大哥多方打听终于知道他弟弟和弟媳是怎么死的了。原来他弟弟找了一户大户人家做长工，一日中午家里婆娘去送饭，正撞上那大户老爷，那老爷一见他弟媳妇的美貌就心生淫念，偷偷跟在送完饭孤身返家的妇人身后。一路跟到她家，发现家里竟只有小妇人和一个小孩子，就恶向胆边生，要□□他弟媳妇。

弟媳妇各种威逼利诱不肯就范，可打不过一个成年汉子，眼看着就要被坏人得逞，竟然不堪受辱咬舌自尽了。

无巧不成书，小弟自他婆娘走后就觉得心惊肉跳，心里放慌，总觉得有什么坏事要发生，实在放不下心，就告了假回家。可惜他回来晚一步，他婆娘已经死了，那富人正打算毁尸灭迹。小弟受不了这种刺激激动之下就要杀了那富人，没想到被富人逃脱了，反而带来了衙役倒打一耙，说是他们夫妻做套设计他。那县令和富人沟壑一气，也不容分说就把小弟下了牢，活活折磨死了。

大哥听后哪里受得了，小弟可是他一手带大的，激愤之下，竟然忘了小侄子，干出提刀混进大户人家要杀了那个富人的事。富人家里护院众多，没成事，反被送进了大牢。

因为没伤到人，罪不至死，县太爷就命人赐了黥刑，在面上刺了恶徒二字，发配成罪奴。

戏台上演到刺字时，跪着演戏子的那个汉子一身傲骨，威武不屈，只一双眼睛恶狠狠盯着扮演刺字的衙役戏子看，把那个演衙役的吓得险些以为这不是演戏而是真事。好在抬头看看台下满满的村人才稳定了心神继续演下去。

刺字后的犯人在皇朝有两种发配，一是发配到苦寒之地服役，还有一种就是作为罪奴变卖。

而这个大哥因为没杀人，就作为罪奴发卖，他那个小侄子话都不会说，也不知道怎么拿着汉子服役回来的银子找到一个各地跑演出的老班主，求他用银子买下那汉子。

从此那汉子和他侄子就跟着老班主四处跑，演他的故事。

这出戏唱作俱佳，感动了许多村里妇人和未出阁的姑娘，她们平时省吃俭用，现下竟愿意拿出几文大钱偷偷塞给那个演戏的小孩子，抱着他各种安慰，也有送些吃食的。还有安慰那个演弟媳妇的姑娘的。总之这场戏非常出彩，赚了大把同情泪。', '')