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宫门重重，领路通传的小太监们交接过几手，在相似的宫墙里绕过了十几道弯处，他们脚下成千上万的地砖重复延伸，堆叠着几千年看不见的印痕。

直至慕洵走到御书房院门外的阶梯之上，方得贵“唉呀”一声，搭着他的拂尘恭上前来：“慕大人总算回来了，陛下正候着呢。”说着便挥手屏退了那领路而来的小厮，躬着腰请慕洵入院。

“凡矜！”陆戟原在书房内徘徊踱步，一听到方得贵的声音，立刻便大步迎出来，张开双臂，将慕洵揽入怀中，俯身拥住:“回来便好。”

慕洵没有动作，有些僵硬地被他圈着。厚重的裘领将他包得很严实，披风顺滑贵重，柔软却结实地垂出他满身的清俊风骨，唯有身前顶出的一道弧线，饱满而突兀地呈着那些不曾言说的辛苦，满是实诚地顶贴在陆戟身上，让他的动作不得不添上三分小心。

“蒋泉之事我已知道了，他已是耳顺之年，德高望重，虽在世上鳏独无亲，孤零踽踽，但有深恩忠仆，忘年知交。人之至此，也算得善终了……”陆戟靠近他的耳畔，声音郑重而用情：“朕知你痛心，他虽无师衔，却时时眷注你我，你视他如长，朕又何尝不是……”

“蒋尚书待洵如亲，岂止一个长字……”慕洵话说得轻，却全然未有同陆戟抒怀的意思。

陆戟未料到他如此态度，稍松了怀臂与他相视，却见慕洵眼眶微红，唇角似抑非扬，鬓边虚生了些薄汗，一副不欲再言的模样。

他向四下一顾，只觉慕洵过于哑忍，哀恸难抒，话中不免带了几分引咎自怨的意味。陆戟捏着他堪堪一握的身骨，更是心生痛惜：“天寒，凡矜随我进去歇会儿罢。”

御书房的炭炉生得不算暖，在这化雪的日子里，更渗着一种乍暖还寒的透骨冷意，很不令人舒适。陆戟大约是年轻气旺，长久静待在这半寒的御书房里也未感寒凉，身边近侍的方得贵倒是隔着衣裳直哆嗦，大约是实在耐不住了，方在半个时辰前便自请去院里候着慕相，在院中廊前来回踱步，好让身子暖和一些。这会儿慕洵来了，陆戟见他厚裘大氅的披着，这才吩咐奉茶的小太监去多端两只银炭炉子来，又命方得贵搬来靠椅给他的丞相坐。

陆戟回案后坐下，见慕洵仍站在房中空处，后退半步，避开侍女解开披风系带的手，突然举平双臂，跪膝拱手，向他拜道：“微臣参见陛下。”

“凡矜这是做什么？”陆戟眉心一锁，起身只听得一卷信筒落地，带出一道不大不小的声响。

“敢问陛下，北方灾情究竟如何？”

“北边……”陆戟斜眸瞟了一眼地上散乱的折子信筒，一面上前将慕洵扶起，一面叹道：“北边的事情我自能处理好，凡矜当初不是说全权交由我了？你如今辛苦，还是少劳……”

“微臣何时说过？”慕洵断下他的话，随即便觉不妥，只得缓息道：“北境如此灾情，便是先皇在位时也未曾见过。天灾不比人祸，战事流亡是他国异帮之恨，而雨雪旱涝、地震风霜，皆由天起，百姓无怪他人，便只能信君、信神、信将他们与天地山川勾连而生的天子，君主赈灾得当，民生复兴，便是上苍垂怜，君主恩泽；反之，人怨难平，民心动摇，便是天威震荡，君王昏聩。天灾本就无情，何况如今……”慕洵话未说完，面色更白了几分，转目望向地上那小小一卷筒信，垂首叹过一息：“陛下是断定，臣只知文经书礼，而不识得这装塘报的信筒吗？还是陛下认为，微臣如今身重力薄、精力不济，当不起这相位了？”

“朕自是信你，可凡矜你信朕吗？”陆戟自知瞒不过他，原只想着将这边境军情灾境处理好，慕洵身子轻便以后，便让他瞧瞧自己如今的励精图治，当不负他，亦不负天下臣民的期望，可未曾想他知道的这样早，又是这般恰不逢时。

“礼部侍郎刘柯的奏疏，还请陛下予臣一观。”慕洵并不答他问话，只是语调克制地请观。

陆戟看着他，目光仍是温情:“凡矜莫要过问此时了，朕自有打算。”

“臣方从蒋泉府中来，蒋尚书临终之际，尚留遗信以北境战事相问陛下。”慕洵直视于他，眉心很紧:“陛下就没有什么要对臣说的？赈灾后续，北边军况的折子？支吾难言，形同虚设的内议？那几位陛下钦点的状元郎，微臣亲手提拔的臣子伙同陛下一起做戏给臣看，当真是把微臣视作不得干政的后宫之人了？”

“只是朕心疼你，他们奉命作陪罢了，哪里干他们的事。今日如此奔波，凡矜想必累得很，不如同朕用些茶点？”陆戟少同他自称为朕，每有用时，或是私下亲昵戏弄，或是望他收起些强板着的长辈姿态，或是那一板一眼的君臣规矩。

“微臣僭越了。”慕洵随手一揖，径自走向皇帝书案，抄起桌角远处成摞奏章的顶上一封新折子，正是刘柯所奏，再视其下，仍是刘柯的奏本。

不难想象，这位礼部侍郎谏官似的进言上奏，定不是寻常事态。

慕洵立于案桌旁，翻开奏疏细看。陆戟此时并未上前，只凝视着他愈发紧促的眉心和颊边垒落的汗珠，面色实在不好。

不出片刻，慕洵抬起眸子，眸中讶异，好似从未见过陆戟一般。他张了张口，却似乎只是咽入两口寒风，一时发不出声来。

陆戟只觉慕洵身子不稳，见他按了一只手掌撑在案桌上，腰背微躬，厚氅下仍实实见着鼓隆，自己却人像是被钉着一般，不得动弹。

“陛下当真是……荒……唐……”慕洵似是气急，牙冠狠咬，息声紧促深乱，却是一字字的发虚。

只听“啪嗒”一声，奏折应声而落，慕洵发出一阵难耐的呻吟，紧捂腹底，再无力撑桌，缓缓跪跌下去。

“凡矜！！！”陆戟大喊:“来人！快宣御医！”

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