('吉祥吓了一跳，不知他两个到底如何，竟也不知该听谁的，小唐已经笑道：“罢了，你自去，怀真恼我呢，别听她赌气任性的话。”

吉祥见他如此说，果然嘻嘻一笑，便对怀真道：“横竖路不远，姑娘做什么怕被虎吃了似的呢？再说三爷在，就算是妖魔鬼怪都不用怕呢。”

怀真微红着脸，眼睁睁地看着吉祥跑了，当下果然赌气起来，低头便往前走。

小唐劝道：“何必走的那么快，留神灌了一肚子风，地上又滑，真想跌倒不成？”说着上前，就握住她的手。

怀真被他拉住了，步子便一停，小唐望着她，低声问道：“真恼了？”

两人站在廊下，面面相觑，小唐道：“何必这么认真避着我？”

怀真对上他的目光，心中又是微微地酸痛，便道：“唐叔叔……原本是极好的人，只是又何必……那样，白坠了人品。”

小唐道：“你是说，我亲你之事？”

怀真转开头去，道：“你明知道……且不说我愿意与否，到底是皇上赐婚，你却……三番两次那样……轻薄，我但凡有些气性，早就一头撞死了。”

小唐见她说着，那明眸里便噙了泪，便上前握住她的手，道：“今儿在金銮殿上，皇上还同我说了一句话，你可知道是什么？”

怀真不解，眸光流转，便问道：“什么？”

小唐道：“我……把你曾想代替应玉和亲的事儿都说了。”

怀真一惊，便看小唐，隐隐有些紧张，风把她帽兜吹得微微抖动，小唐忙伸手给她拉了一把，道：“我也说了赐婚之事，是我的失误，本来是想拿这件事说出来，看看皇上的意思……然而皇上……倒并没有说什么。”

怀真懵懵懂懂，道：“皇上不曾怪罪么？”

小唐道：“我因于国有功，所以不曾怪罪，只是……到底，现在不是帮你解除婚约的最佳时候，还得另图他想了。”

怀真未曾料到他竟是有此想法，便道：“你、你说什么？”

小唐向着她一笑，道：“还不懂么？我是想，趁机让皇上解除你跟凌绝的婚约，你不是不喜欢的？”

原来白日，小唐将怀真欲和亲，应玉不从，秀儿愿代嫁之事都说明，末了便道：“怀真念在手足之情，秀儿念在主仆之情，本无可厚非，谁知出了大日王之事，伤了微臣，又将两人抢去，后来微臣才知，秀儿假冒和亲贵人，代替了应玉……且想不到这丫头十分能耐，竟同清弦公主两人，偷了大日王的令牌，才救了臣等……也方有后来的功绩，如今应玉已经随微臣归来，臣自知是欺君之罪，也知道皇上明鉴万里，必然瞒不过，故而请罪。”

成帝听完，思忖半晌，笑道：“爱卿何罪之有，想来这一切却是自有定数，如今那秀儿丫头何在？”

小唐道：“本想接她回国，然而她说自己已经代替应玉跟怀真做了和亲之女，便自愿留在沙罗，辅佐清弦公主。”

成帝连连点头，道：“果然不愧是我大舜的儿女，有胆有识，忠义两全，很好。”当下，竟命人敕封秀儿为“怀秀公主”，不日派使节回转沙罗之时，便去册封。

成帝说罢，又笑对小唐道：“真是非常之人，行非常之事，爱卿无罪，起来罢！”

小唐略松了口气，成帝忽然又笑说：“是了，朕只觉着与你的封赏尚且不够……朕还有几个公主，便随你挑如何？”

小唐的心一跳，若想趁机再禀奏他心底的事，只怕……是得陇望蜀罢了，按照成帝的性子，未必能够宽宏至此。因此只道：“皇上恕罪，臣目下尚无此意。”

成帝笑道：“虽然你一心报国，令朕宽慰。但似你这般，很该早些成家，再生几个小子，将来亦是我国栋梁。罢了，就随你是了。”

当下，小唐便把秀儿跟应玉的事同怀真也说了一遍。

怀真听了，喜出望外，便道：“你说的是真？”

小唐道：“何曾骗你，改日你回家便知，所幸皇上又不怪罪……你可要不要谢我？”

怀真的确是感激的很，便笑道：“自然是要谢，只怕无物可以报答如此深恩。”

小唐见她一笑，下颌上两个梨涡若隐若现，委实娇俏可人，不由看得怔住了，虽不回答，答案却已在双眼之中。

怀真目睹如此，心里一跳，就仍转过身去，小唐也默默地，两人走了一会儿，小唐忽然说道：“你放心，赐婚是我促成的，以后，我终究会找机会，再给你解除。”

许是在外头呆了太久，怀真通身冰凉，隔了会儿，便轻声说道：“多谢唐叔叔，只是，你总该知道，虽然凌绝我是万万不能嫁的……但，我这辈子，也是不嫁别的人的。”

小唐听了，心中一颤，便道：“可是因为……凌绝曾背叛过你？”

怀真猛然闻听这句，一时魂不附体，道：“你如何知……”一句话没有说完，便掩住口，后退两步，忽然转过身便疾走。

小唐追上两步，一把攥住她的手腕，道：“怀真！”

怀真眼中坠泪，心中骇然，不知他怎么竟能看穿这其中真相，小唐见左右无人，便把她拉着，往那墙边上走出几步，道：“你且听我说。”

怀真倒退一步，身子贴在墙上，这个地角，因正是隐蔽的屋角底下，旁边一丛竹林，便把风都遮住了。

怀真惊慌失措，不由便道：“唐叔叔……求你、不要为难我……不然以后……再相见也是难的。”

幸而小唐并没有别的举止，只是盯着她的眼睛，吸了口气，缓缓说道：“你不用怕，我并不会为难你什么……只是想把有些话说开了些。你口中虽然不说，可是我隐约猜出几分，你必然是因为……有些旧事内情，所以，才从来都有那个什么不嫁的念头，然而你总该知道，从你在齐州时候认得我，一直到现在，总也有十一年的时间了，我可曾做过伤你害你之事？”

怀真听了这一句句，无言以对，小唐索性抓住她的手，也不理她挣扎，便把她的手拉到胸前，往自己胸口一按，道：“你摸一摸。”

怀真只当他是调戏，正死命缩手，小唐道：“那日我便是这里中了箭，性命垂危。”

怀真一惊，猛地停了动作，仰头看他，无法相信，小唐盯着她的双眼，便道：“那日我昏迷过去，人事不知，本以为必死无疑，只是，心中却仍有一事牵挂，朦胧之中，竟像是回到了京城，在应公府，你的房内。”

寒意彻骨，令牙关都忍不住打颤，怀真却觉得手心所按之处却隐隐地滚热起来，竟烫得她魂不附体。

小唐仍道：“我看到你坐在屋内，忍不住便唤你，谁知你似听见一样，便回头看了我一眼……那一刻，我心中痛极，只觉得大概从此一别，便阴阳两隔，再也见不到你了，不料你竟满面慌张地站起身来，唤了声‘唐叔叔’，我亲见到你眼中落泪，竟像是落在我心上一般，烫得我死去活来，我见你这样，便想自己绝不能死，我不能撇下你，自从在齐州你抱住我的那一刻……我便永不能撇下你了。”

怀真睁大双眼，眼中的泪无声无息地自掉了下来。那日，她的确曾听见过冥冥中有人在唤自己，才拼命地跑去找应兰风派人查探，难不成……

小唐只是盯着她，道：“不知是不是因为这一点执念，我竟活了过来。我说着三年内最想的是你，并不是轻薄的话，而是一片真心。你莫非……还不明白我的心意？”

这一刻，目光相对，怀真将小唐的眼神看得清清楚楚，而她的心，忍不住也依稀摇动起来，似乎有千万个声音在道：“明白，明白……怎能不明白？”

然而，另一个声音却又在鄙夷的叫嚣：“你又是何德何等的小蹄子，值得这样的男子倾心相待？”