想建立一个地面上的神国需要的除了威信、军队外，还有源源不断的金钱。为了神国的建立，圣廷在勃莱西事变开始之前，就以“神国”的名义，开始兜售巨额的赎罪券。它的发布范围可不仅仅局限于深渊海峡对岸，所有教区都拥有兜售赎罪券的权利——只要他们向圣廷交纳一笔财产。

在国王与白金汉公爵率兵出征北地的时候，罗格朗境内的许多的教区正在将兜售赎罪券获得的金钱交纳到深渊海峡的对岸去。

北地叛乱未平，那时候国王按捺住了没有行动，只是让人开始统计。

“以赎罪为名获得的金钱，资助着北地的叛乱。”国王淡淡地说，“安尼尔先生，为什么救赎反倒助长战火和罪孽呢？”

“这不是赎罪。”安尼尔院长低头看着那些普通人难以想象的数额，遍地的尸体，烧焦的房屋，人们的悲哭浮现在他的眼前，他痛苦地闭上眼，“这就是……原罪。”

“我希望将您的《论炼狱之存在与否》誊抄分发。”国王顿了顿，“并且，我希望由您主持我叔父的葬礼，葬礼中……不需要感恩祭。”

不需要感恩祭，不需要谁来赦免白金汉公爵的罪。

更不需要来自谁的救赎。

“圣主在上。”

安尼尔院长站起身，他朝国王行礼。

“感谢您的厚爱。”

在安尼尔院长被内务总管引着离开书房之前，他停下脚步，回头看着国王：“您就担心如果炼狱真的存在，没有得到救赎的公爵先生下地狱吗？”

安尼尔院长能够理解人们对圣廷炼狱说的支持……谁会愿意自己的亲人受炼狱之苦呢？他在驳斥炼狱说的时候，也得到过不少来自人们的嘲讽和冷眼。如今国王取消了白金汉公爵葬礼上的感恩祭，没有什么比这个更加容易为国王引来一片骂名的举动了。

他几乎能够想到，人们对国王的种种指责。

所有改革者，从来都是背负骂名之辈。

国王没有说话低下头看手中的文件，内务总管关上了房门。

阳光落在国王手中拿着的文件，那是一份刚刚拟定的会议召开状。新的会议将在公爵葬礼后召开。

国王提笔在令状上签下了自己的名字。

“我倒希望他能够下地狱。”

仅剩国王一人的房间里，他突然轻声自语。国王转头看向窗外，眨了眨眼掩去了一瞬间泛起的湿意。

……………………

今天的梅茨尔城所有的店铺都关上门。

没有欢歌，没有笑语。

有人自发地站在城市的街道上，向过往的人分发黑色的纱带。往日站在街头抛掷橘子的小丑换掉了微笑的油彩，将脸涂得霜白，眼睛下重重地涂上了黑色的泪水。夫人和小姐们眼中含着泪水，人们聚在一条长街上，等待着一支队伍的到来。

一位白发苍苍的老人拄着拐杖站在街道边的人群中，他的孙子扶着他。

老人是从外省赶来的，走了将近一周的路。

“白金汉公爵……公爵是很好很好的大人啊。”

老人抓着他孙子的手，反反复复地念着。

所有的罗格朗人都知道白金汉公爵的故事。

和威廉三世不同，白金汉公爵是在战场上被授封为骑士，那时候他才十六岁。被授封为骑士的那天，他宣誓自己这一生将以手中的剑和盾来捍卫帝国，他将以剑击溃敌人，将以盾守护人们。

一个誓言。

一个他用一生去实现的誓言。

父亲病逝后，他追随王兄威廉三世征服三十六邦，先后三次率兵击溃勃莱西的远征。威廉三世骤然病逝之后，他成为了整个王国的支柱。人们在漫长的时光里，习惯了总有那道身影屹立在罗格朗的领土之上，习惯了那从青年到年老始终未变的挺直脊梁。

“除了他，还有谁能够称之为帝国的狮子呢？除了他，还有能够这般忠诚，这般勇敢，这般无私地守卫这个国家呢？”

白金汉公爵的死讯传回的时候，一位宫廷诗人将之称为“帝国无法承受的悲痛”。

一面盾牌的轰然破碎，一把长剑的猝然折断。

罗格朗失去了她最爱的骑士。

丧钟终于敲响。

钟声响起的那一刻，送葬的队伍出现了人们的眼前。

人群中，一直反复和自己孙子念叨的老人，他忽然松手瘫坐在地上。

——仿佛直到目睹了那具棺材远远而来，他才终于明白，白金汉公爵是真的离开了，那位高贵的大人，从此长眠地底，再也无法回来。

作者有话要说：守护一个国家的人，终为这个国家所爱。

[1]安尼尔神父的观点综合路德《炼狱之破除》，茨温利“纪念说”，英国约翰·威克里夫的观点。

第101章 权利宴会

丧钟回荡在梅茨尔城堡的上空, 钟声里如此清晰，清晰到让人觉得仿佛空气中只剩下了那不详的铜钟敲响的声音。

一位梅茨尔城堡的人们从未见过的老神父率领着一队教士引领送葬队伍前进, 神父的头发霜白, 胸口悬挂着银质的十字架。在低沉的圣诗诵声中，队伍缓缓逼近。

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