('※※※

「主是我的牧者，我必一无所缺。」

「他让我在如茵的草地上歇息，又领我到幽静的溪水旁；他唤醒我的心灵，引导我奉他的名行走正直的路。」

「纵使我走过死荫的幽谷，我也不怕灾害；因为有主你跟我同在。你用牧杖引导我，用牧竿保护我。」

「在敌人面前你为我摆设筵席，又用油膏抹我的头，使我的恩福满溢。」

「你的美善和不变的恩慈必终生陪伴着我，我要在你殿中与你同住，直到永远。」

——《诗篇》23:1-6

***

“哦呀，还真是无比气派的出场方式！”我抬头看去。

这种充满了暴发户气息和神秘主义少女心的排场，果然……

“……是你的风格呢。”

场地上方有一个斑斓的热气球，吊着块巨大的多面LED电子屏，屏幕上显示的似乎是一个类似酒吧的地方：红.蓝.灯.光的背景里，有一个黑金的桌柜，后方是一个酒架，上面摆着五光十色的鸡尾酒；柜前则有一位坐在高脚凳上的红色晚礼裙女性，意气风发地摇晃着一个装着红色液体的高脚杯。

“那女人是怎么搞的，竟然让足足十八个人通过了首关……”她听起来十分不满，“就算是‘医者仁心’，也不该心软到这种地步吧？”

我想，所谓“心软”，指的应该确实是玛格丽塔小姐——或者说小麦琪。

镜头拉近，女性有着一如记忆之中明艳的姿容：波浪状的红发堆在肩头，几乎像是红裙的肩带上腾起了火焰；立体的五官中，一对眼睛似夏日闪光的浓绿叶片，而鲜红的唇彩，则使她看起来仿佛噙着一朵燃烧的玫瑰花。

或许因为所处位置太高，她还没有注意到我。

好久不见呢，我想，亲爱的“玫瑰公主”阁下。

*

伏黑惠警惕地退后半步，摆出了防备的姿态。

之前玛格丽塔声称自预选赛进入第一局比赛的只有二十六人；而现在，这个红色的女人则表示只有十八人进入了第二局比赛——也就是说，有四组参赛者被淘汰了……

“算了、算了——反正，为了尽可能多地引导迷途的畜群，‘牧者’的数量，本身就是多多益善的。”

随后，红色的女人放下红色的酒杯，唇上微笑亦如玫瑰花一般绽放。

涂着亮晶晶红色甲油的指尖点了点下巴，她用手掌在身前“啪、啪、啪”拍了叁下：

“So，wee?to?my?colosseum，Shepherds（那么，欢迎来到我的角斗场，牧者们）！”

随着她话音落下，头顶以黄道十二宫顺序整齐排成一圈的虚假星空，像是要吹落无数星雨般煌煌燃烧起来：火炎的线条在星辰之间蔓延连缀，瞬间清晰勾勒出十二星座的模样，并沿着看台边沿在脚下铺上发光的星座投影。

而随着场地被照亮，伏黑惠这才发现，铺满红色绒布的看台上，不知何时已经坐满了沉默的“人”——这些“人”身着黑色西装、戴着各式各样的黑色帽子，脸笼罩在阴影里。

伏黑惠自认眼力不错，但不知为何，他并不能看清其中任何人的五官。与此同时，此前因光线过暗而没有看到的另外十六个参赛者，亦因不同服饰而在遍布看台的黑西装中凸显了出来，分列于看台上方边沿的不同位置。

伏黑惠大致看了一眼：蛇喰、铃井还有那个神田都在……之前那个金牙的美国人也在。想到他当时对自己说的话，再联系自己此前见证的一切，伏黑惠心头一紧。

“我是本场比赛的庄家，萨曼莎.阿德尔森（Samantha?Adelson）——大家可以称呼我为阿德尔森小姐（Miss?Adelson），接下来将由我为诸位讲解比赛规则。”打断了伏黑惠思绪的，是屏幕中女子的再度发言，他注意到她特意用了未婚的称呼。

不知是不是错觉，伏黑惠觉得有嫌恶的神色在女子脸上一闪而过：“啊，顺带一提——关于‘为什么不叫五十岚夫人’这种蠢问题，希望在我的场合不会有人谈论。”

她很讨厌“五十岚夫人”这个称呼？伏黑惠想。

还是说，她所讨厌的，其实是这个称呼所真正代表的那位贞子小姐，亦或是——那个所谓的“五十岚”本人呢？

*

又出现了，《我在拉斯维加斯那些年》里面的女角色……

铃井凉太觉得这个世界果真是无比魔幻。

“萨曼莎”这个名字……实际上也是那本里面男主角五十岚的“后宫”之一，且是地位仅次于山村贞子的前任赌王千金。