口。”

季鸿怕他闹腾起来打翻水盆，终于将人松了一松，是时清欢进来，余锦年还没起来，屁股正挨着人家的大腿耍横，看得清欢一个小女娘捂着眼大叫：“光天化日呢！”

余锦年羞她道：“你光天化日还偷摸人家段明的腿呢，我都瞧见了。”

清欢捡起盆里一片洗好的菜叶，气急败坏地扔余锦年：“许你摸，不许我摸？快起来，严府要做席，来了个婆子，要请你去操持呢！”

余锦年与季鸿相对着看了看。

……

严府办的是家宴，常的来说，这种家宴多是请家厨来做，和口味，也更亲络，却也不知严荣怎么盘算的，请了向来与他合不拢的余锦年来操席，来传话的婆子说，既是想叫余老板做厨，也是想与余老板一块吃个饭。

家宴没那么多规矩，余锦年也想去恭贺严玉姚，答应得爽快，收拾了些东西就跟季鸿一起，与那传话婆子去了严家。

菜出得不慢，很快摆满了一桌子，还凑出了一个福禄寿喜的好意头，余锦年做好菜去往前厅，途径一间耳房，见严玉姚站在门外，她眼睛已好了，手里端着茶盘。他上去打招呼，恭喜的话还没出口，就听到耳房里面传出一阵争吵声。

“那仓部郎我以他是个正人君子，才与小妹牵了这线，谁知他才一听说姚儿大病一场，有恐伤了身底子，就迫不及待地飞鸽传书来退亲。这信倒说得冠冕堂皇，如何配不上姚儿云云，事却做绝了！”是严家校书郎怒不可遏的声音，却不知对面与他争执的那个人是谁，“我们姚儿要才有才，要貌有貌，何愁嫁不得如意郎君，做什么上赶着去巴结人家！”

对面那人开口，声音苍苍老矣，似手里还拄着根拐杖，笃笃地锤着地面：“姚儿退了两次亲，你叫外面人怎么看我们严家！让你父亲在京中怎么做人！这亲，无论如何都得结成，你速速给人回信，我们姚儿身体康健得很！”

严荣低声道：“恕孙儿不孝。这信孙儿自然会回，但却是要与他一拍两散。今日孙儿已收了曹家的聘礼，择日就把姚儿嫁到滇州府去。”

严老太太惊诧：“你说什么？个不孝子，你再说一遍！”

“再说几次都无妨。”严荣鼓起气说，“孙儿自问恪守礼法，顺天地君亲师，顺礼法经典仪，从来没做过一件顺着自己心意来的事。今天我就要为姚儿做上一件。祖母责怪也好，父亲打骂也罢，今日孙儿就要为小妹谋一件幸福，倘若她日后悔恨，也自会叫她来悔恨我。孙儿无德无能，但这件事，定要为小妹做主。”

“你、你——！”

“祖母！”严荣突然惊叫。

余锦年忙推门而入，见严老太太倒在地上，赶紧上前把脉辨证一番，半晌卸下口气道：“无妨，暂时气厥过去了，搀到房里好生歇息一阵，便能苏醒。”

严荣连忙叫了下人进来，将老太太抬回房去，又叫燃上清凉香。

“哥哥……”严玉姚在门外低声唤道。

严荣笑笑：“好些日子没听姚儿叫我哥哥了。”

没了严老太太，家宴也不成家宴，只他们几个年轻人围在一桌面面相觑，严荣觉得场面尴尬，一拍桌子，叫人将酒菜都挪到院子里那间飞雪迎春亭去，菜是山珍海味，酒依旧是劈震春。酒过三巡，严荣命人抬上一只红木箱，亲拆扯了上头的红绸，绫罗绸缎，珍宝朱钗，他问严玉姚：“姚儿，来看看，喜不喜欢？”

严玉姚知道是曹家来的，一时泪中含羞，点了点头。

严荣道：“哭什么。姚儿，你知道……以后要是不开心、不高兴，你就回来，有大哥养你、宠你，你到底都是我严荣的妹妹！”

这校书郎的酒量真是浅，简直和季鸿有得一比，三杯混汤下肚就又口齿不清了。云灭烛暗，桌上已是一片残羹冷炙，杯盏尽倾，寒风曳曳，是时候该散场了，严玉姚早早回了房间，余锦年也与季鸿起身告辞。

走出严府侧门，严荣醉跄跄地被门槛绊到，余锦年好心抚了他一把，劝道：“不能喝就别喝。我往你们严府跑够了，希望你再不要叫我来看病。”

严荣甩他的手：“只你清明，只你没病，别人都是糊涂，是王八蛋！”

余锦年奇道：“好笑了，你又跟我发什么脾气？还骂起了人。”

“你们烦死了！”严荣不管不顾，胡说八道起来，“你做什么叫我碰见，做什么要来坏我相敬如宾，做什么要毁我父慈子孝？我这辈子没做过一件出格的事儿，今天却出了够……”他毫无形象地蹲坐在木质的门槛上，不讲理地拽着余锦年的衣摆，凄怆道，“我还、还羡慕你，我竟然羡慕一个娈童妓子……”

余锦年道：“我不是——算了，我做什么跟一个醉鬼讲道理。”他从严荣手指缝里往外拽自己的衣角，“那你快放开，校书郎大人，我还上赶着回家伺候你们季大公子呢！”

严荣果然还是嫌弃他的，一听这话就皱了皱眉头，但手指头还是不肯松开，非要拽着余锦年，要跟他掏心窝子，弄得余锦年哭笑不得。

季鸿蹙眉：“严荣。”

严荣看了他一眼，终于不敢与那少年拉拉扯扯了，余锦年跳下台阶，在严荣的醉眼里就像只蝴蝶，翩翩地飞向了自己那朵花，蝴蝶有翅膀，而他只是个寸步移不得的人而已，根须扎得比树还深，永远都挪不了半步，他唰然站起来，扶着门框道：“季叔鸾，你且逍遥自在罢，京中找你都找疯了！你父亲前日子得了风寒，又旧伤发作，留了病根。季府倒了主心骨，乱作一团。”

他看着季鸿与余锦年，摇着头说，“真不敢相信，我竟然向京中瞒着你的消息……你到底什么打算？”

余锦年抬头看看男人，季鸿却不回答，只道：“多谢。”

他二人要走，严荣又说：“闵雪飞不知从哪听到你在南边，估计用不了多久就能找到这里来了，他的手段你知道，除非你真死了，不然早晚叫他寻见。”

季鸿道：“知道了。”

……

严玉姚大嫁那日，严家没有来帖，余锦年也没去看热闹，但食馆是千行百业中最人多嘴杂的地方，即便他不刻意打听，也仿佛亲临了现场一般，只听说迎亲的队伍拖了一整条街，沿路分撒的糖果子多到捡不过来，最后被欢闹的人群碾在了脚下。