('司礼监作为皇帝的秘书监，自洪武年间开始就有很沉重的使命，皇帝的如果懒，就会把批红的权力给司礼监，致使司礼监的权利一再暴涨。

永乐、洪熙时期，为了加强对全国的控制，皇帝把可靠的宦官派到军事、政治等重要职位上去，宦官的权力因而大为扩张。

后来到了正统朝时，司礼监的地位再一次涨高，在天启年间迎来巅峰，一直到现在的崇祯朝司礼监的地位才有所下降。

朱由检的勤奋能跟朱元璋相提并论，完全用不着司礼监来批红，没了批红权的司礼监影响力下降了一大截。

后来更是不断裁剪人手，朱由检还限制了皇宫每年的花销，出乎张皇后的慈宁宫外，皇宫其他各衙门都得算计着过日子。

司礼监自然也不例外，司礼监的四名秉笔太监带着中级太监在刘若愚面前俯身拜道：“奴才们给老祖宗请安了。”

刘若愚摆了摆手，“都起来吧。”

刘若愚在这些太监们脸上扫过，司礼监现在有四个秉笔太监，他们真的是秉笔太监，平时组织一些活动，负责一些刑名、礼仪上的事。

皇上要是写什么东西就让他们代笔，比万历、天启年间的秉笔太监，权利小了不是一点半点。

即使是这样秉笔太监依旧是宫中太监里最有权势的几个人。

而这个四个人里，有两个人最有可能继承刘若愚的位置，一个沈洪，一个吴良辅。

刘若愚的目光停在沈洪身上，他说道：“你们都下去，沈洪留下。”

“是。”

太监们缓缓退下，只留下坐在椅子上的刘若愚和低着头的沈洪，刘若愚看着他；“沈洪，把头抬起来。”

沈洪缓缓抬头，任凭刘若愚观察自己的长相，沈洪的长相稍稍出众，不比一般人强多少，在宫里比他帅的太监有太多了，吴良辅就是其中一个。。

“沈洪，今天皇上跟我谈话了，皇上想让咱家回乡养老了，咱家在走之前皇上肯定会问的咱家举荐何人掌印。”

沈洪心头一动，尽量不将情绪表露在脸上，听刘若愚继续说道：“你这个人踏实、实诚，宫里的孩子们交给你我也放心。”

沈洪直接跪下，不舍的道：“老祖宗，宫里宫外这么多事，样样都离不开您呐。”

“离得开，咱家已经老了，腿脚也不灵便了，我举荐了你皇上多半会让你掌印，这段时间你在皇上身边当差干的不错，以后更是要小心，过来。”

他找了找手，沈洪赶紧凑了过来，刘若愚用只有他们两个人能听到的声音说：“在皇上身边当差，你得更加谨小慎微。

尤其是不能自作聪明，别耍什么小心思，你以为事情做得天衣无缝，那只是皇上懒得追究你，你可以贪污，但你要让皇上认为你比贪污的钱更重要。”

沈洪听得仔细，“老祖宗，您以后要去哪儿啊？”

“皇上的意思是让我先回宣府看看，以后应该还会在北京城里养老，以后宫里有什么不明白的就来找我。”

……