(' 了半截，又一口啐在地下：“毁了咱们家，他老宋家也别想清净！你这就去，叫所有上门提亲的人家都瞧着，他宋家闺女是早有人插定的，看那些人嫌不嫌膈应！”

王大海略一踟蹰，还是自地下起来，拍了拍屁股，点头答应。

王大海心里早已懊悔，姑且不说罗家已然完了，他也舍不得宋桃儿的貌美贤惠。

一路走到宋家门口，只见门上果然热闹，相识不相识的，进进出出，络绎不绝。

王大海定睛细看，大多是左近几个村落有名的媒婆。

他料知这些人必定是来宋家向宋桃儿提亲的，不由心中妒火狂烧。宋桃儿早和他相好了，又怎能另嫁他人？这起人落井下石，当真不是个东西。

王大海却早已把自己率先无礼一事，抛到九霄云外。

正当此时，宋家父子两个送了一人出来。

这人大约五旬年纪，穿着一件绸缎袄子，圆胖身材，肤色白皙，一副养尊处优的模样。

王大海识得此人，是隔壁大河村的财主朱员外。

这朱家广有田地，还有一所砖窑，也是乡下有名的富户。朱员外膝下有三子，两个大的已然成婚，只剩十七岁的三儿子尚未定亲，与王大海在同一个私塾里念书，去岁还考上了秀才。

朱员外此时到访宋家，必定是为他小儿子来提亲的。他没请媒人，亲自登门，可见诚意。

王大海心蓦的一沉，朱家这样的门庭，与宋家可谓是门当户对，他家要娶桃儿，宋家多半是答应的。

果不其然，宋家父子两个与朱员外谈笑风生。

但听宋大年说道：“朱员外不嫌我家小女粗笨丑陋，那是桃儿的福气。”

朱员外神情甚是和善，笑呵呵道：“宋家大哥这话太自谦了，这几个村子谁不知道你家养的好女儿，温柔秀美，又聪慧能干？能娶到这样的儿媳妇，那是我老朱家祖宗积的德。既然老宋大哥不嫌弃，那我这就回去置办彩礼，请媒人。”

两人正说话，那王大海一个箭步上前，冲着宋大年就跪了下来，咚咚磕头：“大叔，您老人家就原谅我这一回吧！我和桃儿相好多年，您可不能这样拆散我们啊！”

那朱员外见此情景，不由皱了皱眉，迟疑道：“老宋哥，这后生是……”