('因怕惊醒某人，连枝走到旁边暖阁里才开始盥洗更衣，伺候他的小太监手脚伶俐，不需连枝多说半个字儿，就知道该做什么不该做什么，和当年的连枝倒是一模一样。

连枝垂着头，一副没歇好的样子，把手伸进制衣袖子里，脸尖儿上还滚着没擦净的水气，小太监帮他捋衣，小声道：“昨儿个大监问起了，道您怎么没回去睡。”

他没说话，却竖起耳朵听后头内间的动静，是怕闵雪飞突然醒过来没人伺候。小太监又绕到背后去帮他理那腰带，一下子就挡住了连枝向后看的视线，他这才低下眼，不大愉悦地瞥了小太监一下。

小太监却锲而不舍，东扯西聊，旁敲侧击地说：“少监，昨天伺候大监洗脚的时候，大监还说，御用司那儿掌事的……”他掐了掐自己的小指头，这意思是那边的掌事太监犯了冯简的忌讳，呆不长了，“所以空出个差事，一时半会地怕也找不着人来顶。大监正说呢，让连少监您能者多劳，过去先盯个把月。”

御用司是什么地方，官办诸器，金银诸玩，香麝紫檀、琉璃象牙，见过没见过的好玩意儿，都要从御用司库里过一趟，诸宫娘娘的宫制钗环和罗缎屏风，也多从此出。中间造办时那些料子上的油水，便是个说不清楚的事儿，便是哪时候“费”的多了点，也能推脱是工艺复杂，难能避免，更何况仅是下头人的例年孝敬，就令多少人眼红呢。

他说着抬眼瞧了瞧连枝的反应。

这块肥肉想都不想就要给连枝。不得不说，冯简对这连少监是真的好，但凡有什么肥差好事，总是先记挂着他这干儿子，连枝不要的，才轮得到其他儿子孙子去抢。就因为这事，这些年司宫台上没少内斗，一个个都豺狼虎豹似的盯着连枝，生怕错漏他一丝半毫的把柄，就等着哪天将他搞下去了，自己就上位当了“亲儿子”。

可这么多年了，亲儿子还是亲儿子，也没见谁能搞动他的，这才传出那些他与那老太监的腌臜谣言。

小太监抚平了他背上的皱褶，隐晦地道：“少监您这样费心劳力的，小心累着自个儿。毕竟屋里那位大人……到底是与我们说不上话的。”

说不上话的意思是，闵家是肯定不会和冯简站一块的。他这般，纯属浪费心机。

小太监是不太明白的，连枝是为了什么呢，以他这样的地位，只需伺候好了陛下和冯简，到时大监撒腿一去，司宫台还不就是他的？何苦去讨好一个根本瞧不上他的闵雪飞。

“福生，”连枝细眉微蹙，扥着自己的袖口，淡声道，“昨日吃罚还没吃够？嘴里那肉条要是真不想要了，不如割下来喂后花园里的鹦鹉。”

那小太监瞬间封上嘴皮，两手牢牢捂着猛摇头。

连枝拂一拂衣袖，转身回到内间，舀了盒子里的银丝小炭填进风炉膛口里，点着了，将那盅药汤重新再热一遍。煮药的时候，他又坐下摆弄昨日带过来的几个掐金小碗，碗里是几道软糯小菜，入口即化的那种，只是平白搁了一夜，已经不怎么新鲜了，他低头闻了闻，好一阵苦恼，只能叫人撤下去另做。

搅动着冒着热气的汤药，便听榻内一番轻哼，含糊地似是叫水。

连枝忙丢下勺子，斟了盏温水快步走过去，单手托起闵雪飞的后脑，将茶碗送到他嘴边。这人病了三天两夜，嘴已经干裂起皮了，一睁开眼看见脸前的茶水，立刻含住杯沿咕咚咕咚地往下咽。

“慢些，慢些。”连枝不得不微微撤开一点，让他咽下一口再去喝第二口。

痛饮了茶水，闵雪飞醒过来，重新被放回枕头上，迷茫着左右看了看，直见了眼前一只白葱似的手，和一身眼熟至极的碧青色宦官制衣，倏忽一变脸色。

小太监福生自后厨端了碗鸭汤回来，汤里专门搅了几勺面粉，以方便闵雪飞果腹吞咽。连枝接过鸭汤，用手背试过温度，又在嘴边轻轻吹了吹，之后才拿给闵雪飞喝，柔声细语地道：“闵大人。余小先生吩咐要喝药，只是大人已两日未进过像样粥面，直接喝药怕是要难受，先吃两口鸭汤垫垫肚子罢。”

闵雪飞闭着嘴，转过头去万分抗拒道：“我不用——”

“小先生为救闵大人折腾到半夜，快天明时才歇下，季世子也接手了大人的差事，有许多要事要去处理。”连枝端着碗，眉眼低垂地看着他，“大人要是觉得这条好容易捡回来的命并不重要，那大可不吃药，大不了到时候这整个院子的奴婢都跟大人陪葬。”

闵雪飞错了错后齿，略一深吸，胸中懊恼，立刻又疼起来。

连枝又后悔说重了，赶紧闭上嘴，一把抓住了他要去摸自己胸膛痛处的手，牢牢攥住了按回身侧，微急道：“不能动！还插着排气的管子，小心一点……哪里痛，是这儿么，还是这儿？”他指腹轻轻地沿着闵雪飞前胸揉弄，也刻意避开了他包扎的箭伤，“这样好些？”

闵雪飞被他这动作惊着了，一时半刻竟忘了说话，更没想起要斥他放肆，只拿一种疑惑困虑的目光丈量着他。连枝与他轻揉片刻，稍偏视线，正好撞上了闵雪飞的眼睛，他忽地收回手，唇瓣翕动着，不知道该如何解释自己方才的行为，只好讪讪地重复道：“……总之不动为好。”

“把汤喝了罢。”连枝转过身，掐了下自己，终于找回点底气，继续一脸奸佞神色逼他喝汤。

灌了汤又灌药，闵雪飞被灌了一肚子水，嘴里又苦又咸，很不是滋味，他森森盯着在桌前烹茶的连枝，终于忍不住道：“连少监，你没事做么，竟能有闲工夫与我这半死不活的人耗着。”

连枝从福生手里接过个巴掌大的小木盒，走到床前，趁闵雪飞张嘴说话时，从盒子里捏了颗东西塞进了他的嘴巴里。

闵雪飞：“……”

连枝笑了笑问：“甜吗？”

闵雪飞含着块糖，有一瞬间被他脸上的笑容晃住了，干巴巴道：“……甜。”紧接着又回过神来，愤愤地盯着他，口是心非道，“我不吃这种小孩子玩意儿。”

谁知连枝并不气，屈膝往他脚榻上一坐，也吃了颗糖，吧嗒吧嗒嘴道：“我也觉得，是挺小孩子的。”

“……”闵雪瞬间哑巴了，因为不能动，低下头也只能看到连枝的半片后脑勺，他忽然发现连枝自己编了根细细的小辫子，与后脑乌油墨似的发丝一并盘在了头上，若不仔细看，还真瞧不出来。小辫子倒不是什么稀罕事，只是谁都知连少监周密稳重，这小辫子有些俏皮，反而与他不太相称。

对着这根小辫，他隐约想起什么，可究竟如何，却又记不清了。

再回过神来，嘴里的糖已经含光了，堪堪压住了喉咙里不时翻上来的苦味。

——

待余锦年睡饱，已经快到午膳的时辰，问过伺候洗漱的宫女，说是季大人被皇帝叫去商谈要事，一时半会还回不来，他窝在厨房借闵二公子的光，喝了碗用鸭汤做的蛋花汤，之后看到碗底的鸭架，这才猛地想起昨晚叫司膳宫女们腌制的丁香鸭。

于是立刻跳起来：“我那鸭子呢！”

“小公子莫急，那鸭子且在冰鉴里镇着呢。”说话的宫女朝他盈盈一笑，又低头坐在角落里切胡萝卜，余锦年把鸭子从冰鉴里拿出来，连着肚子里的调料一块放到屉上去蒸，之后溜过去看了一眼，顿时哎呀一声。只见一个铜钱大小的胡萝卜块，在她手中一番精雕细琢，瞬间变成了一朵栩栩如生的红芙蓉。

余锦年笑嘻嘻地上去凑近乎，厚脸皮道：“姐姐好手艺呀！能不能帮我也雕几朵？我好送人！”

宫女转眼就雕了两朵萝卜花出来，羞答答地塞进他怀里。

余锦年接住了花，泡在装了清水的小碗里，叫身边小太监拿回房间里去，又回过头来很没架子地姐姐长姐姐短，宫女被他逗得咯咯笑，一时间厨房里欢声笑语，连外头洒扫院子的下等太监都忍不住进来瞧瞧是怎么回事。

说话间，屉上的鸭子就蒸熟了，余锦年忙止住笑谈，把鸭子提出来控去水气，掏空肚皮，又用豆粉、鸡蛋和盐酱混成的糊糊抹在鸭子身上。那边太监们将油锅热好，油面上蒸出白烟，他便拽着脖子把鸭浸下去油炸——不多会儿，裹在外头面粉糊渐渐地卷出酥皮，酥层爆裂处可见通身的鸭皮便被煎成了油红色。

厨房内温度升起，酥香四溢，脆皮火红，噼里啪啦的油花勾着人的食欲。

余锦年把炸好的脆皮鸭捞出来，用干净棉布将外面的油腥吸去，便举刀劈成数块装在木编的小筐篮里，先前那给他雕花的宫女也得幸被赏了一块，欢天喜地与小姐妹们一块尝鲜去了，其余小太监们则猛咽口水，眼巴巴追在宫女屁股后头闻闻肉味。

他抱着筐儿走到闵公子的房间，正碰上连枝要往闵二公子嘴里塞粥饭，闵雪飞一副老大不情愿的表情。瞧那两人动作，要不是房间里飘着清新的米香，余锦年都要以为连少监是在严刑逼供，要给闵霁灌毒药呢。

二人见他进来，才消停着不折腾了。

闵雪飞赏了他俩一个白眼，好一副宁死不吃嗟来食的架势。

余锦年站在原地琢磨了一会儿，也不多说话，径直拉开凳子坐在桌前，揭开筐篮上遮掩的白棉布，香喷喷的脆皮鸭味儿刚散出来，他就撩起袖子，痛痛快快地扯下一只鸭腿，咯喽咯喽地撕咬外边的酥皮，又吮吸里头鲜嫩腿肉里流出来的汁水，嘬的那叫一个啧啧作响。

伤归伤，疼归疼，饿也是真饿了。闵雪飞与连枝别扭许久，不肯吃他端来的粥水，因此眼下一闻那肉味儿，肚里顿时抽疼，好几次都忍不住想回头来看看，可是碍于床边还杵着那宦官，是硬生生憋住了，悄悄咽下口水。

连枝瞧他把自己忍成了鸭子色，颇有些无奈地叹了口气，回头似笑非笑地对余锦年道：“小先生就莫再折磨人了。”说着走到门外，叫福生拿了碟子，和一把热水烫过的缠金小剪，坐在桌边，向余锦年看了看。