('段明跟着余锦年混了半年，也学会了插科打诨两句，遂对他道：“怪不得，那更该宰了，你定是闵公子派来要烦死主子的。”

小侍卫：“……”

小侍卫生气了，不睬他了。

段明乐得清静，两人终于都闭口不言，盯着下头的动静。眼下云遮月影，也敲不准究竟是什么时辰，只听着遥远处若有若无的梆子声，猜测已经丑时左右了，连公主府上巡夜的人也扛不住困意，歪在门房里睡下。只他们身下稍偏处的一间小阁里还隐隐跃着烛光。

小侍卫到底按捺不住性子，又趴了半个时辰，张嘴问道：“主子叫我们来究竟干什么？”

段明只回一个字：“看。”

小侍卫不解：“看什么？”

天沉星暗，偏生却落不下来雨水，让人从心底里阵阵发闷。扑簌一声，小阁里的烛火灭了，紧接着里头人影微动，应该是换了支新蜡重新点上。如此深夜，汝玉公主又不是日理万机，为何仍不歇息。段明打叠起精神，望着院中走廊深处，忽地花道尽头亮起个并不如何夺目的小圆灯笼，仅能照亮脚前二三步的距离。

一个丫鬟踮着小碎步走来，近了两步，又频频回头朝什么人示意，动作之谨小慎微，让人不得不怀疑他们究竟在谋什么勾当。

又三两步，小灯笼的光晕之中才露出一只乌青官靴——深更半夜的，还是个男人！

段明笑了下，推醒小侍卫，道：“来了。”

……

三日后是宫宴，起的是春猎宴的意头，便是此宴过后，天子便要择日敬告祖先，携宠姬爱子，召世家贵郎，再点几名得心应手的文武朝官，同上鹏林苑春狩，以开一年之国运。

其气势浩荡，乃京中除年节外最为罕见的盛景。

春猎宴摆在御花园旁，天未亮就忙活了起来，至夜幕初降，方才开席。诸家入座，尊卑排开，谁受了宠谁遭了冷，一眼尽知，年年都有人提拔上来，也年年有人无缘再见圣颜，让人难能不感慨一句天子薄凉。但尽管如此，能入春猎宴的，一个个都是京内翘楚，便是最末尾的那个，说出去也足够光耀门楣。

燕昶到时，语声窸窣的宴堂顿时一静，接着便是络绎不绝的阿谀奉承之言，他认得的、不认得的，服他的、不服他的，都少不得要恭恭敬敬唤他声“越王”。不仅他是大夏朝唯一的南地一字王，更因他功勋卓著。他身上之伤，有哪一条不是为大夏安宁，哪一处不是为四海升平？

便是此时天子在场，也得笑脸相迎。

燕昶环视一周，走到左下首，拂衣落座，再一抬头便见斜对面两个相邻的位置，上头一个是闵相嫡子闵雪飞，世官皆赞其“巧捷万端”，其实私底下却骂他伶牙诡辩。燕昶静静扫过，又一挪眼，不禁冷笑一声——闵雪飞手边的，自然就是那个清风霁月季叔鸾。

满朝皆知，季家小公子从不露面各种宴席，便是天子相邀，他都敢以病体不适为托词，以至于天子也不过是按例送去御帖，至于他来不来，却没人在乎了。今年的春猎宴，比起他的不出现，他的赴宴反而更让人揣测连篇。

早先便有人说，季家要有所动作，要出来搅乱这一锅已成淤汤的浑水，之前还没有人信，只当是个笑谈，毕竟季家那羞答答的小病秧子，即便是出仕，即便是为天子所喜，又能掀起多大风浪？他那病模样又不是没人见过，瞧着就是个早晚气绝身亡的命，熬不了几年。

可如今见了宴席上气定神闲、丝毫病气也无的季小公子，却容不得不让人多想，加上这些日子街头上所传的吸血谣言，也都往他身上多描了几分神秘色彩。

毕竟谁也不知，他到底是怎么好起来的。

可是燕昶知，所以燕昶自始至终都用一种玩味的目光打量着季鸿，赤裸得近乎挑衅。季鸿只当听不见旁人的风言风语，微微垂着眼，瞳仁里静静地倒影着茶盏里浮浮沉沉的茶片，茶香氤氲，蒸湿了一双眼睫，他也不动，仿若所有人都身处皇家宴席，只有他一个独身雅舍。

“虚伪。”燕昶置下茶盏。

说着，天子姗姗来迟，手边自然挽着那盛宠不断的季贵妃，众人起身行了礼，接着便开席。春猎宴本就不是真正为了吃喝，实在是为了笼络世家关系。天子点了几个去年苗头正旺的贵家子弟，挨个儿点头笑赞，虚头虚尾地赏了一番，君臣其乐融融，好不和洽。

也不知是点到了谁，人群之中竟无人应答。

大太监冯简清了清嗓子，高声又道：“张郎中可在？”

百官交头接耳，互相张望。

此郎中可非彼郎中，乃是兵部下属的兵部司郎中张文清，对于四品下武官，他有选拔考校之权。张文清此人其实是一表人才，祖上乃没落贵族，他自己虽有才学，却难遇伯乐，东磕西碰了多年，没少在官场上吃钉子。前几年终于时来运转，由兵部侍郎举荐，拔擢到兵部司郎中的位置，简直是走了狗屎运一般。

兵部侍郎是谁，正是那个“若为奉承故，两袖清风皆可抛”的严直严大人，校书郎严容的父亲。旁人不知他底细，季鸿却早就将他查得一清二楚——让严直去慧眼识珠，认得椟中美玉，还不如给他块真金白银让他辨认来得容易些。

伯乐？另有他人罢了。

冯简又唤：“兵部司郎中，张大人！”

燕昶：“……”

他叫来周凤，命他去找，可最后周凤也一去不回。

——这下好了，季家公子都没辞的春猎宴，反倒让一个才红了没几天的张文清给光明正大地旷席了。

传到第三遍，一直默不作声的季鸿终于抬起了眼，他谁也没瞧，直端端地跨过众人朝越王看去。那一双暗色翡翠似的眸子，此时是冷的、静的，一点点地滋生着晦黯难辨的戾气。茶水的热气久久地在他脸前徘徊，却始终暖不透他眼底的霜寒和阴郁。

燕昶豁然，那一瞬间的针锋相对，令他险些怒将面前盘盏掀翻下去。

但他到底忍住了。

因为张文清的公然缺席，天子多少有些不快，贵妃又有孕在身，于是一场春猎宴很快就不愉快地散了，百官步出宫门，闵霁则有要事向天子汇报，于是只拍了拍季鸿的肩，嘱他回去小心点，便快步离去。季鸿站在原地，半天才怔怔然随着人流往外走，只是他走得慢，外人看着好一副孤冷疏离的模样，以至于无人愿凑近身去与他攀谈。

众人只瞧着越王毫不畏惧“风霜”，阔步走去，快至跟前，两人并肩一段。

先动的却不是燕昶，而是季鸿，他从袖口里拿出一只用油皮纸包裹着的东西递给燕昶，并不大，包得极好，既细致又规整，封口用红泥印着个铜钱大小的碗形章，整个托在掌心稍微有一点点重量。

燕昶接下，冷冷问：“何物。”

正要打开，季鸿甩来一句：“不是给你的。”

燕昶：“……”

越王几乎怒火中烧，季鸿才说道：“金乳酥，是他惯来喜欢的乳制点心。”他也没有侧头去看燕昶，更不理会燕昶逼视般的视线，直走出了宫门，到了彼此的马车跟前，才稍微抬了抬眼：“越王，他倒是被我惯坏了，吃喝极挑，菜嗜辣，小点嗜甜，但甜又不能太甜，辣也要是香辣，否则是一口都不愿意沾嘴的。你们越地的菜他吃不惯，麻烦越王多担待着些，莫要太难为他。”

燕昶皱了皱眉，这是吩咐谁呢。

“若越王府上没有可口的厨子，季某所知……西丰楼的厨子做蜀菜做得不错，越王要是得闲了，明日便带他过去坐坐。季某做东，为越王接风洗尘。”

说完就上了车，头也不回地走了。

绝口未提那失踪的兵部司郎中半个字！