“奴婢…从前不过是在内务府做些粗使活计，承娘娘慈恩慧眼，才能到永和宫当差。” 她不妨沈明娇突然发问，先是愣了愣，随即对答如流。

“主子，前方是思篁阁，许婕妤的寝宫。”

“许婕妤？兰昭仪的嫡妹？” 沈明娇饶有兴致问道。她记得进宫前，祖母倒是与自己说过这桩事，许家将姐妹两人皆送入后宫，并且…庶女还压了嫡女一头。

“主子聪慧，许婕妤此人心直口快，无甚城府。”

“有趣儿。” 别说是后宫这泼天的富贵面前，便是寻常小门小户家的女儿，还要为了田产嫁妆争上一争。许婕妤就甘心，位份、子嗣事事落在庶姐后面？

……

“主子，懿妃娘娘来给您请安了。” 沧伈到正阳宫的书房，见皇后只着月白色素净长裙，未着粉黛，发间唯有一支金凤钗。恭敬道：“奴婢服侍您更衣。”

“不必。” 皇后放下手里的论语，正翻到卫灵公篇，书纸页脚已微微起了褶皱毛边。“走吧，去见见。”

“臣妾给皇后娘娘请安。” 沈明娇见人出来，规规矩矩福身大礼，半点不得马虎。

“起吧。” 皇后坐在上首，眉慈目善看着她，开口便是十分亲近友好。 “昨夜匆匆一瞥，未来得及同妹妹说说话儿。”

“娘娘说的哪里话，是臣妾的不是，早该来请安的。” 她与昨夜在皇上面前的温柔小意不同，容貌艳极，却藏着几分与盛装不符的疏冷。

“前有先淳贤皇贵妃，如今再见到妹妹，才明白为何民间皆传沈氏出美人。” 皇后此话说的真心。她嫁与皇上七年，见过宫中的各色美人如过江之鲫，却无一人能与沈明娇相提并论。

“娘娘过誉。” 顿了顿…她舒眉展眼，带着纯柔笑意道：“娘娘于闺想是甚少交际，说句大不敬的话，臣妾竟不知清远伯府还有皇后娘娘这样贤良端淑的女儿呢！”

“本宫少时体弱，鲜少出门交际。” 说这话时，皇后随手将垂在面上的碎发理到耳后。

“到底是宫里的风水养人，娘娘如今气色正好呢！” 沈明娇认真打量着皇后，语气诚挚。“这通身的风流气韵，更像是婉柔可亲的江南闺秀。”

“秋节礼庆诸事繁杂，宫中高位嫔妃不多，慧妃又忙着照料二公主…” 皇后未接话，而是另起个头，向她抛出了橄榄枝。“你也该借此机会熟悉宫务，日后…也好多多帮衬本宫。” ', ' ')