('这会儿周围的农户们听闻应知县的公子在此处，纷纷地都围了来看，正是吃晚饭的当儿，有人还端着碗筷，边吃边看，听了应佩问，便纷纷道：“这是自然！”

当下七嘴八舌地，把应兰风向来的事迹都说了一遍。

有几个凑得太近，加上吃得不甚利落，菜叶子也掉在应佩身上，应佩正听他们讲应兰风袒身求雨的故事，讲的自然绘声绘色，活灵活现。

应佩听得出神，竟也没发觉异样，一直到那只走地鸡探头探脑地过来，伸出尖嘴来他身上啄，才吓了他一跳，急忙手舞足蹈大呼小叫地把那只鸡赶走，惹得农户们哈哈大笑。

应佩倍觉气恼，待要走开，怎奈腿脚不便，只好嘟噜着嘴坐着，听那些农夫在旁边谈天说地，又说应兰风如何如何，正热闹时候，衙门的公差来到，便接应佩回县衙。

大家伙儿簇拥着应佩，也不管他连声说“不愿意回”，你一言我一语，七嘴八舌，众星捧月般抬了出来，公差谢过村民们，便用竹子制成的轻简软轿抬了应佩，往县城赶回。

应佩一路忐忑，有几次便想中途逃走，然而夜色沉沉，身体疲累，腿上又有伤……念头转来转去，终究还是随着进了城，回了衙门。

县衙大门口，两盏灯笼之下有道人影站着，应佩先是惊喜，定睛看清楚那人之时，便复黯然低了头。

原来是应竹韵站在门口等候，见应佩从软轿上下来后一瘸一拐地腿脚不便，便道：“怎么伤着了？”俯身看了会儿，见无大碍，起身又说：“佩儿，你素来让我是极放心的，怎么一来了此处就一反常态，屡屡地闯祸呢？今儿竟赌气跑了，可知满县城的人都在帮着找你？你父亲也是一整天地到处乱找，至今还未回来呢！”

应佩原先听他怨念自己，心中更生叛逆之意，忽然听到最后一句，不由一愣，他见只有应竹韵在此，本以为应兰风是不愿理会自己的了，没想到却听见这般。

于是问道：“他在外面找我么？他怎么会找我，不是骂了让我滚的？”

应竹韵听了这话，便唉声叹气：“你到底是个孩子……要我怎么说是好？你自个儿闯了多大的祸你竟不知？就算你去杀人放火都好，你唯独不能碰怀真一根手指头，你不是不知道你父亲多疼爱她，然而也是怪了，你那样对待她，她竟还为了你说好话……”

应佩又是一个愣怔：“你是说……怀真？”

应竹韵道：“可不是她么？她还劝着你母亲叫不要动怒，唉，我本以为你是个极懂事的，却没想到，竟不如个四岁的孩子，今番多亏了怀真没什么事，若然有个三长两短，可叫我怎么办呢？就算是我即刻死了也顶不了这罪过！你啊你……你自个儿好生想想罢了。”

应佩愣愣地听着，心中滋味十分复杂，正在此刻，听得马蹄声声，应竹韵抬头一看，喜形于色，高声唤道：“二哥！”便下台阶迎了上去。

此番却是应兰风回来了，应竹韵举手拉住缰绳，应兰风翻身下马，脚刚落地，忽地一个踉跄……应竹韵忙扶住：“二哥留神！必然是劳累着了！”

应兰风站稳了脚，喘了口气，一抬袖道：“行了，回去吧。”迈步往前，竟不看应佩一眼。

两人一前一后，经过应佩身边之时，应竹韵拉拉他，低声嘱咐道：“回去后记得向你父亲赔罪，你若诚心诚意地开口，他自然就原谅你了。”

诸人进了衙门，应兰风径直便去看望应怀真，应竹韵见这情形，只好先让应佩去歇息，应佩回了屋，只觉得四顾茕茕，回想方才应竹韵说的话，及应兰风仍是冷淡的态度，复一阵凄凉，凄凉过后，心中却又忍不住懊悔起来。

正在默默地难过，敲门声响起，跟随他的一个小厮进来，手中捧了个碗，道：“少爷必然是没吃东西……”

应佩歪过头去，道：“我不吃！拿走！”

那小厮不敢强辩，便把面放在桌上，低着头陪着笑道：“那小人放在这里，少爷若是饿了，将就着吃两口……是怀真小、姐让送来的。”

应佩听到最后一句，眼睛一睁，张了张口，这会儿那小厮却已经出去了。

应佩走到桌前，低头看着那碗素面，他奔波了一天，滴水粒米未进，此刻这素面的香气勾魂儿一般。应佩忍不住咽了口唾沫，握起筷子端了碗，面条入口，竟难得地香甜可口，滑入肚肠，更十分地熨帖。

屋内静极，只有他吃面的声响。应佩专心吃着，扒拉来去，竟又从碗底翻出一个荷包蛋，看着那饱满圆润的鸡蛋，应佩呆了呆，忽然间双眼中的泪就如泉涌一般，劈里啪啦地打落下来。他用力吸了吸鼻子，低头吃了几口却又停下，嘴里还含着面条，捧着碗便放声大哭了起来。

☆、第 25 章

第二天清早，应佩爬起身来，隐隐地听到外面有些说笑的声音，却听不真切。

小厮进来见他醒了，伺候着洗脸，应佩问：“外面怎么了？吵吵嚷嚷的？”

这小厮是府里带来的，名唤守儿，平日里应佩进出公府惯常跟随伺候的，这番应竹韵带了应佩过来，也特意叫守儿跟着，昨晚上送面的便也是他。

守儿见问，便带笑着比划说道：“少爷吃了饭出去转转看看，真真有趣，是少奶奶跟那位姥姥在院子里挖萝卜呢，都是自家种的，这么长这么粗的大青萝卜，我在京内也没见过的长得这么好的……大姐儿也在那儿帮手，瞧着她都没一个萝卜高呢，实在好玩。”

应佩听得怔怔的，末了听说应怀真也在，眉头一挑，想不出她小小地人儿不如一个萝卜高究竟会是何种情形，口里却轻哼了声，说道：“有什么可看的？大惊小怪。”

守儿见状便不再做声，只端了早饭上来，应佩也不挑剔米粥粗糙，馒头微凉，忙忙地吃了几口，便道：“我吃饱了，出去走走，你不用跟着。”

守儿把碗筷端了出去，顺手掩上门，应佩见身边儿再无人，便急忙踱步出来。

他循声而去，走不多时，就到了一重院子外头，那笑声只隔着一堵墙，越发大了，叽叽呱呱地格外热闹。

应佩略微踌躇，走到那院门处，慢慢地探了个头出去看，果然先见了几个人或站或蹲地在里面，李贤淑跟徐姥姥站在一处，身边儿蹲着个面生的半大丫头，脸颊上略有几颗淡斑，正是李爱玲。往左是两个丫鬟吉祥跟如意，正俯身指着什么说笑着，李霍跟应怀真站在旁边，低着头也正瞧。

应佩又再看，果然见前面那排月季之后的一大片地方，长着些极高极长的绿叶子，叶片青绿色，边缘像是有些宽宽锯齿似的，极张扬地散开着。先前应佩路过此处虽则见过，却并不知这是何物，也没留心，此刻细看，才知道这便是“萝卜”了。

忽然听吉祥跟如意大笑了几声，两个人站起身来，吉祥手中提溜着一个萝卜，果然有半臂之长，比应佩的胳膊都粗，头青尾白，沾着新鲜的泥，又圆又肥又长又壮，果然长得极好。

应佩看着那新鲜拔了出来的大萝卜，正瞪圆眼睛心中惊啧，却见应怀真已经迫不及待地伸手过去，说：“姐姐给我看看！”

吉祥晃了晃那萝卜上的泥土，道：“这个脏，大姐儿留神别弄脏了衣裳，洗了再玩也好。”

徐姥姥在旁听了，却道：“不相干，让她玩就是了，小孩子家就该这样儿，泥地里打滚，脏脏的才皮实好养。”

李贤淑忍不住便笑：“娘，你这样教土娃儿也就罢了，毕竟是个男孩儿，你外孙女儿是个娇娇的女孩儿，若真个儿摔打惯了，将来长得粗皮糙肉的，可怎么嫁人呢。”

应怀真正在摸那萝卜，刚从地里出来，拖着很长的尾须，摸上去，带着泥土的微微湿润跟凉意，虽然出了土，却更透着勃勃地生机。

应怀真爱不释手，不由赞叹了一句，满心欢喜地打量那青翠欲滴的皮儿，几乎忍不住想咬上一口，猛地间听到李贤淑说“嫁人”两个字，便一哆嗦，愣住了。

却听徐姥姥道：“真哥儿才四岁，你倒是想着她嫁人了，只怕将来她真要嫁的时候你却舍不得了。”

李贤淑道：“有什么舍不得的，哪个女孩儿长大不得嫁人的，我只给阿真找个天底下极好的女婿罢了……这可不是我自夸，能配得上阿真的，还不知是什么出色的人物呢，我跟二郎必然要仔仔细细地才行。”

徐姥姥看她得意的模样，笑得弯腰，忍不住伸手拍了她一把：“快别在这里说嘴儿，叫人听见成什么样子呢？”

李贤淑笑道：“怕什么！我只说实话罢了！”

应怀真越听越皱眉，仿佛有个刺猬在心底里窜动，扎得好生难受，只抱着萝卜呆呆地，不言不语。