('徐姥姥大笑：“这个姥姥可不知道了，毕竟这人又不是树，若是树倒是好办了，实在歪的不成样子了，那就锯了他完事儿。”

傍晚时分，用了晚饭，应竹韵便同应兰风在厅内说话儿，夸道：“哥哥有福气，才娶了这样能干会照料人的嫂子，看你竟是比先前在府里更加容光焕发了，更兼把怀真也养的这样好，真真是羡煞旁人。”

应兰风道：“这些年的确是多亏了她，里里外外地操持辛劳，若换了第二个，也是不能够做到这般。”

应竹韵道：“我看着花园里种的都是些能嚼用的菜蔬……莫非也是嫂子的手笔？”

应兰风大笑：“可不是么？我头一次看她这样来弄，还觉得焚琴煮鹤，有些煞风景，慢慢才知道大有用处，省了多少钱银不说，还得了新鲜的菜果来吃，你看今天吃的，多是院子里种的，也有大部分是你嫂子亲自下厨做的。”

应竹韵也笑道：“嫂子可真是个妙人，怪道我觉得那饭菜格外可口，是别处难比的呢……我看怀真容貌上多随哥哥些，那等乖觉灵巧，却有些像是嫂子呢，若长大些，必然了不得！”

应兰风听他夸赞应怀真，便又哈哈大笑起来，也是心花怒放。

窗外，一道人影静静站着，听到这里，便低头缓步离开。风把走廊上的灯笼吹得摇摇晃晃，明明灭灭地光芒照在他面无表情的脸上，看来有些阴冷，正是应佩。

正走间，忽然听前方灯笼有说话的声音，道：“你们不用跟着我了，去回吧，我自个儿走走就行了。”

应佩听了，神情一变，停住脚步犹豫片刻，终于迈步走了过去。

那道小小地身影在前，似是往白日里他们打过架的那花园而去，沿着走廊拐了两拐，应佩怕跟丢了，不由地加快了步子，然而花木扶疏，已经看不见那个人。

应佩不由地伸长脖子四处张望，正看着，却听有人说：“你在找我？”

应佩竟吃了一惊，一转头，看见旁边站着的果然正是应怀真，月光下不言不笑，脸庞却越显得皎白如玉，更透出几分精灵。

那双黑若曜石清若水晶的眼睛，月光下微有几分寒浸浸地，应佩蓦地想到方才应兰风跟应竹韵交谈之语，便道：“你……你白日为什么没有当着父亲的面指认我？”

应怀真歪头道：“你当真盼着我对父亲说实话吗？”

应佩听她口吻淡然，心中越发惊颤：“你……”

起初他以为不过是个四岁的孩子，尚且不懂事呢，就算是狠狠推她一把，甚至害她受伤又如何，纵然她说是自己干的，一个孩子而已，受了惊颠三倒四地，谁又会信多少。

但是事情的发展出乎他的意料。

应怀真露出思索神色，道：“或者，你真的想我说实话，你可以趁机看看爹爹是信你还是信我，是吗？”

应佩情不自禁倒退一步：“你……”

应怀真忽然一笑，说：“其实你大可不用这样，因为我是知道结果的，爹一定是信我。”

应佩吸了一口冷气，双手握拳，微微发抖，也不知是因为愤怒或者其他。

应怀真偏偏又道：“毕竟我是跟着爹一块儿长大的，可是你一直都不在跟前儿，爹自然是更疼我的，你说是吗，哥哥？”

应佩听到那声“哥哥”，气得满眼发花：“不要叫我哥哥！”

应怀真仰头问道：“为什么？你不是我哥哥吗？”

应佩咬牙切齿，微微低头瞪着应怀真，道：“你给我记住，我才不是你哥哥，你也不是我的妹妹，你不过是那鄙贱商户女所生的贱种罢了！”

应怀真闻言呆怔片刻，声音里有些发颤：“哥哥，你怎么这样说话？爹知道了会不高兴的，爹……”

应佩怒道：“你闭嘴！”

应怀真摇摇头，认认真真又道：“姥姥说的对，你是长歪了，歪的还很厉害呢……我不该跟你说话！你还是快些回京吧，爹不会喜欢你，更不会喜欢你留在这儿的，给他知道你是这样的人，就很不好了。”

应怀真说完之后，转身就走。

那嫩声嫩气偏又带着一本正经的话，于应佩听来，似乎即刻在心里点燃了一把火，他的胸口起伏不定，眼睁睁看着应怀真无事人般走开，便喝道：“你给我站住！”

应佩想也不想，拔腿便追了上去，应怀真见状尖叫了声，似是要逃，却跑的并不怎么快。

应佩被她方才那两句话激怒，极想立刻捉住她，听了尖叫声，更是起了几分恶感，他一心盯着应怀真，便没怎么留神脚下，跑了几步，竟不知被什么东西猛地一绊，整个人往前栽过去，偏偏正好应怀真就在前面，不知是不是吓呆了，居然没有再往前跑，应佩意外之余，伸手便捉住了她！

应佩大喜，情不自禁狞笑了声，冷道：“你竟敢那么对我说话！你这贱丫头算是什么东西！你得意……”

话还没说完，就听到身后不远处有人怒喝道：“放开她！”

应佩闻声，魂飞魄散，猛地放开应怀真，回头一看，却见从廊上飞奔而来两人，头前一个大袖飘飘，神情紧张，正是应兰风，身后跟着的却是应竹韵。

应兰风急奔而来，先把应怀真一把抱了过去。

应佩浑身发抖，冷得连心也紧成一团，他咽了口唾沫，才叫了声“父亲”，还想解释，忽然间应兰风挥手，“啪”地一巴掌竟打落在他脸上。

应佩毫无防备，被打得眼冒金星，身形一歪，重重跌在地上。

应兰风兀自气得脸色发白，瞪着应佩道：“你着实好！小小年纪你竟然这样有心机，又这样狠毒，怀真才多大，你竟敢对她下毒手……”

应竹韵见应佩倒地，有些不忍，可方才亲眼目睹应佩喝骂应怀真，且又见他丧心病狂地追逐应怀真，于是便只皱眉，把应兰风拦了一拦，道：“哥哥别动怒，看看侄女儿伤着了没有？”

就算是应怀真被拐子掳走，应兰风也不曾似方才亲眼目睹时候那样心悸，被应竹韵提醒，急忙低头看应怀真，问道：“真儿怎么样？他打你哪里了？”

应兰风看着应怀真，忽然想到白天之事，便又气得回头，指着应佩道：“白天必然也是你把真儿推下去的？她有心替你瞒着，你居然更忍心再加害，是谁教导你如此禽兽一般……你、你究竟是成了什么样子！”

应竹韵此刻也明白白天之事的确另有蹊跷了，若说他之前还不信应佩对应怀真动手，方才亲眼目睹之后，却已经无言以对了，便只叹息了声，皱眉责怪道：“佩儿，胡闹！你也太过了些！”

应佩一个字也说不出，起初还能看得清三个人的模样，渐渐地眼中涌出泪来，眼前便一片模糊黑暗，脑中所记得的，竟是应兰风憎恨嫌恶的脸色，以及应怀真那毫无表情的脸，只是那双眼睛仍是冷意浸浸如同寒星……依稀仿佛，还带着一丝怜悯……

应兰风抱起应怀真，头也不回地离开，仿佛身后的应佩并不存在。

应竹韵看看应佩，跺了跺脚，道：“你向来聪明，怎么到了这里竟犯了糊涂呢？你对谁动手也不能向怀真动手，她才四岁，又这样惹人喜爱，还是你父亲的心头肉，疼她还来不及呢，唉……叫我说什么好！”

应竹韵摇头叹息了会儿，见应佩如泥塑木雕般跌在原地动也不动，本来雪白的脸此刻半边通红，正是给应兰风一掌掴的，颇有些可怜。