('张珍十分听话，就点了点头，握拳道：“我保证一个字儿也不提的！”

应怀真这才又笑，道：“既然如此，那就去罢。”

当下凌绝便领着张珍出门而去，应怀真自回了女眷们歇息的楼内，果然李贤淑正寻她呢，一见她回来，忙道：“又跑到哪里去了？你身子刚好，别四处乱窜……怎么丫头子也不带一个的？”

应怀真就扯谎道：“我只是又去拜了拜，心想着清静许个愿才灵验，因此就没叫人跟着。”

李贤淑听了，却赞说：“这样倒是好，菩萨们见你有心，自然庇佑着呢。”于是并不理论，只把她又领进去了。

应怀真心中自忖：老太君等对肃王妃的忽然来到必然是心中有数，只是此事非同一般，未确实之前，自然是不能说罢了。

然而肃王妃来了这一遭儿，倒是趁机促成了另一桩姻缘。

只因先前李贤淑把黄四打了出去，如意自然仍是留在二房里了，然而如意的年纪毕竟大了，李贤淑极想给她寻一个好的嫁了，也有个着落。

不料因为她才得罪了应夫人，一时之间倒也不好下手。然而自打肃王妃来看过了应怀真，李贤淑细细地度量老太君跟应夫人的种种反应，便察觉了众人比先前对她们母女更是不同了。

李贤淑虽仍不甚明白肃王妃因何而来，但却即刻领悟这是一个大好机会，因此打醮过后回了府内不久，李贤淑便同老太君提出来，要把如意许配给进宝儿。

李贤淑就说：“进宝原本也是府内的，跟着我们去了泰州几年，人是极可靠能干的，如意配了他也不委屈，何况如意再磋磨下去，就成了老姑娘了，倒是耽搁了一个好丫头的姻缘，因此我便想着把他们两个凑成一对儿，老太太您看呢？”

老太君听了，竟微微点头，道：“既然是你看中的人，又觉着他们合适，就成全他们就是了，何必再来跟我说呢？我年纪大了，下面的事儿管不过来，也不想理会……大可不必再来说，你只回头再跟你婆婆说一声儿，她若答应，那就没事儿了。”

李贤淑便应承了，又去见应夫人，说了一遍，应夫人不咸不淡便道：“你是个最会打算的，既如此，那就随你的意思便是了。横竖都是你身边儿的人，毕竟知根知底，不似别的。”

话中虽有些刺儿，可毕竟事情顺利，李贤淑心中喜欢，就也向着应夫人道谢，想到先前曾得罪不小，便想趁机再说几句，彼此缓和缓和，然而见应夫人脸色淡淡地……于是到口的话又咽回去，只后退转身便出来了。

因此如意的亲事便如此定了，如意知道了，心中感激且又欢喜，连吉祥及素来跟她相好儿的都喜欢不已，都知道进宝儿是一向跟着二爷二奶奶的，人品踏实可靠，生得又体面，虽然算不上英俊，但素来一派精神儿的，办事且利落，已经是小厮里拔尖儿的了，最主要是人好，并没那些吃喝嫖赌的恶习。

立刻择了个日子，给两人成了亲，进宝进来给李贤淑磕了个头，把如意领了出去，自此两人算是成了家，然而因如意能干又是心腹，因此纵然嫁了，也仍留在二房里当差，做个辅佐李贤淑的管家娘子。

这边儿里喜喜欢欢，那边儿却又有人并不高兴，原来自李贤淑定了如意的事儿不久，应夫人就把房内的一个丫鬟赏给了应竹韵为妾。

应竹韵得了美妾，心中欢悦，先前应竹韵屋里除了许源，原还有个妾，只因许源厉害，应竹韵又有些“喜新厌旧”的毛病，故而竟然不能尽兴……然而他素来在外头应酬走动，自然也在外头胡天胡地罢了，如今见应夫人开恩，许源纵然有嫉妒不忿之心，碍于应夫人面上却仍是不敢如何，那丫鬟偏也是美貌标致的，因此他竟十分喜爱，几日里便只跟那妾胡搅。

许源看在眼里，又是气苦，又是暗恼。却也知道这是应夫人给的下马威。

自从应怀真被燕窝毒倒那一件事后，许源见识了李贤淑的厉害，也知道她们母女是不好欺负的，更加上应竹韵也训斥了她一顿，因此她竟不敢再明白着拿捏小觑，就算是知道应夫人不待见她们，也不敢十分跟着作祟。

更加上近来这些日子，李贤淑越发变本加厉似的跟应夫人对着干，只差把应夫人气死，可偏偏应怀真背靠平靖夫人，连老太君都开始心肝肉儿地疼爱，应夫人也着实不敢对李贤淑如何。

这也罢了，偏偏天成观中连肃王妃也来探望，真真儿是无上的恩宠了，应夫人越发无计可施，不敢造次，甚至也答应了李贤淑给如意定下的亲事。

但应夫人拿捏不了李贤淑，又知道应竹韵向来照顾李贤淑母女，上次李家官司的事儿就是应竹韵出面摆平的……应夫人又见许源素来跟李贤淑仿佛和睦，不免就迁怒了许源，怀着个“我有眼中钉，你须也不好过”的心思。

偏应竹韵喜这妾是新得的，兴头之上，怎么也爱不够，一时竟把许源抛在脑后，每日只跟小妾胡调。

许源面上自然是不敢说什么，然而那小妾留芳因跟应竹韵几日情热，却未免得了意，时常摆出二房奶奶的架子来，许源有心整治，不料留芳也是个有些口齿的，又是府里长的，明白许源口蜜腹剑的为人，因此两三次交锋，留芳处处留心，每每机锋应对，许源竟全没讨得了好。

数日下来，许源只觉得胸口发闷，竟是被气病了，因此暂时不管事，家中事务，只叫李贤淑打理。

李贤淑早也知道此事，心中也略明白，便来探望了两次，劝许源想开保重而已。

屋内无人，许源便叹了口气，道：“你也见着我的情形了，我如今的情形，就是你的以后……其实哥哥去了南边儿，未尝也不是一件好事，倘若此刻在家里头，你当你那边儿会安静无事的？”

李贤淑听了这句，也自心惊。

许源又是一声冷笑，道：“我说这话，你别不爱听，你只想想看就是了，我生了应翠应玉两个丫头，你只有怀真一个……应佩虽跟你好，到底并不是亲生的……倘若将来哥哥真的也像是我们这位一样，再另添上个一子半女的……将来如何，还未可知呢。”

李贤淑未尝没想过这些的，便道：“二郎为人不是那些贪爱风流的……”

许源说道：“你也不用总一味地信着男人……该要为自己打算打算才好，这些日子来，那边儿……”说着指了指小妾留芳的旁屋方向，道：“那娼妇，暗中说要给三爷生个儿子呢……”

说到这里，只觉得胸口一阵郁痛，道：“三爷虽然素来不言语，可我也知道他心里也是嫌我太刚硬了，故而跟她好的如蜜里调油，若真的又得了个儿子，哪里还能有我容身的地方……”

李贤淑听到这里，不免啐道：“呸！你也知道你素来刚强，怎么这会子竟说这些丧气的话？纵然真的老天不长眼给她个儿子，她也没有那个当正房奶奶的梦！这会儿你倒是自苦起来，岂不是灭自己志气长他人威风？只把自个儿好生养起来，来一个杀一个，来两个撕一双！”

许源听了，心中才有几分感激，便红了眼圈儿，道：“好嫂子，难为你还为我说句话……想当初哥哥在家的时候，我隐约听老太君跟太太说过……说你为人有些霸道，不许哥哥去那死鬼杨姨娘的房中……没想到这会子杨姨娘没了，可以后难保没有张姨娘王姨娘的，唉，总之……你可防着些罢了。”

许源说到最后，便放低了声音，生怕人听见似的。

李贤淑心中一沉，便点头道：“你放心罢了，你说的话我都记着……且好好地将养身子，再做打算。”

许源点了点头，忽然倒竖柳眉，握紧了拳，咬牙切齿道：“我必不叫她好过！”

李贤淑又劝了许源一会儿，又同她把家里的各色事务略说了会儿，许源只说叫她放手去料理就是了，李贤淑见她累了，便叫她歇息，自己出了房来。

李贤淑才出了门，就见留芳自侧房出来，见了她，便行了个礼，笑吟吟道：“二奶奶有礼了。”

李贤淑点了点头，道：“你也大好呢。”

留芳走上前来，道：“二奶奶有心了，来探望我们奶奶，这些日子我却也忧心着，总想找个人来开解开解奶奶才是，若自己去说……又怕我们奶奶多心，骂我假惺惺的呢。天知道我心里委屈的什么似的，只因我一来，我们奶奶就病了，三爷也怪着我呢，我倒是有心端盆打水的伺候，只怕又做的不好……”

李贤淑见她果然会说话，真真是得了便宜还卖乖，心中想许源素来厉害，没想到竟遇上对头了，只以许源的为人，只怕不会这样就罢休……这两人之间必然还有好戏呢。

李贤淑便笑笑道：“三奶奶只是前阵子管家太操劳了，才累的病了，如今且让她歇息会子，不几日自然就好了，她又是个最伶俐的人，你的心意她必然都已经知道了，你也不用想别的，好好地伺候三爷就是了。”说着，抬手在留芳手上轻轻一按，点头一笑，道：“我还有事儿，先走了。”

李贤淑又去上房问了会儿账，看看晌午，便带着丫鬟回了东院，才进门就见小丫头秀儿在门口打盹儿，李贤淑便看着笑道：“好丫头，你娘在外头忙东忙西，腿儿都跑细了，你却在这儿偷懒晒日头儿呢。”

本想踢醒秀儿，见她懒洋洋闭着眼的模样，倒也可怜，李贤淑便只一笑，且饶了她，自己进屋去了。

李贤淑进了屋内，外间静悄悄地并没有人，心中便想道：“丫头们都跑到哪里去了？”却也不理，只想着去看看应怀真，不料才走到门口，隐隐就听到屋里有男人的说话声音。

李贤淑听了，心中一惊，本以为是应佩或者张珍等相识的小子，不料住脚仔细听了听，却都不是！