(' 他说的“你们”是指自己和沈约，于是微微点头, 回道：“他家里也都还好, 谢谢二哥哥。”

“好什么好？”姚大郎一脸听不下去的样子，接过话道, “我都打听清楚了, 他二叔带着家里的钱跑了, 沈娘娘也被气倒了, 是不是？”

姚之如没有说话。

姚人良见状，忙追问道：“那子信有没有跟你透露过他们家还有多少家底？”

姚之如皱起了眉头，语气微淡地回道：“他一向只把心思放在举业上，怎会知道这些？现在沈家也是沈大丈和唐妈妈在主持大局。”

“你别做出这副我们欠了你千儿八百的样子。”姚大郎看着她, 没好气地说道, “爹问这些还不是为了你好？现在他祖母中风瘫在了床上，沈家一个大屋里就养着两个病人, 他们倒了霉, 你当你嫁过去能过得什么好日子？”

姚之如忍不住辩驳道：“钱多有钱多的用法，钱少也有钱少的过法, 他们家又不是就此揭不开锅了，大哥哥有什么好担心的？再不济，沈家还有沈大丈的职田和俸禄呢, 何况子信明年也要春闱了。”

姚大郎冷哼了一声，骂道：“你懂个屁。”

“沈家出了这么大的事，我都替沈二郎担心他春闱怎么考。”他说，“况他祖母年纪都这么大了，这一气，能不能撑到他中进士都不好说。纵是撑过了，指不定什么时候就要让他丁忧守孝，你当起复是这么容易的事？凭他那点资历，不得上下打点么？”

“我可是先同你说明白，咱们家是没有那么多钱去补贴沈家的。”姚大郎毫不客气地道，“现在你，或者说我们姚家也得为自己多打算打算。沈二若是明年能顺利中榜，他们家如约下了定礼，那你们的婚事就能照办。但在那之前，你必须和他保持一定距离。”

姚之如虽然向来知道她家里人市侩，但却没有想到竟会现实到这样的地步。

她再次忍不住说道：“你们这样做，就不怕让沈家对我们心生芥蒂么？即便将来顺利结了亲，难道人家会看重我，看重姚家么？”

“我也不是说求父兄拿姚家的家底去帮他们，但力所能及的事，我们帮一帮又怎么了？”她红着眼睛，几乎快要哭出来，“只当是女儿求爹爹，不要这样对子信。”

姚人良微顿，不禁有几分动容。

姚大郎却道：“什么叫‘力所能及’？帮人家想想办法是力所能及，出钱出力也可以被人家称作力所能及，但出多少人家才觉得够？你根本就不懂，倘沈家现在的窟窿需要五千贯去填，我们家总共只有五千四百贯，那人家就会觉得你理所当然该给够五千，你若给少了一钱，人家也会对你心生芥蒂。”

“既无论如何都无法满足，”他说，“那我们干嘛要做这吃力不讨好的事？再说我们家里也是一大家子人呢，我和你嫂嫂还有个小的要养，二郎也早到了适婚之年，爹爹原本打算等沈家下了聘就给他操办婚事，你这倒好，那我们又该如何周转？”