('小二见他看门外出了神，好心为他解释：“那些乞丐来了有些日子了，我们掌柜每次见了都会做一些吃食送给他们。掌柜的甚至还想招揽他们做工，只是那些乞丐不愿意。”

袁牧：“他们为何不愿意？”

小二叹了口气，“小乞丐们重义气，不愿意抛弃别的兄弟。可掌柜的救得了几个，救不了所有人啊。唉，若是有人能彻底解救他们就好了。”

小二又去招呼别的客人了，他没有注意到，他走后，袁牧愣愣地看着桌上食物，再也没有动一次筷子。

第16章 使命

袁牧神思恍惚地拎着打包好的茶点回家，脑海中反复出现的都是朝食铺店小二那句“若是有人能彻底解救他们就好了”。

他吃完朝食后天色方才大亮，许多人成群结队，一看就是去洛潇朝食铺吃早饭的。他逆着人流向家走，不经意地听到了那群人正在交谈的内容。

南部水灾，多日降雨使得宝栖河、阳江河和遂江水位大涨，形成山洪，冲毁了农田村庄，致使百姓流离失所。

袁牧眼中一黯，南方的水灾几乎每年都会闹一次，尤其以两浙路、夔州路、荆湖南路、荆湖北路四路最为严重。每逢夏季，伴随酷暑而来的，是连月不停的雨水和无数看着自家庄稼被淹没而崩溃的百姓。

数年前，他也曾意气风发地想过，若有朝一日金榜题名，必要修堤筑坝，防汛治水，安抚百姓。

如今一晃十几年过去，莹儿都已满三岁。

蜗居书院教书育人，送走一届又一届考生，他似乎也忘记了宏图大愿。

只是，午夜梦回分不清梦境现实时，他也曾见过自己头戴进贤冠，身披绯罗袍，革带曲领，受持笏板站在大殿上，道一句——

为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。

不知不觉回到家中，食盒中饭菜尚温，一家人围着餐桌吃早饭。莫林即使吃朝食时，仍手不释卷，好几次差点把虾饺喂到鼻子里去。

袁牧的妻子嗔怪了莫林一句，莫林只是放下书本片刻，扒了两口饭，又重新拾起了书卷。

袁牧盯着莫林看了半晌，忽然问道：“林儿，你为什么想考取功名？”

莫林这才把遮着脸的书本移开，他根本没有深想，便道：“当然是为了当官啊。”

袁牧继续问道：“为什么想当官？”

他的目光死死盯着莫林，似乎要将莫林脸上盯出洞来。

莫林瑟缩了下，他向来对姐夫又敬又怕，被袁牧这样盯着，以为自己说错了什么，求助似的看向姐姐。