小王氏看着楚蓁姐弟泛青的脸色，原有的几分不自在变成了怒气：又不是嫡亲的叔叔，哪儿用得着人人都到啊？菡姐儿不舒服，女孩子家可不能不当回事儿，楚祥一大早就不见了人影，她也没法子。

楚蓁不想为无谓的人置气，整整齐齐为父母办了除服礼。除了交好的几家姻亲，永宁侯也打发人送了祭礼。自楚蓁立誓要为樊克之守节后，樊侯爷便常使人送东西。只祭礼该是如今主持家事的樊家二房送，却是樊侯爷命人送了来，其中意味，自不必言。

七日后，楚蓁姐弟时隔三年多，再次回到听涛苑。陈嬷嬷领着二房留在府中的下人，齐刷刷等在听涛苑门外，见了楚蓁姐弟，不停地抹着眼泪。

楚蓁望着父亲所植的金桂还是那样翠绿，觉得恍如昨日。

护国公府二房的回归，没有激起半点涟漪，毕竟三房原就早已分家。大房除了一个庶出的四姑娘楚莹还未出阁，就是操心几个小的。三房却是连最长的四爷楚祥还未婚配，听说三太太想在世家勋贵中挑，无奈四爷实在不争气，跟他老子一样只知吃喝玩乐，没有哪家的姑娘瞧得上他。

这些楚蓁都不予理会，她正操心楚祎的秋闱。楚祎虽守孝在家，却没有断了每日的功课，钟先生陪在他身边，亦师亦父，将底子打得十分扎实。出孝后，他去国子监参加了考试，尽管三年未在国子监学习，仍是过了，取得了秋闱的资格。

大周朝的国子监生，只要过了最终的考试，便能参加秋闱，进而取得功名。楚祎已十七，二房亟待他强大起来，大到可以庇护守节在家的姐姐，可以守护尚且年幼的弟弟。

最近一段日子，楚祎几乎足不出户，日日在书房苦读，若非钟先生为了他身体着想，每隔两日带他骑马射箭，楚蓁真怕他熬坏了身子。她惟有严厉约束听涛苑的下人，无事不得去打扰三爷，甚至把楚祺拘在身边，亲自看着他。

守孝三年多，荤腥不沾，楚蓁怕楚祎在贡院熬不过，每日亲自定菜单子，让陈嬷嬷盯着厨房，变着花样为楚祎进补。

景泰二十四年的中秋，是护国公府四年多来最有氛围的一个中秋。老太太的意思是大办，大奶奶便让京中的玲珑阁制了上百盏各式花灯，有嫦娥奔月，有玉兔捧灯，有福禄寿三仙，也有百子嬉戏阵，府里的长廊、屋檐、树端，缀满晶莹，五光十色，绚烂非常。

往年世子爷与二爷会带大奶奶、二奶奶、姑娘们出门看灯，东边的学士街整条街都挂满了灯，衬着如白昼一边，游人如织。可惜，今年大房的姑娘们只剩了楚莹，几个小的又太小，便只在府里弄了弄。即便如此，霈姐儿跟弘哥儿都乐疯了，满院子转悠。

老太太在福寿堂的正厅设家宴，楚蓁姐弟自是去了。厅外廊下垂着几盏莲花灯，上头画着临水而照的美人，别有一番趣味。菜色合口味，楚蓁不觉间竟吃了不少。', '')