她被堵在其中寸步难行，忽地小鬼后头好一声“呔！”，又几个个涂花脸颊的魁梧壮士冲出来，黑脸的钟馗，红脸的判官，各举着桃木削的弓、茅草捆的鞭，朝小鬼身上打去，口中念着旁人听不懂的古怪话。

一群小鬼们被追打得咿呀怪叫，抱头鼠窜。

四处散开的小鬼们跑向两旁铺子，顶着一张张好笑的花脸拱起如意的手势，喊道：“大吉大利，讨个利市，主家财源广进！”

旁的围观人群大笑欢呼起来，纷纷解囊，掏出一二个铜板扔出来。一只“小鬼”眨着双剔透雪亮的眼睛，巴巴地望着靠在一碗面馆门前看热闹的余锦年，他许是第一次上街扮鬼，还有些羞涩，人家鬼怪都知道，喊得越响讨来的吉钱就越多，各个儿都叫得震天响，唯有他蚊鸣一般道：“主家大吉大利……”

——其实也不小，个头几与余锦年持平，涂花的脸孔底下估计是个跟他年纪相仿的少年。

余锦年却并不在意他的拿捏姿态，笑开了怀，忙从柜上随手抓了几只铜板，又捡出两个团圆糕一并给他：“大吉大利呀！”

小鬼两手捧着铜钱和团圆糕，眼睛一眨不眨地盯着某处，不时伸出舌尖，舔得嘴巴上面的劣质颜料都被口水抿没了，余锦年回头看去，见是正啃着一只芝麻糖瓜的穗穗——原来这小鬼是想吃糖瓜，年纪不小了，竟爱吃糖。

他自不是那小气的人，转头就去后院取糖瓜：“这有什么，我给你抓一些来吃。”

这一来一回的功夫，余锦年已用油纸裹了十几个糖瓜，还拿了个屠苏袋，边走边道：“这个拿回去，挂在自家门前……咦，人呢？”他纳闷地看着门外，寻找那个贪糖吃的小鬼怪，他头才一探出店门——霍然从门板后头伸出只手，一把夺了他的东西，扭头就跑！

“哎！”余锦年猛地反应过来，捂着腰间追出去，“我的钱袋！我的刀！”

哪儿还能追得上，那小鬼转瞬就跑进了人群里，仗着驱傩混乱的优势，在人缝里躲躲藏藏几回，很快就不见了踪影。余锦年站在驱傩的队伍中，连瞧了好几个个头、身材相仿的少年，扳了人肩膀转回来仔细一瞧，却都不是，直到整支队伍敲敲打打走远了，他还愣在原地。

怎么办，他把季鸿的小弯刀弄丢了，新刻的小印章也没了。

一眨眼的功夫，怎么就被抢了呢！

余锦年找了几条街，都没发现那小贼偷的身影，他甚至还留了个心眼，觉得那小鬼要是吃了团圆糕或芝麻糖瓜，总会把油纸包随手扔在地上罢！那纸包上也印了小章，循着这个好歹也能找找看……然而大半个城西都被他摸完了，角角落落甚至灰堆里他都翻了，也没有发现一星半点的线索。

他垂头丧气地回到面馆，季鸿正披着衣服要出门，他第一个念头是要问他去哪儿，不过想起自己弄丢了对方弯刀的事儿，又觉得问不出口，在原地踟躇了好大一会，直到自己的手落入了另一双宽厚的手掌中。

季鸿见他晨起新换的衣裳都落了灰，两只手也脏兮兮的，不由忧道：“去哪了，突然消失不见，让我担心。”

“我……”余锦年张不开口，嘴巴像是被糖瓜粘住了，但却并不觉得甜，泛着丝丝的苦味，低着头老实交代道，“是我不好，把你娘留给你的小弯刀弄丢了，钱袋也没了，还有你给我刻的小印章……”

季鸿皱着眉没说话。

“我会找回来的！”余锦年急着表忠心，想说自己真的不是故意的，可辩驳的话冲到了嘴边，就听到一声轻哼，像是冷笑，于是更加不敢抬头了，气焰一瞬间被浇灭。他虽然惯常爱用示弱撒娇的方式讨季鸿开心，却也知道此事并非是摔碎了碗、洗破了衣那般简单，踌躇良久，只剩下发自肺腑的一句：“对不起。”

过了半天，季鸿还不吱声，余锦年壮着胆子抬头去看，却见对方一脸揶揄表情，看他终于抬了头，眉尖微挑道：“我当你这辈子都不敢抬头看我了呢。”

余锦年哑口无言：“你不生气？那把刀……”

季鸿领他回了后院，打水洗手，催人换衣，道：“刀再珍贵也不过是死物，丢了就丢了，你没事就好。过来我看看，没受伤罢？”

余锦年摇摇头，却始终眉心不展，想着他不知流落到哪里去的小宝贝。季鸿就着他换衣裳的空，半真半假地压着人吃了会儿豆腐，余锦年一个脑子牵挂不了两件事，很快就气喘吁吁，不得不暂时放下那小贼偷的事情，专心致志气地对付起眼前的季大流氓。

“是驱傩的人，明天我去问问，看有没有人认识他……”余锦年穿好衣服，用领子遮住脖根处的红痕，他用手碰了碰那儿，仔细地看了看。季鸿自身后贴上来，笑道：“京中也有。”

“什么？”余锦年心里一边是被抢的小弯刀，一边是脖子上的红印，一时听没懂他说的是什么。

“驱傩仪事。”季鸿道，“却是禁中教坊司来演，诸天神魔、仙君鬼将，自廿三辰时从宫门云涌而出，绣金画彩，一举一唱惟妙惟肖，行过南北诸市，直至酉时才回往禁中，如此敲唱一整日，好不精彩。”

余锦年感慨道：“真想看一看。”

“会有机会的。”季鸿说。

两人磨蹭一会，又好险动起手脚来，余锦年与他挣扯了好一番力气，才终于将衣裳穿整齐，却也不敢跟他继续旖旎下去了，跑去厨房拿了新蒸好的茯苓造化饼和团圆糕来，与一碗面馆众人分吃。

“吃了团圆糕好团圆！”清欢高兴道。

看见团圆糕，余锦年又不可避免地想起了那个抢了他东西的小鬼，他好心给人拿糖拿糕吃，却反得有人恩将仇报，偷抢他的宝贝，真是气煞人也！说着就重重咬了一口糕点。

一碗面馆中喜气洋洋，戏坊里也歌舞升平，姜家业大，忙年洒扫上多得是仆妇小厮，无论如何也轮不到家里的小少爷插手，姜秉仁袖手惯了，今年也照旧抄着袖袋在戏坊雅间里听曲儿。

这戏坊开了少说十数年，会的曲目都是人家唱旧的，全然不如倚翠阁的那些花红柳绿唱得好听，不过他倒是想去倚翠阁买曲子听，却也想到自个儿如今也勉强算得是有家室的人了，总不好三天两头再往那种地方去，是故只能委屈委屈自己，在戏坊打发打发时间。

他歪靠在软塌上，一张嘴，旁边的“家室”就将剥好的白胖瓜子仁放在他嘴里，他手指头都不用动一下，俨然懒成了一尊佛。

既然是佛，就得被人家供着，石星伸手过来，避着人微微揉了揉他的腰。

这却不是姜秉仁自己愿意这般懒的，委实是贵臀酸麻，合不得座儿。还不是这几天日日与某人磋磨在一块，活将那春风得意楼弄得只剩下个春字，桌儿椅儿哪个没遭过殃，便是他想动，也累得动不得，恨不得进出来去都叫人抱着。好在他虽疲，却犹觉舒爽，事后也能被伺候得尽心如意，直叫他在纨绔的路上更进了一步。

嘴里嚼着香瓜子，姜秉仁听得无趣，摆摆手叫来个戏苑伙计：“怎么久不见白海棠出来唱了？”

那伙计赔笑道：“白海棠说是身体抱恙，已半年未上台了，怕是……不太好。头个月新来了个小兰香，年纪小，嗓子却好着呢，姜少爷点一出来品品？”

听到白海棠唱不了，姜秉仁也没了乐趣，百无聊赖地往榻上一栽。

那伙计刚退下，没多大会儿忽听得楼下一阵骚动，姜秉仁跳起来要看看热闹，奈何身子一僵，脸上又红又粉地倒了回去，指使石星道：“看看什么事儿？”

石星瞧了一眼：“像是有人来闹场子。”

来的是个少年，穿得尚且齐整，但一瞧那料子就知道是寒酸人，他抓着个戏班的小管事，嘴里开开合合地说着些什么，只见那小管事不耐烦地甩开手，隐约听着是：“……我们班主瞧他为班子尽心劳力的，没有辛劳也有苦劳，好心资助你们一些。如今他病了半年还未好，我们又不是施恩的寺庙，你们还有脸来要甚么钱？”

那少年涨了脸，气抖了手：“定是你们害了他！”

小管事冷笑道：“说甚么谁害谁，还不是自作孽，谁逼着他了？”他忽地眼神一转，玩味地打量起面前少年，倨傲道，“不过他倒是说过，要供个读书人念字，就是你？可念出名堂了？”

少年脸色霍然一白。

小管事正要叫了人来将他撵出去，戏坊二楼、姜秉仁他们对面，突然探出个中年男子，朝下挥了挥手，那小管事一抿嘴，掏出一把铜子来往少年身上一掷：“行了行了，我们班主心好。今儿个廿四，沾不得晦气，就赏你几个吉钱，拿了钱快走罢！莫再来了！”

姜秉仁趴在窗口，用胳膊垫着胳膊，他以为那少年要好歹是个读书人，不肯为那五斗米折腰，谁知对方只凝滞了片刻，就弯腰将铜板一枚枚捡了起来，揣在袖子里默默走了出去。

“真没志气。”姜秉仁啧啧两声，又窝回了榻上。', '。')