('唐夫人因问起先前徐姥姥的事，怀真便道：“是老年人体衰，偏姥姥是个闲不住的性情，因此伤了腰，幸而有宫内的太医照料着，前儿派了人去问，说是已经能下地了。”

唐夫人连连点头，道：“这样便好了，她年纪大了，行动处要多带着几个人才好。便是你们隔着太远……何不叫她老人家进京内来住？”

怀真便笑说：“太太这话说的很是，何尝没叫过进京？我娘也说过几回，但她老人家恋家，倒是舍不得那个地方，亏得我舅舅全家子也还在那里，好歹有个照应，不然的话，定要让她迁来京内住的。”

唐夫人闻言，也笑起来，道：“我却明白这心，老人家既然不愿离开故地，就随她的意愿罢了，一把年纪了，倒是不好折腾。只不过你们隔三岔五地，少不得多回去看看……照料照料，也算是尽了孝心了。”

怀真连连点头，唐夫人又打量着她，说道：“我听毅儿说，你回去照料老人家，住了半个多月呢？”

怀真道：“是。因府内离不得我娘，我横竖是没要紧事的，索性多呆了些时日，好歹陪一陪。”

唐夫人听了，眼圈儿竟微微地泛红，道：“我看着你这孩子，心里就忍不住又怜又爱的，这样小的年纪，偏偏对我们这些老家伙们上心的很……我病了那几遭儿，也是多亏了你，比亲闺女还尽心呢，你姥姥这一次，你也又这样儿……想来，你姥姥必然也是极疼爱你的呢？”

怀真便笑说：“可是呢，姥姥也如太太一般，都是偏心疼我的。”

唐夫人擦擦眼角，闻言也笑起来，道：“你是这样可人疼的好孩子，我们恨不得多偏些心才好。”

如此说了会子话，丫鬟便捧了点心果子上来，唐夫人看了一回，见是金丝党梅，香糖果子之类，还有两碗荔枝膏，唐夫人估摸着怀真爱吃，倒觉着喜欢，因此便让着叫怀真用了些。

怀真因先前在熙王府吃了东西，只怕拂逆唐夫人的美意，就只吃了个果子，喝了半碗荔枝膏便罢了。

丫鬟们把东西撤了，又另外奉上些干果蜜饯等小食，重沏了新茶。

怀真吃了口茶，因记挂林沉舟之事，便问道：“太太，唐叔叔今儿还未回来么？”

唐夫人闻言，道：“从沙罗回来后，只起初那几日稍有些空闲，后来不知又在忙些什么……唉，若不是好歹每日里能见上一面儿，我还以为他仍是在沙罗呢，今儿一大早就出门去了，中午也没回来，也没叫小厮回来报信……多半又是部里忙得不可开交呢。”

怀真道：“我听说，近来在安排往沙罗回去的各色事宜，只怕不清闲的。”

唐夫人皱眉说：“人人都说是儿女双全，小时候，盼着他们长大，及长大了，又盼着他们有出息，只是终究长大了又有了出息，却反而宁肯他庸庸碌碌些，好歹每日还能母子们团聚……哪里似是现在这个样子，虽然看着是为国家社稷忙碌，但镇日里不着家，倘若遇上出使，又是三年两载地不回来，竟像是个浪荡子一样……”

唐夫人说到这里，惹了愁绪，因顿了一顿，又说道：“先前他那婚事，你也是知道的……又有那种狠毒传言，弄得老大年纪了，至今却仍每个妻子着落，你瞧瞧……别的人家，像是他这个年纪，早就儿孙满堂了，如今他却仍是孤家寡人，连带我一个老婆子，每日里冷冷清清地呆在府内。我每每想到这个，心里就难过的很，倒不知将来他会如何？难不成要一个人孤单到老？”说到伤心事，便有些难过之色。

怀真听了，忙安慰道：“太太别急，这是唐叔叔的姻缘不到呢，岂不闻：儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做马牛？横竖唐叔叔如今大有才干，又是好端端在跟前儿……太太且不必焦心，只安安稳稳等着罢了。”

唐夫人道：“好孩子，难得你安慰我这些。只是……素日里我这些话，等闲又往哪里说去，只是闷在心里罢了，只因你不是外人，所以才说了……然而我愁归愁，但看他这个模样，又不免想：纵然真的是娶了谁家的女儿，成了亲，可瞧他三天两日不在家里，要出使又是一年半载回不来，又有哪个好人家的女孩儿受得了呢？我私心里谋划，倒不如让他别在礼部任职了，不拘到哪个部里，谋一个差事，总比那整日里奔来跑去漂泊着强些，倒是安安乐乐地过些好日子罢了。”

怀真料不到唐夫人心底竟有这许多事，但这是唐夫人当娘的私心，她再怎么亲，毕竟也不是亲生的，倒也不好插嘴说什么，想来想去，只说道：“我常听人说：巧者劳而智者忧，无能者无所求……唐叔叔是有大才的，自然不能像是庸碌之辈一般。不过，比如像是灭沙罗这回事……竟给了我国多少年的太平日子，也成全了许多人家的太平日子，唐叔叔回国那日，一夜鞭炮连声，听闻西南那边儿许多人家，都给唐叔叔立了生祠，每日香火祭拜不断呢……似唐叔叔这般的人物，只怕几百年也不得一个，太太养了这样一个出色的儿子，很该高兴才是呢。”

唐夫人本说起暗藏的心事，正有些忧虑不快，听怀真这般说，竟又忍不住转忧为喜起来，笑道：“唉，偏偏你这孩子会说话，必然是你跟你哥哥感情跟别人不同，见我念他，你心里不受用了？故而又给他说好话。”

怀真微微地有些脸热，便道：“哪里是好话，不过是实话罢了，太太不信，自出去打听便是，外面的人夸赞的更厉害些呢。”

唐夫人笑说：“好好好，我便不唠叨了，就随他去罢。”

说着，便把怀真搂入怀中，摩挲着肩头道：“我心里最觉不足的，便是你……晚了你哥哥这许多岁，且又早早地赐婚了，不然的话……”

唐夫人微觉惆怅，说到这里，便欲言又止，知道有些话不是能随意出口的，便又笑道：“横竖我只当你是我亲闺女罢了。其他的……就不能再得陇望蜀了。”

怀真听了前头那句，隐隐猜到唐夫人的意思，只是不敢接口，就也靠在她的肩头，默默地有些出神。

如此，又过了半个时辰，外头才有丫鬟来报，说道：“爷回来了！”

怀真一震，唐夫人心里喜欢，便对怀真道：“这不着家的好歹回来了，且看我审他。”

正说话间，就见小唐迈步进来，原来小唐进门之时，就听说怀真也在，便不觉惊讶，上前先给母亲见礼。

怀真在旁细看，见他眼睛些微地红着，面色虽看似平静，却隐隐透出一股哀而不伤之意，就知道必然是因为林沉舟了，怀真便微微蹙眉，起身向他见礼。

目光相对，小唐亦看出怀真双眸之中隐隐有些担忧之意，他心里自明白，怀真先前有意同他疏离，等闲是不会亲来府上的，此番来了，只怕有个缘故，他倒是也猜到是为何了。

然而小唐又见唐夫人不知情，必然是怀真怕惊吓了她，所以只字不提，可见她的体恤之心。小唐一念至此，眼睛越发红了几分。

唐夫人却兀自没有看出端倪来，见怀真行礼过后，仍是笑问小唐道：“你从哪里来？”

小唐听了这句，再忍不住，便复跪地，拧眉带泪，低着头道：“母亲，我有一件事要告知母亲。”

唐夫人听他声气儿不对，才诧异起来，敛了笑道：“是何事呢？”

此刻怀真已又回到唐夫人身边儿，便握住她的胳膊，有些担忧地看着两人。

小唐默然不语，心绪涌动，难以宁静，顷刻间深吸一口气，才仍道：“是、是孩儿的恩师……林沉舟、林大人……身故了。”

小唐说到最后一句，再也忍不住，虽不会嚎啕大哭，声音却颤抖地带了些哭音，只死死地低着头，两行泪便陡然晃落。

唐夫人猛地听了这个，“啊”了一声，面色大变，道：“你、你说什么？”

小唐道：“母亲切勿过于惊悲，孩儿方才……已经去林府探望过了，怕别人说了，母亲不知端地，才特意回来告知一声，如今还要立刻出去操办……恩师的、后事。”说到这里，那眼中的泪，如断线珠子一般，纷纷洒落。

小唐始终都不曾抬头，怀真却看得分明，此刻忍不住也心痛起来，便回转头去，一时同样泪落如雨。

唐夫人才反应过来，一时也落了泪，又哭道：“这可是怎么说的，好好地一个人，为何忽然就去了？倒是为了什么？”说话间，就要大哭起来。

怀真见状，忙忍住泪，便劝唐夫人道：“太太别太伤心了……林伯伯，前些日子身子就不好……”

小唐仍低着头，听了这话，便抬手在眼上抹了一把，将泪都拭去，才咬牙忍着，道：“恩师的身体，的确是有些旧疾，也是为国操劳所致……母亲不必担忧，我……也会……好生帮着料理的妥妥当当。”

唐夫人已经泪痕满面，回过神来，便含泪点头道：“可惜，可惜了这样一个好人。是……林府人丁稀少，你是林大人最钟爱的弟子，此事一定要尽心竭力才好，既然如此，你不必在此耽误，速速去罢！”

小唐磕了个头，才站起身来，又对怀真道：“我本来担心太太一个人在家里，难免伤怀……如今怀真在这里，我放心不少，这一番忙碌，只怕一时半会儿顾不得回来，怀真你……且帮我好生照料太太。”

怀真已经站起身来，两个人对面儿而立，怀真看得清清楚楚，小唐的双眼已经通红，泪渍湿润，显然是伤心至极。

怀真从未见过他如此，忍不住也觉鼻酸，勉强忍着泪，就点头道：“唐叔叔放心……我会陪着太太，等唐叔叔回来了，我再家去就是了。”

小唐心中本悲寒之极，只不过面上尚把持着罢了，听了这般贴心知意的话，心底才觉一阵微微暖意，泪却不觉又涌出眼眶。