('女乐看着他眼底一点儿微光，仿佛是灿烂星子蒙上了一层雾气，绝艳之外，又多一抹淡淡伤怀，此刻她身上热气渐退，又听了这一番动听的话，浑身竟有些汗毛倒竖，却不舍得动一动，只越发看呆了。

小唐哈哈笑了几声，自嘲似的道：“大概是我心里奢求太多，因这一刻心乱，这些日子不知糊涂做了多少事，委实是不该的很。横竖她能得喜乐自在，其他的又与我何干？”

念了几声，忽然回神，便对女乐问道：“……你可冷么？”

女乐仍是不答，仿佛是痴了似的，心中却只盼他再多说两句。

小唐看着她，说出心里的话，倒觉有些轻快了，片刻，便一笑，喃喃又道：“我最怜君中宵舞，道‘男儿到死心如铁’……对极，妙极，哈……”长笑数声，竟拂袖转身，负手离去！

女乐转头目送他身影消失在门口，却兀自坐在地上，久久不能动弹。

又过数日，礼部接到沙罗国送回来的消息，原来沙罗国果然政乱，老王被杀，新王叔继位。然而因为暂时不能跟天朝撕破脸面，于是仍奉清弦公主为妃，又派使节跟天朝来往交好。

加上春闱在即，全国各地的考生们云集京城，各种事宜琐碎繁重，礼部尚书偏又年高，几乎诸事都落在小唐身上，因此竟忙得分身无法，有时候甚至三四天都不能回府一趟。

却说这一日，张珍又偷闲跑来应公府，便在屋里跟怀真说话，见那只奶猫被喂得圆滚滚地，赫然已经恢复了精神，做出各种有趣姿态，两个人便一块儿逗猫，一边儿说话。

怀真便问起容兰的事儿，张珍听是她，便笑道：“是容兰妹妹？真真儿想不到，你回一趟徐姥姥家里，竟又认识了她，可见这京城虽大，有缘还是会遇到的。”

怀真见他这般说，便又绕着弯子问了几句，张珍一一说了，虽然此刻跟容兰并没有什么儿女之情，但也看出来对容兰印象极佳。

怀真笑了两声，心中惬意自在。

张珍又逗了会儿奶猫，忽然说道：“我几乎都不敢来你这儿了，生怕再碰见唐侍郎。”

怀真听到提起小唐，便道：“说了唐叔叔只是偶尔才来一遭儿，难道你来几次也能遇见几次不成？何况自打上次遇见，他再也不曾来过。”

张珍听了，才又小声说道：“近来我听说沙罗国那边有使者过来，加上春闱，必然是忙的不可开交呢，这样倒也好，免得又给我遇上，我可再活不出来了。”说着就拍手跺脚，乐不可支。

怀真见张珍如此高兴，忍不住打了他一下，道：“你为何竟笑得幸灾乐祸似的，留神我跟唐叔叔说……”

张珍这才吐吐舌头，不敢再笑了，然而说到这里，可转头之时，又想到一件事，就说：“对了妹妹，你可听说了？”

怀真问道：“听说什么？”

张珍道：“上回唐侍郎不是从沙罗国回来么……带了那许多沙罗国美人儿，皇上赏赐了一位在他家里，我近来听闻……”

怀真睁大眼睛，问道：“听闻什么呢，你倒是快说。”

张珍倒是有些不好意思，挠挠头才说道：“我只是听人说，近来唐侍郎很宠那沙罗美人儿，几乎夜夜……”

怀真正怔怔听着，听到“夜夜”，还不解，便问：“夜夜怎么样呢？”

张珍便为难地看着她，怀真愣了愣，忽然便明白过来，顿时脸上便红了，忙又打了张珍一下，道：“你怎么又来瞎说！这话也跟我嚼？你要死呢！”

张珍忙举手求饶，道：“好妹妹，饶了我罢了，我只是觉着有趣，横竖给你说说，是无心的，你听听也就罢了。”

怀真羞红脸瞪了张珍一眼，却又慢慢垂下眼皮儿，心头竟无端地有些乱跳，浮乱之后，却又想：“大元宝说的这究竟是不是真的？唐叔叔……真的很宠那沙罗美人么？先前从来不闻这样的事，怎么忽然就……不过，他也是这个年纪了，又没个妻室，且听说沙罗国的美人儿妖娆娇媚，只怕……也是有的。”

心里暗暗地想了一会子，虽然知道此事说得通，也并非无理，但不知为何，心里竟有些沉甸甸地，仿佛有什么东西压着，隐隐地不大受用。

谁知偏这一日，唐府派了两个女人来到应公府，原来是唐夫人派人来请怀真过去做伴儿的。

只因近来小唐总不着家，敏丽又出嫁了，难得回家来，唐夫人白日里虽然到叔伯府内跟妯娌相见，但到底是寂寞冷清，又兼想念怀真，今儿便派了人来相请。

应老太君同那两个女人说了会儿话，便让人去东院跟怀真说了，怀真出了会儿神，仍是答应了，吉祥忙给她收拾东西，半晌便出来，别了老太君，乘车去了。

顷刻来到唐府，唐夫人见了她，像是见了亲生女儿一样，便把她抱在怀里，亲亲热热说了会儿话，问起家中诸事等，又问她为什么近来不到府里来了。

原来怀真因上回小唐中迷药乱性的事儿，便有些远着他，以及后来小唐到了应公府，两人又说了那些话，未免起了隔阂，自然就不好贸然到唐府来了。

唐夫人又摩挲着她的手儿，道：“你敏丽姐姐嫁了，你唐叔叔也是整日家不在家里，这府里竟只剩下我一个了，你再不来，可叫我怎么好呢，这一次来了，可得多住上两日才好。”

怀真便问道：“我知道要春闱了，唐叔叔必然忙的不成？”

唐夫人点头道：“可不是？已经有两三天不曾回来了，白生了个儿子，整日里也见不到面儿。”

当下怀真便陪着唐夫人说了会儿话，两个便又挪到炕上，拿出那小针线来做，又一边儿说着话，倒也和乐。

中午头，怀真便陪着唐夫人吃了饭，果然小唐不曾露面。

到了午后，不免小憩片刻，怀真心神不宁，睡了一刻钟便起身，不料唐府的丫鬟冰菊迎了，说大房那边方才有事来唤，唐夫人见她睡着，便未曾说，只先悄悄地去了那府里，说是片刻就回。

怀真闻言，才要出外走一走，忽然想到一件事，心中迟疑片刻，便问道：“姐姐，我怎么听说，你们府里有个沙罗国的美人儿，只不知是什么样儿的呢？”

那冰菊丫鬟笑道：“姑娘也听说了？若说那美人，也是古怪，肤色有些怪黑的，生得模样倒好，只有一样，打扮的真真惊世骇俗，上面只穿一件露着一大截腰的小衣，下面的裙子也低低的，露出……怪羞人的，委实不能跟姑娘说呢。”

说到这里，便掩口笑了会子，又道：“幸而她只住在偏院里，也不叫她出来走动，不然岂不是吓死人了？”

怀真听了，心中更有几分好奇，只不好说出来。

冰菊又笑道：“还有一件奇事，她偏喜欢光着脚，这般的大冬天也是不肯穿鞋子，说出来简直没有人信的。”

吉祥在怀真背后听了，早按捺不住，便撺掇道：“这样古怪？倒究竟是个什么模样？姑娘，咱们也去看看这沙罗国的美人儿，开开眼界，岂不是好？”

怀真看她一眼，又想起张珍说的那些话，仗着此刻小唐不在家，便忍不住对冰菊道：“不知她住在哪里呢？我倒是觉得新奇，能不能见一见这人？”

冰菊想了想，因低声笑道：“我们素日虽然好奇，却不敢过去……只因夫人见她那样的奇装异服，又那等做派，便不许我们去乱看，生怕被带坏了，我们私底下倒也偷着去看了几眼，回来只是笑的……姑娘若要见也是容易的，我带你去就是了，只是可别对夫人说呢。”

怀真忙答应了，吉祥也已经迫不及待，当下便随着冰菊，去偏院见那沙罗美人儿。

走不到一刻钟的功夫，怀真便听到耳畔有银铃似的响动，一阵阵儿地似落在人的心里。

正觉奇异，冰菊便笑着道：“姑娘可听见了，这正是她在跳舞呢，咱们正好儿过去瞧瞧。”