范正初家有悍妻，不许他纳妾，但他耐不住寂寞，不禁喜欢青楼风流，还时常看上那些可怜兮兮、却天生丽质的贫家女子，他往往会以各种方式威逼利诱女子顺从于他，再将人养在外面。

养外室的原因也并不只是为了私欲，范正初虽已年过半百，却仍然惦记着自己无后一事，他那老妻自然是不能再生育，侄子虽然是他一手养大，到底也不是亲生的，毕竟范同的姓也是来到范府才改的，在范正初眼里，他身上始终都流着外姓的血。

奈何他养得一众外室里，却只有苏姑娘一个怀了身孕，范正初来到京城时，便将她也一并带来，专门将她安置在了这宅子中，生怕她在江南遭了什么意外。

“其实我也不算被逼迫，我爹娘死的早，哥哥又去服了兵役，一去便没再回来，”苏姑娘抚摸着自己的肚子，神色温柔，那是一个准母亲才会有的神情，“我是哥哥带大的，哥哥去了，留下我嫂嫂和一对双胞胎，若是家中没有钱，我嫂嫂便只能改嫁。我便答应了范老爷，被他买了下来，现在能吃喝不愁，我其实已经知足了。”

“但我怀了这个孩子之后……便更贪心了些，我明白嫂嫂为何当年对哥哥如此割舍不下，却也思量着改嫁的事情，”她轻声道，“不过都是想保住自己的孩儿罢了。”

她小声央求着路域：“这位郎君，我别无所求，惟愿能保得腹中孩儿的性命，不知郎君可否网开一面……”

“姑娘，”路域深吸一口气，“如若我同姑娘说，你这老爷犯了天下之大不韪的罪过，是诛九族的死罪。”

苏姑娘的神色顿时僵住。

“但若是姑娘能够替我等佐证，揭发范正初在这庄子中所做的一切，你和你腹中的孩儿便有一线生机。只是这可能需要你……进宫面圣。”

苏姑娘更恍惚了，她听见了什么？面谁？圣上？

她……她一个小小的民女，竟然要去见当今的圣上？！

“当然，若是不愿我也不强求，”路域言辞真挚，“我可以送姑娘出京，但将来何去何从，便全看姑娘自己了。”

苏姑娘只不过是一个无辜落入这场漩涡中的可怜人，有她为人证，自然能多一分扳倒范正初的筹码，但若是她不愿意，路域也不会强求。

两条路，他已经给这姑娘摆好了，便看她如何选择了。

半晌后，苏姑娘抬起了脸，一双素手捏紧了衣摆：

“我……我进京，去面圣。”

关霖傍晚方才回到府中，他在政事堂忙碌了一天，回来却还不见路域。

路域同他保证过，子时前一定回京。但眼看着还不剩不到一个时辰，他有些坐立难安，索性在相府门口留了一盏灯笼，站在门口等。

相府的老管家劝不下他，便只好由得他来。

夜色深重，一盏孤灯飘摇，关霖身着白衣的身影孑然站在门口，看着有些单薄。', '')