('日子一天天的过，转眼来到7月15日，这天是1630年的小暑日，草原上进入了白天长，晚上短的盛夏时节。

白天温度超过35度，在城内驻防的明军尚且兵无战心，草原上的蒙古人更是难受。

高温促进了瘟疫传播，每天都有两三百人病死被焚，牛马羊等牲畜大批倒下，蒙古人再愚昧也知道病倒的牲畜不能吃，眼睁睁的瞅着牲畜和人的尸体被烈火吞噬。

蒙古族人每天都跑到城墙下用蹩脚的汉语，重复着那几句问候朱由检先祖的话。

任凭他们骂的口干舌燥，明军士兵都在城内像看傻子似的看着蒙古人，听着他们蹩脚的骂声，明军士兵非但不怒甚至还有点想笑。

别说他们不怒，就是怒了，也不想在这大热天出城跟蒙古人打仗。

县衙后堂内，朱由检和袁崇焕、吕锐、黑云龙、祖大寿等将官进行了不止一次的沙盘推演。

按照目标的态势，蒙古人越死越多，他们已到精神崩溃的边缘，这时候发起对鞑靼之战不是明智选择。

“既然如此就再等一个月。”看着沙盘推演后那十几万阵亡人数，朱由检无奈说着。

论身体素质，边军是大明全军最好的。

但整天在马背上奔驰的蒙古人身体素质更好，加上他们那根濒临崩溃的神经，一旦双方陷入近身作战明军依旧要付出惨痛的代价。

还是继续让天花或者别的什么病毒继续收割蒙古人性命的好。

看着沙盘上的一片狼藉，袁崇焕点头赞同，再过一个月蒙古人就会不战自溃，明军一兵不损就能取胜，病毒战太可怕了。

“元素，你说满人那边现在情况如何？”

朱由检盯着赫图阿拉城的位置，拿下这里就能彻底摧毁满人斗志，从此以后满人再别想为害大明边疆。

在军事方面袁崇焕已经把朱由检的性格摸得七七八八，天子既然有意，他也顺水推舟道：“想来也不会好，臣建议陛下遣一将领军十万，以泰山压顶之势攻破赫图阿拉城。”

“元素也有此意？”朱由检抬头望了眼他的袁大都师，“元素以为何人出战的好？”

领兵十万进攻赫图阿拉城，大军只要依法进军，到赫图阿拉城下架起火炮把所有炮弹打出去，再挥军攻城就好了，如此泼天之功袁崇焕还是想让自己人得到。

他抱拳道：“臣保举宁远总兵祖大寿，此人老成持重，定可建功！”

祖大寿…

朱由检望了眼在沙盘上控制蒙古骑兵的祖大寿，心里对此人不喜，只是并没表露在脸上。

在历史上，此人是降清贰臣，要不是史书记载祖大寿几次诈降，并在锦州城坚持到弹尽粮绝的一刻，他都想找个机会拿他下狱了。

感受到天子目光，祖大寿赶忙拱手低头，心里老鹿乱撞，有袁崇焕的保举，这功劳多半要落在自己身上。

此战功成，他必能封官进爵，他的年纪也不小了，或许天子会让他当大明非洲远征军总司，在帝国开疆之战中出一份力。

然后史书上把他写成跟孙承宗并列的，为帝国开疆拓土的勋臣，他祖大胡子要流芳千古了。

空想是美好的，现实是残酷的。

虽然清楚祖大寿领军定能建功，但把这份功劳给他朱由检心里总感觉不舒服，目光在刚才参与沙盘推演的众将脸上逐一扫过。

凡是被他目光触及的将军无不垂首待命，一颗心激动地乱跳。

目光落在一个40上下的武将身上停下目光，此人头戴红旗铁盔，皮肤呈古铜色，身高八尺有余，给人一种沉稳干练之感。

朱由检拍了拍祖大寿的肩膀，“老将军年事已高，朕岂忍心让老将军顶着酷暑进兵呢，还是选个年富力强的来做吧。”

听到功名要飞，祖大寿忙道：“陛下，末将今年五十有一，每顿可食两碗干饭，一斤熟肉，正是年富力强之时啊。”

“老将军壮志可嘉，还是多给年轻人一点历练的机会吧。”说着朱由检走到他心仪之人跟前。

袁崇焕适时道：“何可纲仁而有勇，廉而能勤，事至善谋，其才不在臣下，也可建功！”

“嗯…”

朱由检一点头，历史上锦州城弹尽粮绝之时，祖大寿主张投降，何可纲主张战死捐躯，祖大寿就把何可纲制住，带到皇太极跟前。

为了获得皇太极的信任，祖大寿亲手砍下何可纲的脑袋，何可纲含笑而死，致死不发一言，祖大寿知道他的意思，自己无言以对。

“何可纲，你可敢担此重任？”

听见天子垂问，何可纲一张脸涨的通红，激动道：“如若不胜，末将甘愿自刎于军前。”

“好。”

朱由检一点头，转身负手道：“着你引军十万，进攻赫图阿拉城，活捉贼酋多尔衮，此战你不可贪功冒进，积极与曹变蛟所部配合，此战过后朕不吝封赏。”

“领命！臣即刻出发。”

何腾蛟缓缓退到门口，一甩披风，阔步而出，他何可纲为将这么多年终于到出头之日了。

“好了，众将各去准备，何可纲出军所需军械需优先供给。”

众将官一边羡慕着何可纲得天子赏识，一边默默退下，没被天子选中的祖大寿脸上多少有些不痛快，回到营中处罚了几个滋扰民众的士卒后，单人独骑到城中买醉。

十里香酒馆是广宁卫数一数二的酒馆，酒馆酿造的美酒号称十里飘香，事实也的确如此，每天酒馆生意都爆满。

而今天，一脸阴沉的祖大寿往店里一座，就差把愤懑俩字写脑门上了，酒馆里的客人们宁愿到一边喝酒也不远挨着祖大寿而座。

谁敢保证这将军喝多了不跟旁边人起冲突，对此情况，店掌柜也是一脸无奈，总不能让他把正在气头上的将军大爷请出去吧。

就这样，祖大寿一个人占了五张桌子。

店小二心惊胆颤的把几道下酒小菜摆在桌上，又奉上一坛坛烈酒，祖大寿一个人喝着闷酒，菜却一口不动。

很快，一坛坛烈酒下肚，桌上桌下堆满了空空的酒坛。