('徐氏有些尴尬地看了一眼刘氏，刘氏心领神会，便道：既然是二弟有事，弟妹就快些过去吧，母亲这边有我就好。

徐氏有些无奈，但这件事是一早商量好了的，快小半年的时间了，就这么一次机会，她实在不能错过，便向刘氏歉意地笑了笑：多谢大嫂了。

刘氏道了一句：不妨事。便领着自己的大丫鬟碧桃进了花厅。

徐氏却是跟着周妈妈快步的走到了外院，去了云昌衡的书房，她刚刚坐下，不一会儿，却听见云昌衡和一个少年的谈话声在门外响起来。

与云昌衡走在一处的少年正是秦通桥，秦通桥明年便要下场了，正与云昌衡说着一些制艺上的事情。

前些日子老师给我布置了一篇时文，题目乃是从《孟子》和《大学》中各选了一句，拼凑到一起的。世侄看了，觉得前言不搭后语，却又不知该如何去与老师分说。

云昌衡当年乃是二甲的第一名，差一步便入三甲，做了探花的人物，学识上自然是极好的，他笑着答道：这种题目叫做截搭题，虽然冷僻些，但其实要比一般的题目好写一些，只要立意新巧，倒是比那些给定了立意的题目要好做些。

秦通桥细细想了想，道：小侄明白世伯的意思了。

两人走入书房，秦通桥抬眼看到堂内坐着个三十岁出头的夫人，便知道是云昌衡的妻子，想到自己此行是要给云家相看的，他不由得红了脸，扭扭捏捏的给徐氏行了礼：见过世伯母。

徐氏见他扭扭捏捏的样子，却是有几分失望，这孩子在外面一直不错，怎么一面对女眷就变得斯斯艾艾起来。

但转念一想，秦家家风严谨，秦公子年少丧母，没什么女子在身边伺候，见到不相熟的女眷自然有些紧张。

再者，他这般紧张不也是说明他重视和阿芷的亲事吗？

云昌衡笑着坐到了徐氏的左手边，又给秦通桥让了坐，几人坐定了，徐氏方才笑着问秦通桥：方才我听你们在讨论学问，不知秦公子可是打算明年春闱的时候下场？

秦通桥似是知道自己刚刚太扭捏了些，便抬起头来，面色虽然仍是有些红，但比刚刚大方了不少：老师说小侄时文的火候差不多了，打算明年便叫小侄下场试试。

虽说是试试，但他是北直隶的解元郎，没有十足的把握，怎么会轻易下场？徐氏娘家的三侄子徐冠栋也在准备科考，去年乡试刚刚中了举，但他的座师却没让他去参加这一年的春闱，只说他的火候还未到。

徐氏笑道：那边提前祝秦公子高中了。

秦通桥忙起身向徐氏行礼，徐氏见他举止知礼，又笑着问了问他家中的情况。

祖母前些日子犯了秋疾，身上有些不爽利，便未能前来向老夫人祝寿。秦通桥自幼丧母，乃是由其祖母养大的，故而与祖母感情极是深厚。