(' 府的人来了。” 桂初话音刚落，宋诚适时进来岔开了沈明娇的追问。

“秋节将至，朕叫内务府送来些秋菊给你赏玩。”

“臣妾谢皇上美意。” 沈明娇明眸善睐，顾盼生姿，顿了顿，又道：“只是…秋菊冷肃，庄严有余，情致不足。臣妾还是更爱牡丹，花团锦簇，妍媚生姿，让人看了欢喜！”

“依你！” 尉迟暄最喜看她这般直爽明朗，着意纵着。吩咐宋诚道：“去花房挑些牡丹来，送到永和宫温室里养着。”

秋菊有佳色，金风飘素蕊。仁寿宫，院中名目繁多的秋菊花簇锦攒、齐放争妍。

“前几年宫中一直在办白事，倒是许久未曾见过这样百花争艳的热闹了。” 太皇太后心悦意舒地看着满院子缤纷，与郑姑姑闲话道。

“皇上最是仁孝，特吩咐了内务府挑枝叶品格都齐整的秋菊，送来给主子赏玩。” 郑姑姑素来不是个多嘴多舌的，眼见太皇太后开心，才柔声笑语道。

郑姑姑本是萧国公府的家生奴婢，跟在太皇太后身边数十年，极受倚重。

“息兰，哀家知道你的意思。皇上登基后，你便一直劝哀家放手，安享晚年…” 太皇太后闻言看向她，神色之间几分无奈优柔。“子孙不争气，怪不得旁人。若只是一个萧歧，舍了便舍了。萧家当年避难回了江南，如今皇帝再查下去怕是要拔出萝卜带出泥来，到那时候就是退无可退…”

“唉…” 转眼便是三十多年过去，郑姑姑再想起旧事，仍觉刀剑风霜扑面而来，心惊不已。“皇上虽然强势，可到底还是顾及着主子的。”

“若皇帝让哀家安心，哀家自然也会让步，照旧扶持着他安安稳稳地坐在皇位上。”太皇太后冷淡轻笑一声，疾言倨色道：“早知养虎为患至此，当初就不该一时心软，选了他做太…”

“主子慎言！” 郑姑姑闻言顾不得规矩，将太皇太后的话打断。“江南事平，皇上重赏了萧家，又晋位萧承徽为贤妃，都是为了您开心呢！”

“他是哀家教出来的孩子…还是太嫩了…” 言及此处，太皇太后眼中冷意顿生。“无约而请和者，谋也*。皇帝这是借着科举的事磨刀呢！”

“磨刀？” 郑姑姑浸淫宫里的明争暗斗一生，敏锐非常。“主子是说，皇上想重翻旧案？”

“依皇帝那个沉不住气的性子，倒不见得知道了当年的事…不过是急着制衡权臣。” 太皇太后素手把玩着着枝头的翠菊，饶有兴致道： “借秋闱的事来试探永靖侯府的忠心，又想方设法打着哀家的名义，将懿妃弄进宫里来。”

“可要出手，冷了皇上对懿妃的心思？”

“萧家在沈家人手里吃的亏，已经够多了…” 太皇太后倒是反过来安抚似的拍了拍郑姑姑的手，游刃有余道： “不急，人已在路上了。”