('老太太昨日还笑容满面，今日仿佛精神头极差，端茶盏的手轻微抖动，还是旁边的琥珀眼尖，利落接了过去。说了几句勤勉恭谨的话。

待楚祎夫妇向兄弟小姑们见完礼，老太太便催他们随国公爷去祠堂为楚广洮夫妻祭拜。这也是礼俗。可当众人慢慢散出时，老太太眼神一沉，喊住了楚蓁：蓁姐儿等一下，我有几句话要问你。语气可真算不上好。

楚蓁心有所感，知道八成是海棠宴那天的事儿，但她全然不知，没什么好担心的。她本让樊克之先回去，无奈樊克之就像没看见她示意的眼神，安安稳稳跟着坐下了，楚蓁只得任他坐着。

不知老太太唤我何事？楚蓁坐得板正，真诚问道。老太太盯着她身边的樊克之，谁知樊克之老僧入定般，只低头喝茶。她只好让伺候的人退下，只留吴嬷嬷在内。

蓁姐儿，你可知错？老太太猛地拍了下桌榻，青瓷莲花纹的茶盏嗑棱一声，茶水溅出洒在桌榻上。楚蓁装作吓了一跳，抚着胸口惊恐道：老太太说的哪儿的话？蓁姐儿一向循规蹈矩，轻易不在您眼前，若真不小心得罪了您，您千万别跟我一般见识，省得怒气伤肝，损了自己身子。

老太太见她丝毫不怵，表情害怕眼神却平静得很，不由更加生气，想大声骂，又怕外头的人听到，只得阴沉沉地盯着她，你敢说你不知菡姐儿那日在汝南公主府发生了何事？她面容狰狞扭曲，像要撕碎楚蓁似的。

樊克之见不得旁人难为楚蓁，他缓缓放下茶盏，利眼毫不回避地直刺向老太太：老太太，蓁儿如今是我的妻子，在我眼前，没人可以威胁她。他面容冷峻，浑身的杀气四散开来，坐他身边的楚蓁都颤了颤，老太太更是一瞬间呆住了。

楚蓁回过神来，心里一阵酸涨：元哥哥将他身边每一个人都纳入自己的羽翼下，时刻保护，这样顶天立地的男儿，自己何其有幸能嫁给他。

她抬眼看看愣住的老太太跟吴嬷嬷，轻抚着袖口，冷淡道：老太太，孙女一向孝悌有加，好心带五妹妹去公主府。可她这么大的人了，总不能强栓在我身边吧？再说，她掀了掀嘴角。五妹妹当时与我说是去寻闺中姐妹，我才没拦她。可在海棠林中找了半天也不见她的踪影，后头她又急匆匆地走了，我还奇怪着呢。

楚菡特意避开她，又自己穿过林子去了别处，不去问楚菡，反倒在这儿指责自己，到底是何道理？

一旁的吴嬷嬷见二人互不相让，忙扯起脸皮对樊克之笑着道：老太太担心五姑娘着急了些，都是孙女，哪儿会威胁三姑娘？见樊克之不置可否，又忙劝楚蓁：老太太只是想知道那日的事儿，语气重了些，三姑娘多担待。说完，她又重新为老太太换盏茶，与老太太视线交汇了一番。

老太太闭闭眼，将心里的火使劲儿压下去，好一会儿才平复下来。她清清喉咙，语气和缓道：蓁姐儿，菡姐儿自那日回来后，便将自己关在屋里，谁叫也不开。我与她母亲都急坏了，想了无数法子，也不曾将她唤出来。直到今早，她使了丫鬟过来，说是一定要见你，见了你后才肯出来。

楚蓁点点头，见一面自是无事，但我确实不知那日之事。老太太见她软硬不吃，实在拗不过她，又不能放任楚菡关着自己，只得让外头的人进来，命琥珀引着楚蓁去楚菡的院子。

樊克之自然而然地站起身，要跟着一起去。老太太脸色难看，吴嬷嬷赶紧开口：姑娘家的闺房，还请三姑爷止步。樊克之漫不经心地看了她一眼：我在外头等着。说完，再不想待在厅中，拉着楚蓁快步出了福寿堂。

半路上碰到从祠堂回来的楚祺，原来他担心姐姐，偷偷跑了出来。楚蓁不由好笑，这是在护国公府里，又没有什么不法之徒，哪儿用如此小心翼翼的。谁知他俩谁也不肯先回去，愣是跟着她一起去了云居苑楚菡的院子。

樊克之与楚祺等在院外，楚蓁领着碧春进屋。碧春有些担心，秀气的眉毛皱得紧紧的：奶奶，那日五姑娘显见是见了什么人，必不是什么好事，一会儿您可别太好心，她说什么您都应承她。楚蓁弯弯嘴角：以为你家奶奶是傻子吗？明知是个坑，还往里跳。碧春这才放下心，扶着楚蓁进去。

楚菡的院子比楚芳住的地方宽敞气派多了，三间正屋，左右厢房，院中栽着两株石榴花，绿叶尖尖，已有花苞矗立。屋檐下摆着好几盆山茶，隐隐有香味传来，倒是与她张扬的性子有几分违和。

正屋门外站着几个小丫鬟，见楚蓁进来，忙进去通报。不一会儿，就见楚菡穿着家常嫩绿色短襦，披散着头发站在门口，望着楚蓁，眼神幽幽：三姐姐，你终于来了。

碧春见五姑娘神情不善，想挡在楚蓁身前，楚蓁示意她安心，看着楚菡微微笑道：前几日就来了，五妹妹不知道吗？楚菡再未说话，转身进了内室。楚蓁抬脚跟上，将碧春留在屋外，一个人进了房中。

房中窗明几净，右半间书案的梅花六角斛中还插着三两枝桃花，左半间是楚菡的卧室，屏风旁的小榻上放着壶茶，只不知是否还温热。楚菡进屋后便坐在榻上，眼神清明，不像有什么想不开的。', '')