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黄平津再来时已将官衣靴帽脱的干净，一身细麻软布的短衣长裤，膝后胸前甚至粗粗缝补着布色相近的几块补丁。

慕洵瞧他这副打扮，宽硕的身躯塞在务农耕作的民服里不甚协调，心知是做给自己看的，故也不作他评。

他之前托人临时告知黄知府，今日午时后便要出街巡查。一则是时间紧迫，要黄平津无所预备；其二便是午时大热，沿街流民乞儿若在如此烈阳下仍需讨食，那便足以窥见灾况。

不过慕洵年岁方浅，又形容温秀，再着浅服便会衬得他少年英姿，毫无威慑，因而他只单着一件绛红钦差衫，既于礼不逾，也多添锐气，不至受人轻视。

“眼看便至日中，下官略备薄酒，大人屈就寒舍尝几道家常菜，还请慕大人万勿推辞啊！”黄平津见他对自己的亲民打扮并无表态，心中隐感失落，却仍是笑面邀约。

慕洵没有拒绝，一来钦差到任不作威福，倘若再拒这家宴，不近人情的态度一出来，必然惊动狡蛇；二来自己幼年离乡经年未归，对于澄州佳肴，无论如何也添留着念想。

如此一来便叫黄知府得了个攀援的机会，高高兴兴在正厅摆出大宴。八盘精致的开胃凉菜打头，十二道正席炊金馔玉、庖凤烹龙，春韭秋菘山肴野蔌，天羽地禽走兽游鱼，几乎尽有。

流火艳日，如此盛筵，面前清香爽脆的笋丝似枯禾蔫秆般戳在慕洵心上，更有赤酱浓灼，避无可避的令人倒胃。

慕洵收敛怒意，沉眸静待一阵，又见那荤腥大菜亦无穷尽，显是一早便预备好的，终是忍不住冷调问道：“连日大旱，民生难安，黄大人设下如此鸿宴招待本官，会不会太过奢侈了？”

哪道那黄平津闻言，并无畏惧，反而招示女婢夹上一块色泽浓郁的“狮子头”，肉糜独有的软烂质感呈在木筷上，丰富的辅料连同芡汁恋恋不舍地落回盘中，亮晶晶地泛着荤光。

“慕大人莫要动怒，”他仍然挂着一副笑面，却总让人觉得谄媚有余而真诚不足，“先尝尝这素狮头。”

“这是素的？”慕洵望着那已入陶碗的肉糜，眉间并不舒展。

“灾情尤盛，下官怎有余银大兴肉宴。”黄平津布衣草鞋举一碗清酒，自饮道：“大人放心，除却最后一道未上的野肴实乃荤腥，这一桌浓油赤料，皆不出青蔬五谷。”

“只是慕大人久居皇城，尝宫廷百味，下官平日粗茶淡饭恐为怠慢，这才命人寻来楼府名厨，以豆糜青谷做荤形，河鲜野菌熬荤香，搏大人一句心赞罢了。下官并无阿谀之意，更不求厚禄升官，只求大人回宫复命时能据实回禀，莫要一言斩断下官这在乡知府的小小乌纱才好。”

“下官无甚宏图，不过想为乡民做些实事，阖家团聚，求一苟安而已。”

黄平津捧起那粗制的陶碗，依旧展笑，中年人特有的沉稳随整碗平凡乡酿尽数入怀。

慕洵也是澄州人，故土之情被他这番卑而不亢的言语从心海里激出来，圈圈涟漪荡漾在他眼底的澄澈深潭中。

鹤翅久展，游子如何不思乡？

他身居高位、以国为家，出言落笔间皆示江山成败。

纵然如此，那便如何？出尘入世，行走人间，谁人不是飘零无根的孑然一个？就像这粗陋陶碗中的盈盈清酒，天地育谷物，日月酿浮白，入喉润心肺，还不是一遭坤乾归故里。

“既作如此考虑，可见黄大人虽对朝官心有非议，却只能万般思量得下周全之策。大人有心。”

慕洵单掌托住酒碗，拂袖遮沿，仰喉深饮。

最末的一道是碗鱼羹，一经上桌，黄平津便称其名为“知乐其乐”。此羹原为澄州奢食，要山中溪泉十余尾豚鱼活体开背，取鱼脊上最鲜嫩一条窄肉，葱姜腌制去腥，汆水薄盐，浅料清调勾其鲜。

“这‘知乐其乐’下官命人改了方子，仅取一条鲜鱼背脊，礼泉清溪水也换作家常井水，只为取个好寓意，料价品质自不及原方，还望慕大人不要介意。”

女婢盛出一碗鱼羹递与慕洵，慕洵提勺，浅舀入口，只觉鲜美异常，如化无物。再视碗中，但见一条嫩白鱼脊滑软于匙间，正是鲜豚脊背最为珍贵的那一条。

待此宴后，正是天光大盛，日色补火的午后。

黄平津仅带三五随侍，领慕洵一众前去视街。七里长街绕作一圈圆环，每处岔道内的幽深街巷都有澄州百姓们安身立命的居所。

慕洵幼时深居，家教严苛，常与书简长烛作伴，加之他不出十岁便入了皇城，因此对这街景并不能算熟稔。

但见到几处并无印象的围墙，将其后的矮楼民居挡实遮严，慕洵被当头烈日迷晕着眼，却还是闻到一股欲盖弥彰的气味。

疑点不止于此，这满街繁兴不足，萧条有余的街景本无不妥，可那烈日乞讨的流民，眼中并无光色，见到采买而归的过路人甚至目光闪躲。直至府官步近，才有满面灰土的乞者蜂拥而至，扒抱着随侍的腿脚，在街边跪成一片。

“钦差大人！救命啊，钦差大人！”一道嫩生生的童音穿破嘈杂人群，远处一小童跪伏在地上，连喊救命。

慕洵刚寻到那小童声处，便见一粗莽大汉强捂了他的口面，将人提拽着拖入近处的一间豆腐作坊。

他立刻抛了人群欲要追去，奈何浅步未迈，便被一衣衫褴褛的乞食老翁拖住了腿脚。慕洵立时侧眸，示意身旁一矫健护卫疾奔去寻。

“钦差大人救命！”那老翁身形矮小，臂力却出奇强劲，攥得慕洵小腿紧痛。

慕洵俯身去扶，又感那老翁登时卸力，喘着粗气颤颤巍巍站起来。

“有何难处大可说与晚辈，”他垂目凝视那老翁，对方糟乱的须发掩住眉眼，慕洵看不清他的样貌，伸掌于黄平津身侧道：“这位是澄州府知府黄大人，如有难处，各位亦可找他。”

“黄知府老汉认得，是救济我等的大好人。”那老翁偏目望向黄平津，话语间多有感激：“黄大人一直救济我等，老汉感激不尽。不过钦差大人，黄知府平日已够勤俭，身为州府大官，总不能为了我等只过清粥咸菜的苦日子。老汉身后这群都是苦命人，年老身弱，无子无亲，平日受知府接济尚能苟安，可这旱灾一来……家安室定的尚且维生艰难，何况我们。”那老汉顿了顿，咽下一口燥沫，又垂眼望着慕洵脚下官靴，喘气道：“老汉听人说，钦差大人是我朝相国，又得圣上专宠，能不能……能不能劳您玉口，请圣上拨些微款供老汉这等杂命安身呐……”

老翁此话一出，满街的目光全都聚集过来。

卑微如尘的语气、略带强迫的论调、隐含轻蔑的要求，大逆不道的僭越话语从这面貌不清的乞食老翁嘴里吐出来，竟就变得名正言顺。

似乎整条街都静了，满街如炬的眼瞳盯在一身绛红的年轻钦差身上。

人人都在揣摩他的心思，都在猜测这位长身玉立的俊美男子会如何面对这般无礼逼迫的局面。

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搞事业进度差不多一半