苏倾笑道：“成，您老先歇着，等上锅的时候我再唤您。”

席宴过后，约莫申时左右，常在大爷身旁伺候着的一等得力人福禄，端着红绸缎盖着的托盘，径直来到了膳房，他这毫无准备的突然到来，无端惊了膳房一干众人一大跳，短暂的面面相觑之后，纷纷放下手里的活计从屋里头出来，探头探脑的看着他手里端着的托盘，窃窃私语的猜测着红绸布下会是什么。

福禄虽不是宋府的大管家，可宋府里哪个不知宋府的大管家见了福禄都要弯腰问声好？因为这位可是打小就跟在宋家大爷身边，无论大爷是求学、入京为官还是外放调任，他都时刻紧随，如今随着大爷的官越做越大，福禄的身价自然是随之水涨船高。别说宋府中福禄是奴才中的金字塔，连主子见了也给三分体面，就是外头的那些个朝廷官员们，任哪个见了福禄不得拼命巴结着？

如今这么个大人物突然来到他们膳房这个腌臜地儿，怎能不令众人惊奇疑惑？

柳妈心头也打鼓，不知是好是坏，不着痕迹的扫了旁边同样惊疑不定的苏倾一眼，收敛心神，忙迎上前满脸堆笑道：“哎呀，怪不得今儿喜鹊在廊檐下叽叽喳喳叫个不停哩，原来是贵人上门，提前来给咱们报喜来着！你们几个猴崽子们，还傻杵那干啥，不赶紧给福禄爷爷问个好？”

众人忙七嘴八舌的给福禄问好。

福禄面相生的一团和善，嘴角又常带笑，看着和和气气。闻言，他看着柳妈笑道：“妈妈可折煞我了，小的也不过是大爷身边跑腿的罢，都是尽心尽力伺候主子们的，也没甚高也低也的，妈妈这声爷爷可要让小的诚惶诚恐了，这要让咱们大爷听着，我这身皮小心也得撕下一层。”

“瞧您这话说的，咱这府上哪个不知您老可是大爷身边一等一的得力人，大爷看中您都来不及哪里舍得罚您？再说，咱们可是打心眼里敬重您老的，您对大爷的忠义咱们心里可都敬佩的打紧。”柳妈恭维的笑说着，见福禄笑而不语，遂又试探道：“不知您老此次来，可是主子有何吩咐？”

福禄笑着：“妈妈不必忧心，福禄此次前来是传大爷的旨意，给膳房送赏来了。”说着福禄将托盘上的红绸布一掀，露出里面银光闪闪的五锭银子：“大爷说了，这半月余来膳房里头的众人早起晚歇的甚是辛苦，咱家大爷向来体恤下人的不易，这不好容易宴席散了，便特意嘱咐咱去账房支笔厚厚的赏银来送与大伙吃肉喝酒去。大爷说了，从明个起就不在府里接待席宴了，妈妈可以安排大伙轮流歇个，好好松快松快，莫要熬坏了身子。”

雪亮的银子一亮，众人倒抽口气，眼睛再也离不开那白花花的银子。好家伙，一锭五两，这五锭就是整整二十五两雪花银！二十五两啊，足够一家子十来年的嚼用了。大爷出手果真不一般，当真大方的很！

柳妈双手合十，念了声‘阿弥陀佛’，神情甚是感动：“咱家大爷真真是菩萨样的人，从大爷归来半月余来却是重赏了两回，这样的体恤下人，试问这天下间又有几个主人家能做到这样？大爷对咱们这般仁慈，倒是叫咱们心生忐忑，恨不得一天十二个时辰耗在膳房为大爷竭尽全力才是，才能不辜负大爷对咱的期望。”

福禄笑着将托盘硬塞到柳妈手里：“妈妈要是将身子熬坏了，那可是真真辜负了大爷的期望呢，要知道现在咱膳房可就剩下了妈妈这个顶梁柱了。”

不等柳妈说别的，福禄又道：“对了，今个咱膳房做的萝卜饼子咱家大爷可是好一阵夸赞，我也是跟了大爷这么多年了，说起来还真是有些年头没听大爷在吃食上赞上个好字的。大爷今个吃了不少，我在旁看着也高兴。大爷也说了，以后吃食上可以放些新鲜的清淡的，自从来家里，这大鱼大肉的连吃个半月有余，实在是油腻的紧了。”

听闻这话，柳妈这电光石闪间脑中闪过些什么，不着痕迹的打量了福禄一眼后，随即竟飞快的抽出一只手，将一直居在人后的苏倾给拽了出来，笑呵呵的将她推到福禄身旁道：“这还幸亏是大爷吃的高兴，要是大爷吃着不妥，当真是我这个老婆子辜负了大爷的厚望。说来也是我这老婆子不中用，今个突然头昏眼花的实在切不得菜，也亏得荷香这孩子孝顺，平日里苦练刀工，今个倒是帮上了我的忙。也是这孩子心实，看我今个身体不爽利，唯恐我没法子做糕点被主子怪罪，便自作主张的弄出了个萝卜饼子来！也亏得大爷仁慈不怪罪，荷香，来给福禄爷爷道个谢，托了你福禄爷爷的福气，你才免了这通罪责。”

福禄也被柳妈这突然的一出给弄愣了一跳，稍息便回过神，连连摆手道：“妈妈快别，荷香姑娘既有善心又手巧，饶是爷知晓也只有夸赞荷香姑娘孝心的份，又岂会怪罪？”在大爷身旁伺候多年，什么忠臣奸臣高官小官没有见过，早就将福禄雕琢成了人精，柳妈这一将荷香扒拉出来，他就立刻知道这是柳妈想让这姑娘在他跟前露个脸。

他飞快打量了下面前这位名叫荷香的姑娘，如膳房里的粗使婆子丫鬟般的粗布荆钗打扮，不同的是这姑娘瞧着比旁人白净了许多，眉眼端正，面容姣好，虽算不上绝色，倒也是中上之姿。福禄随大爷在京城那一等一的富贵地待过多年，什么绝色没见过，这样的姿色倒也堪堪算得上中上之姿吧，倒也不能让他有所侧目。唯一令他有所惊奇的是，这姑娘身上的气度不似旁人，虽与旁的奴仆般低眉顺眼，可若细看便能发现这姑娘的脊背挺得很直，神情亦无其他奴仆的或卑微或谄媚或瑟瑟，平静坦然中有疏阔之意，这种神情姿态在一个粗使丫头身上体现，着实令他有些纳罕。

不过这些倒与他无甚干系。念头在心里转过一圈后，福禄不着痕迹的收回目光，在和柳妈客套几句之后，托言大爷令有事情交代，就离开了。

第5章 腊月至

待他人走后，柳妈也没藏私，大方的将银两平均分配给膳房众人，约莫每人能分上2两左右，这让苏倾心头欢喜异常，这样离她出府的日子又近了些。

柳妈却拉过苏倾于一旁没人处，不重不轻的掐了她一把，狠狠道：“再让你自作主张！亏得大爷今个心情好没计较，要赶上主子心情不好的时候，这番瞎捣鼓保管有你的板子挨！”

苏倾倒抽口气：“柳妈您老轻点！我这不是希望您多休息会儿嘛，先前瞧您老那么累，沾上灶旁就沉睡，咱们几个哪里舍得叫您再过辛苦？且这点心做起来繁复不说，天天这般甜腻的吃着，想来府里的几位也吃的腻歪了，换样简单清淡的吃食岂不更好？瞧这，大爷吃的不挺开心，还赏了银呢？”提起这个，苏倾就开心的眯了眼。

“你瞧你那个没出息的样，才2两银子就让你高兴成这样！”提起这个，柳妈就恨其不争的点点她额头：“刚多好的机会让你在福禄面前露个脸，这不比那几两银子强？你却个闷葫芦似的，头不抬眼不争的，福禄连你的囫囵面都没见着，你让他日后如何能清楚记着你？”

苏倾闻言讶异的看着柳妈：“为什么要让他记着我？”

柳妈瞪大了眼，直冒火：“你这个榆木脑袋！福禄多年跟着大爷办差，大爷没娶亲，因而他也不好娶亲，便一直拖着。府里头不知多少个小丫鬟盯着呢，就你露了脸还不懂得珍惜？”

苏倾倒抽口气，虚指了门口，又指指自个：“他……我？！”

柳妈眉头倒竖：“你这是什么神情，难道你觉得福禄还配不上你不成？他虽然年纪比你大些，可大些的男人会疼人，再说他比大爷的年纪还小上一些……”可能觉得拿大爷来说话不妥，后面的话柳妈就咽了下去。

苏倾忙摆摆手：“不不，福禄自然很好，只是那么多人争，我铁定争不过的，到时候头破血流就不好了。再说，柳妈，您先前不是还告诉我不要去凑这大爷他们的热闹吗？”

“我那是说的大爷，可福禄不一样！”柳妈气的牙根痒痒：“咱这身份，自然靠不近大爷身旁，况且多少达官贵人盯着，哪怕真如意了将来主母也未必容得下。可福禄不一样啊，虽说咱也是高攀，可要真是能让他看上，只要你手段使得，你就能当上他们福家的当家主母！况且他无父无母，只有个叔父，你嫁到他家就能当家做主，福禄又是个有出息的，将来你的造化指不定大着哩。”

苏倾嗫嚅：“我还是去看看水烧开了没。”说着，一溜烟钻到灶台下添柴，烧火。

柳妈看她那没出息的样，气的心肝胃疼，白瞎了这副好相貌！

如此又过了一月有余。因着这一月来宋毅投身于公务，新官上任，公事冗繁，几乎天天耗在总督府衙里接见两江大小官员，处理上任留下来的沉珂旧事，布置来年的公务计划。如此一来，在府上设宴开席的时候自然少了，这少了诸多宴席，膳房里的事务自然轻快了许多，众人就这月也清闲了下来。

堪堪清闲了一月有余，众人便犹如陀螺般开始脚不沾地的忙碌起来，一来是腊月已至，不足月余便要过年了，庄子上送来的鸡鸭鱼肉米面菜类等一干东西要分门别类的处理好，且这是府里大爷回府后过得第一个团圆年，自然要热热闹闹的办好，不单是膳房里，府里其他各处的奴仆也早早的开始为这个大年做准备了。二来是前些日子二爷调任的谕令下来了，升任四川巡按使，转过年就要前去赴任。二爷此番升职是件好事，可老太太自然是舍不得的，暗地里伤心落泪了几回后，却也知皇命不可违，连连嘱咐府里下人多多准备需带上的用品、吃食。因二爷最喜欢吃腊肉，所以膳房里这些日子就开始忙着熏腊肉了。

“荷香，荷香！你这个小妮子不要总窝在灶前不起来，快快来帮我一把，把这藕仔细切成薄片，千万要切得均匀，一会我要做成酸溜藕片给府里的爷们下酒吃，这万一切的厚薄不一，摆上碟可是看的一清二楚，没得丢的咱膳房的脸。”

柳妈边说着，边连拖带拽的将苏倾从暖烘烘的灶膛前给拖到了厨边，冷不丁离了那暖意融融的膛火，苏倾猛地打了个寒颤。上辈子在北方过冬，那可是地暖一起，窗户全开，任外头大雪飘飞北风呼号，她在屋内夏裙飘飘热汗腾腾，再起开盒冰淇淋，美美的过完整个寒冬初春。哪里像这苏州地界，深冬倒是没下过几场雪，可这湿冷的寒气却无处不在，直透骨肉，任她狠心下了血本买了两斤多的最上等棉花做成了棉衣棉裤，冷风一过，仍旧冷的她魂不附体，只恨不得一天十二个时辰能待在灶膛前守着火苗才好。

苏倾哆嗦着手去拿菜刀，甫一碰到冰凉的手柄，顿时觉得整个人都不大好了。

柳妈忍不住摸摸她的衣裤，狐疑道：“至于冷成这般？你这棉可是买的西域传来的雪棉，一两银子一斤，金贵金贵的，你倒是舍得。不过这棉虽贵可比咱这的木棉暖和不知几倍，你看人家红燕还是穿的去年的木棉做的衣裳，人家都没觉得多冷，你咋先冷起来了？”

苏倾心头苦笑，你们要是常年过惯现代北方的冬，冷不丁给你弄到没有空调的古代南方来，换谁，都会觉得冷的掉冰渣。

“天生……不抗冻。”苏倾牵强的解释着，哆嗦着手就要去切那冰坨子般的莲藕。

柳妈瞧她那架势，忍不住摇头叹气：“真是丫头的命，小姐的身子。罢了罢了，你还是去烧你的火去吧。”牢骚了两句，柳妈边重新夺过苏倾手里的菜刀，将她赶回了灶膛前。

一回归这温暖的膛火前，苏倾就觉得自个仿佛重新活了过来，心里暗暗下定决心，等有了足够积蓄后，她一定要买个屋子，然后在自己的卧房盘个炕。冬天烧暖了炕，在暖烘烘的炕头上吃瓜子吃点心，就着茶水看着外头的凄风冷雪，这才是冬日应该过得日子。

红燕瞧着苏倾整个人在灶膛前似个鹌鹑般的模样，忍不住吃吃的笑：“荷香姐，看你脸蛋白的跟雪似的，应该是雪做的人啊，怎么还畏寒呢？”

苏倾颇有无奈的睨她：“就你这个小妮子爱打趣我。”

红燕过了今年也不过十五岁，正是天真烂漫的时候，膳房里因着就她跟苏倾年纪相仿，加之苏倾为人随和，待人接物有礼，所以平日里红燕喜欢往苏倾的身边凑。红燕模样倒也周正，只是肤色较黑，所以她十分羡慕苏倾细白的肤色，难得是她心性纯真，虽羡慕却不嫉妒，常常拿苏倾打趣说是雪做的人，又常向苏倾打探肤白秘籍，这让苏倾哭笑不得。

“荷香姐，你听说了没，前几日牙婆子来了咱府上了。”趁着柳妈剁菜没功夫盯着她，红燕偷偷放下手里择的菜，悄悄的来到苏倾旁边说着闲话：“咱家二爷年后去外地赴任，届时要带走大批的奴仆，而大爷又此次归来需要些人手服侍，所以咱府上的人手怕是有些不足，老太太这回请牙婆子进府应该是咱府上要进新人了。”

苏倾点点头：“是该进人，如今王厨不在，于叔要为母守孝，咱膳房里就柳妈一个能掌厨，着实辛苦，应该再分配膳房一些人手，打个下手也好。”

红燕撅噘嘴，偷瞄了柳妈一眼，见柳妈没注意到她，这才趴在苏倾耳边道：“荷香姐，你别就盯着膳房这一亩三分地啊，你没听说吗，老太太和大爷院里都缺丫头，林总管现前也在府里头放话了，咱这些外围的粗使丫头，哪个想去老太太和大爷院里的，可以去他那里报个名，只要他觉得模样气度过得去的，就可以去老太太或大爷的院里当差呢！荷香姐，这可是个大好机会，你模样长得这般好，肯定能选的上去，哪怕是去老太太或大爷院里当个三等丫头，也比在膳房待着强啊！”

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