('孔星狠狠嘶了一口气，看多了同僚间的推诿计较，他这样反而不知道说什么了。

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今年的柳营比武就是天衍朝十几年的异数。

魁首的邹吾请领东宫职位被人赶了出来，现如今在禁军里无人问津，第二的樊邯反倒是声名大噪，直任“霸王花”贺南松将军手下，加上北伐之功，直接领属八百骑兵。而邹吾的亲弟弟，居第三的林氏卓吾，尽管年岁尚浅，在大柳营中也暂领着百夫长的任职，日常巡卫神京四门，也算风光。

胥会将邹吾编如禁军那天，所有人都还在迷茫。

打过一个照面后，有人跟他套近乎，问，“太子殿下很好说话的啊，你是不是犯了什么忌讳？跟兄弟说说，兄弟以后也注意点。”

这人却不动声色地摘掉搭上来的胳膊，无奈地回以苦笑，说自己内殿都没进去，哪里知道犯了哪一桩忌讳。

也是这一句话，后来让邹吾受尽讥笑。同僚们幸灾乐祸，揣测一圈，选定了最合理的那一个理由，逢人便说，“陛下还千秋鼎盛呢，邹吾就这么着急地去贴东宫的屁股，被人隔着窗户撵出来也是活该！”

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再之后，同僚也不知道哪里来的底气，禁军里无端兴起了一股挑战邹吾的风气。

孔星是不知道神京城中究竟是怎么传的，演武场夺魁一事，认为邹吾交了大运、名副不实拿到桑榆枝的竟然大有人在，一个个的都在对邹吾的这个魁首的分量进行冷嘲热讽。

而邹吾也跟聋了一样，明知道这样的风评只要接下挑战，单挑数人就能不攻自破，他却像是对逞凶斗狠完全没有兴趣一样，不管同僚如何挑衅招惹，他都不接招，不辩解，沉着地避其锋芒，就是不打。

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世人多爱以武犯禁，这心劲儿，当真不是个二十岁的青年能忍下来的。

孔星冷风中不得其解地思索着，结果越想越想不通，冷风里站着也没有别的消遣，张了张嘴还要跟邹吾说话，谁道话还没开口，邹吾轻叱了一声：“嘘！有人来了！”

孔星这才扭头看去，果然宫道上两个禁军服色的熟人，一人抬着一桶铁锅，一人拎着一个食盒，正朝着他们这个方向赶来。

孔星冻得冷呵呵的，一看眼睛就亮了，笃定道，“不用紧张，这是给我们送慰劳来了！”

果然，那两人远远地走近了，提着食盒的那个招呼道：“当值的弟兄不容易，副统领说今夜好歹算是跨了个年节，各位兄弟辛苦，让我等送了热烫来，都喝一口暖暖吧！”

说着，铁锅一开，热气随着牛肉的香味儿滚烫地扑了出来，孔星喜笑颜开，心道这个副统领可算是办了一件人事儿，口头上各种道谢，手上分毫不慢地接过碗盏。

锅里抬来的是牛肉羹，孔星撮唇吹了吹，也不用筷箸，狼吞虎咽地就扒进嘴里。这一口热汤下肚，孔星好像从头到脚都活了起来，心肺里狠狠吐出一口热气，整个人都在寒风里振奋了许多。

“好辣！”孔星喝完忍不住道。

那抬着食盒汤桶的侍卫笑了，“这是我们河洛人的做法，牛肉洗净绞成了肉糜，高汤勾芡，切姜丝儿打散，冬日里喝最好，能补中益气强筋健骨。”说着他分了邹吾一碗，也不怕他不喝，提着大锅的往下一岗去了。

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邹吾端着碗尝了两口，没尝出什么滋味儿，先是被一股姜味儿冲了鼻，他再细闻，似乎汤里还有一股子他说不出来的味道。眼见着孔星多盛的第二碗都要见了底，他却还在犹豫着要不要喝第三口。

“怎么？”孔星见他一脸的难为样儿，问，“喝不惯？”

邹吾难得露出几分青年人的害臊表情，朝他点点头。

孔星倒很是理解：“你们林氏国地处西北，也难怪受不了他们南方’鹤佬人’的口味。”他目光直勾勾地盯着那碗牛肉羹，眼馋道，“那……既然你不喝……”

邹吾笑着坦然着把碗递了过去，“你来吧。”

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而与此同时，华容道上。

静，整个华容道是难以想象的静。

辛襄不安地催促着胭脂，马蹄“得得”踏在青石板上，他咬着牙，浑身都在隐隐的发抖。

府内聚兵而动，他出来时抓了个婢女问过时辰，算着时间，知道父王恐怕现在已经带人潜入了宫城之中——他不是傻子。从小长于深宫，见利害于机先的本能他是有的：今夜这样令人生疑的城防布控、这样异常的内宫排班，尤其听到段器说今夜重臣们全部都留在内阁值房中理事时，旱天惊雷、冰雹打头的恐惧也不过如此了！

寒风并作，辛襄骑着马，只感觉头皮一阵发麻。

其实到现在，他也完全想不明白是为了什么？又是哪里出了问题？华容道上的府邸一个飞掠而过，他能想到的只是父亲班师夜宴那日，深夜时分父亲亲自领他回府，于车辇中手握赤炎军令摩挲许久许久，说“此生永不负陛下信重”——到如今残年不过三月，此话音犹在耳，可今日父亲此举，显然已绝非是一夕之准备，辛襄无望地回想，甚至想不出做父亲的是何时起了异心！

他不敢回头看，只能用力地逼着自己往下思索：想着父亲今夜所图的是什么？逼宫吗？还是逼王伯退位？王府中精锐五百人，禁军的值守约八百人，若起冲突，绝对是一场血战，他们何时发难？如何发难？辛襄一面心惊胆寒地担心父亲铤而走险，一面担心王伯和辛鸾安危，兜兜转转，他只能无望地问自己：我能做什么？我还来得及阻止吗？

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王庭北门朱雀门是宫廷禁军的重地，据有了这里，就等于控制了整个宫廷的兵力，辛襄知道这个时候他来叫北门纵然是叫破了喉咙也不会有人开门了，他也没有停留，直接沿着城墙根纵马，以期寻找突破的入口。

王庭宫闱周回十五里，横长四里有余，纵长三里，打马绕墙而过，于辛襄也就是一炷香的时辰，临到王庭东门落子门的时候，他赫然见一小队步卒正守着宫门！

一时间，他心中狂喜，暴风一样地急扑了过去。

谁道那步卒看到一骑冲来，居然快速地在门前结队，并列长枪——他们认出了这纵马之人是公子襄，居然不退不让，几丈外高声叫问，“敢问公子此时进宫为了何事？”

辛襄十几年住在王庭，从不曾被禁军拦过路，他也知道此时这些人已是李代桃僵，十有八九是父亲手下的兵士，一时间更是怒不可遏，喊道，“别挡道！给我滚开！”

说着手上不留情面，风驰电掣地就攒了出去！

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只是让他没想到的是，这群守卫居然分毫没有被他身份气势所压，训练有素结住长矛，居然合五人之力挡了上来！而胭脂的下盘早有另两人攻来，胭脂前腿被一棍横扫，吃痛地长嘶了一声，踢蹬着连退几步，险些把辛襄摔了下来！

“住手！”

不远处，辛襄忽听到熟悉的高声一喝。

他扭过头去，只见一人一马，他蓦地一喜，宛如找到帮手一般脱口道，“齐二你来得正好，快帮我压阵，随我冲进去！”

然而守卫们看到齐二，却一反常态地收了兵刃。辛襄一时怔忡，惊疑不定地看着眼前局面，只见齐二缓缓打马停在自己面前，缓缓地站到那些守卫的前面，朝着他举起了刀鞘，横刀在他眼前——