('卫国公虽然在夺嫡一事上没有站在英王一边，战场上是肯定不会眼看着外甥有什么的。

楚蓁这才好受些：那你也要多加小心。照那个巴格鲁的说法，突厥人最恨的就是你，说不定派人暗杀你呢。不行，你得把岳麒几个都带上，让他们贴身保护！说着就要起身让人去将岳麒喊来。

樊克之忙摁住她，柔声哄道：这都什么时辰了，岳麒那小子早睡得跟猪一样了。你放心，我跟你保证，一定会平安回来，我还要给实哥儿办百日酒呢！樊克之笑着将人重新搂住，心里平静得很，他不会再让蓁儿提心吊胆的过日子。

七月二十六日，诸事皆宜，大军开拔。昭和帝亲自在宫门外为大军践行，太子更是送至城门外。楚蓁跟着惠妃，站在高高的宫墙上，迎着灿烂的朝阳，直到大军所过之处的尘土都消散，直到再也看不见一丝人影，才磨蹭着离开。

此后的日子，楚蓁除了回护国公府看看侄子，去裴府陪陪温柔，一心一意关起门来过自己的日子。

实哥儿一天天地越来越壮实，陈嬷嬷已经有点抱不动他。除了楚蓁，他最喜欢活泼好动的侍画，还有什么都依着他的岳麒和楚祺。樊克之到底是没带岳麒，只带着邝日中，太子替他向圣上要了两名玄衣卫，英郡王瞧着他被众人环绕的样子，钦佩的眼神差点掉在地上，这实在不是往日的西北杀神、玉面少将。

起初，楚蓁十分不习惯，有些浑浑噩噩的，直到无意中见了丁夫人一面，始知武将女眷，需得拿得起放得下，更要立得住。遂她打起精神来，一面仔细教养儿子，一面满京都的为楚祺和岳麒挑起媳妇来。她与咸宜县主姑嫂两个，将官媒送来的画像看了一摞又一摞，直挑得眼睛都花了

景泰二十七年的中秋，将军府的男主人并未归来。楚蓁抱着实哥儿，望着夜空中明亮皎洁的圆月，诚心祈祷夫君能平安归来。实哥儿满百日那天，樊克之送来的家书里，夹杂着一根西北大漠特有的苍鹰羽毛做成的男子发饰，还有一颗粗壮尖利的狼牙，作为儿子的百日礼。他承诺的回来给儿子办酒席，终究未能实现。

日子流水一样的过，转眼就是十月初一。京都城外的玉泉寺里，因比别处热一些，除了祈福祝祷的香客，便是登高赏菊的游人。寺里的菊花有百种之多，错落有致地摆在石阶上、山亭中、竹林边。时和气清，景色优美，好一片山河大好的风光。

楚蓁陪着潘氏来给温柔求平安签。潘氏在大殿中听大师授道，她则一个人出来，沿着摆满菊花的石阶漫步。楚祺跟岳麒的妻子人选终于定下，均是世代书香家的闺秀，岳麒没什么背景，妻子娘家的官位稍逊些，但是几个孩子却都是彼此见过，互相爱慕的。瞧着他们几个的样子，楚蓁更是想念一走几个月的元哥哥。

正她当沉浸在两人年少时无忧无虑玩耍的回忆时，忽然听到寺门口远远传来此起彼伏地呼喊：胜了！胜了！朝廷大胜！无数的飞鸟从头顶哄地飞起，巨大的喜悦将她整个人淹没：元哥哥，他要回来了！

冬月初始，飞雪初霁，远征的离人恰好归来