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原本只是件刁民威求照拂的荒唐事，可如今这当街的跪拜不为圣上而为官差，明面上便成为慕洵的逾矩。

文武百官会理会这群伪装“流民”者对他的刁难吗？他们只能看到事情的表象结果——澄州街府，众民跪官，拜声逾朝。

届时馋口铄金，慕洵不怕，可乡民者众，有意者只需悄传风声，积毁销骨的终将是他。

他若答应流民乞求，便有愧于先祖两袖清誉，有愧于陆戟凡事尽信；可若拒绝，便难解当下困局。

慕洵自知，男身育嗣的声名在外，纵然自己无愧朝纲，于民间也无甚赞誉，可此时地处澄州，周身一众皆为其父老乡人，他从未希求锦绣还乡风光大盛之势，唯念这寥寥乡域，百姓无怨其德行，乡民无愧其出处。

即便这区区冀欲，也将成奢望吗？

“咚——咚——咚——”

接连拜声中，踏实沉闷的重锤声带起地面尘灰瓦砾竞相震颤。

“什么人！住手！”说话的是黄知府。

他少见地收敛笑颜，粗楞楞的手臂捆包麻衣中，大臂挥展，随行侍从奔至重锤石墙的男子跟前捕缚其臂。

“何方刁民，竟于钦差视前损毁石壁？”黄平津微目圆瞪，怒视此人。

“黄知府原来不是哑巴。”出奇不意的，众人身后传来一声朗笑，人们循声望去，见一朗目男子，冠发高束，英姿飒爽，负手缓步渡于街侧。

其后跟有数位轻装侍从，粗麻宽衣一甩，露出内里的银丝软甲，腰玉配刃。

“你又是何人？”黄平津再问。

男子不答，却目有锐意。

“钦差巡街，知府作陪，携配甲私兵拦道乃是大不敬！”黄平津见他面生，衣着打扮也非寻常百姓，只道是多管闲事的别州豪绅，见官却不作礼，愈加盛怒勃然：“你可知罪？”

“这话不该你黄平津来问吧？”那男子站在豆腐作坊正前不远的位置，微一侧目，便有随侍牵着此前被大汉胁迫带入作坊的小童缓缓走出。那小童脸上仍挂着惊恐的泪痕，见到街前众人便害怕地攥紧那随侍衣角，一个劲儿往人身后躲。

“朕倒要问问，你可知罪！”陆戟面生怒意，目瞪知府，眉角高扬，沉声吼道：“开墙！”

未待众人反应，那原本被州府侍从缚臂的天子护卫发力一挣，登时从约束中脱身，与得令而至的一行武人合力砸墙。

那围墙坚实牢靠，重锤强击下震得地面紧颤，街边车铺酒舍，招巾摇曳，连得满街百姓五脏共晃，耳内嗡响。

不出数秒，在黄平津未及下令驻足怔愣之时，高大石墙已然崩裂，土石瓦砾沉闷地砸在盛夏滚热混沌的地面上。

顷刻间，满街沉寂。

石墙背后的街面似乎与墙外并无二至，唯有墙内那一双双失神无光的双眼，佝偻孱弱的脊背，老弱妇孺皆如饿殍，在这日中极盛的午后日光下，竟似罩有一张隐天蔽日的阴网，暗沉沉地盖在众人心上。

长街上伏跪未起的人群中隐隐传出哭噎声，墙内流民眼光闪烁，却一时无人大动。

“陛下。”绛红官衫的慕洵面朝陆戟拱手跪立，沉静的嗓音在烈日旱风下稍显弱力却未失气势：“诚如陛下所言，澄州知府黄平津，谄上欺下，贪腐成性，围墙掩恶，苛待难民。其官上作恶，罄竹难书，恳请陛下严惩！”

陆戟与他对视一眼，面无异色，开口道：“来人，将这澄州知府叩官拿下！关入府牢，监押候审！”

此令一下，天子护卫上前将那两股战战不能自已的黄平津反臂押叩，难民穷叟皆出墙外，一时间，哀泣与感激之声传逾遍野。

而后半月未出，知府入狱，皇帝亲审，诚有无视王法者游辞巧饰，然实事于前，罪行昭然；田桑枯败，百姓蒙难，有钦差视田，引澄州南面江水入流，引渠灌溉，疏解田困。朝廷拨款与州府贪赃悉数下放民间，建河道，赈灾情，澄州旱境，渐时回春。

天子圣驾于灾赈稳定后回返皇城。

返程的马车临行近郊偏驿时已至傍晚，与身负皇命去往澄州时不同，此刻陆、慕二人皆着夏日常服共乘车内，未谙世事的小陆清安分地蜷作一团，躺在慕洵怀中酣睡。

陆戟知他身边这位亲命的钦差前些日子监察灌道修筑、安民放粮，忙得脚不沾地，这些天在车上总是昏昏沉沉的，有时陆清闹着要他逗趣，慕洵也常于半途神情萎顿，沉潭般的眸色被那长睫罩拢着，整个人倚在马车窗棱旁努力撑着眼皮与儿子绕手指。

这时慕洵恰从迷蒙中醒来，将晚的红霞从窗外映照出灿烂华景，照在他清俊的侧颊上勾出一抹艳色，他眉间微蹙，拂袖遮了遮眼，咽下喉间毫无来由的苦涩感。端身明目之际，却见陆戟怀抱着熟睡的幼子正直愣愣盯着他。

“你今日格外疲惫，睡时面色也不好，是不是身上不舒服？”陆戟从前襟中掏出一方金线软帕，握在手里将慕洵额前生出的清汗拭去，又用手背贴了贴他肤色浅白的前额。

慕洵略一偏头避开他的触碰，浅笑道：“无甚要紧。大概是梦到陛下审讯那日，黄平津满面讪笑，自认有理般竭力吼着‘靡费罪小，节俭罪大’的模样，微臣每一想到他尽力谄媚的那副嘴脸，实在是……实在令人……”

陆戟见他突然顿声，闭口阖目，前额又湿，扶于马车窗棱旁的指尖倏然收紧，鼻息深促，颈前微突艰难地滑滚一道，显然正忍耐着突如其来的不适感。

“怎么了？”陆戟将陆清但臂搂稳，伸掌顺抚慕洵强挺着的背脊。

这回慕洵并未避身，安生静缓了一阵，忽又眉间紧皱着抬起眼，费力看向身前不远的那道勾花车帘，张口很是艰难：“……停车。”

声音低弱无力，似乎没有好转的迹象。

“停车！”陆戟朝外喊道。

车夫闻声提缰，马蹄声纷杂凌乱，逐渐趋停。

车将停稳，未待车夫出声，陆戟便见那人汗珠滚落，喉骨与鼻息都颤得厉害。

慕洵抬臂撑住车门侧框，掌背轻拂隔门垂帘，并未理会陆戟的搀扶，兀自躬身下了车舆。

皇帝何曾见他如此，当即从车内卧榻上取了一块锦巾，盖在陆清仅套了件肚兜的小肚子上，赶忙抱着儿子下车寻人。

眨眼的功夫，慕洵已快着步子隐入车道两旁的树林里。

小皇帝抱着儿子往林中迈步时，只听一阵压抑的呛呕声自树后光影中断续传出。陆戟探身去寻，果然见到慕洵背向车道，扶在一棵苍天木后倾身泛呕，身形躬颤，仿佛顷刻便将倒下。

陆戟赶紧迈步上前，扶住他虚薄的肩膀，皱眉问道：“怎么这样难受？是不是行程太赶？”

慕洵吐过一阵，身上爽快些许，立刻安抚地拍拍陆戟因紧张而大力捏住他肩骨的右掌，接过他怀抱孩子的左手下提握着的半壶清水，浅口漱过：“大抵是连天日灼又周途颠簸，不慎中了暑气，回到驿馆歇息一阵便好。”

他勉强挂出一道宽慰的笑意，回身时却被那扶肩的手臂搂贴住背脊，慕洵不得不微微仰视着陆戟遍及忧色的深眸，胸廓之中突如皎鹿猛跳。

“劳陛下挂念。”慕洵迅及避开那热烈的目光，浅淡的血色瞬时攀上他略显失色的颊面。

陆戟见他此态，眉宇一松，唇角喜不自禁地扬起，眉峰间溢出两道少年风流：“如今儿子都躺在怀里了，凡矜怎么搂不熟似的，竟还这般羞怯？”

傍晚的林间吹过一道风浪，温热卷涌的习习风气吹拂在二人面上，羽毛一般搔得人心绪闷痒。

“咳、咳。”慕洵当风轻咳几声，目光停驻在皇帝前襟的暗纹上，“陛下回车吧，天将晚了。”