('汴京皇城后宫养仪殿内，一位身穿锦衣华服的美妇侧卧在床榻之中，未施粉黛的面色雍容，大有徐娘半老风韵犹存的味道，怀中抱着一个尚在襁褓男婴，相较于女子的红润，这刚刚出世不久的婴儿却稍显饥弱，微微泛黄的小脸还未长开，看来满是褶皱，那模样还真是难看。

这两位便是当朝皇后向氏以及她刚刚诞下的四皇子赵伸了。

看着自己怀中的赵伸，一抹母性的光辉笼罩向氏的全身，太医曾说因为她的体质特殊，赵伸尚在娘胎之时便因营养不足而先天体弱，出生之后稍显瘦小，向氏自始至终心怀忐忑，虽然生产时自己身子也受到了损伤，却不敢离开赵伸半步，生怕赵伸夭折。

一声轻微的咳嗽之后，赵伸悠悠转醒，宛若猫叫一般的哭声随之传出，听得向皇后又是一阵心疼，立即叫来奶娘将皇子抱去哺乳。

直到赵伸被人小心翼翼地抱开，坐在殿堂一角的国舅爷向郊这才长舒了一口气，为了不惊醒熟睡的四皇子，他堂堂国舅爷连略微粗重的呼吸声都不敢发出。

抬头扫一眼自己的兄长，只见向郊左手挽着绷带，脸上的擦伤还未痊愈，伤口处留着一层深红泛黑的血痂，显然是回京之后伤势未愈便跑来养仪殿诉苦，也不由得叹息一声：“兄长此番出征铩羽而归，怎么不在府中多休息几日？”

断臂的痛感袭来，引得向郊咧了咧嘴角：“微臣领军征讨女真，不想大败而归，恐官家怪罪，只能是拖着残躯来找娘娘求情，希望娘娘在官家面前美言几句，微臣感激不尽。”

向家虽也是官宦之家，在京城之中颇有些声望，官场底蕴却远不及曾经的司马家深厚，能与相府对抗，完全是因为向氏得宠，随着自己的布局慢慢开展，如今在朝中各个衙门也安插了不少自己的门生，原本一切按部就班，王安石即便颇有微词，也不敢造次。

而自己在经历一场大败之后，局势便不好说了，王安石完全能够借题发挥，将自己的部署逐一拔除，那他这一年来的苦心经营便彻底打了水漂了。

向皇后掩嘴轻笑：“本宫听官家说过，朝廷根本无意参合什么辽、金之战，而河北东路禁军的指挥权，是官家借着此事故意送于兄长的，为的便是不让王安石一家独大，愿以为兄长在得了这支禁军之后会扩充兵源，以备不时之需，想不到兄长立功心切，竟真的领着这五万人马去了漠北，看来这场战败，也是兄长命中的定数。”

向郊低着头，面上尽是懊悔与不甘：“微臣本是想着剿杀女真族立下大功劳，也好在军中创出些威望，想不到却是搬起石头砸了自己的脚，官家若是因此震怒革了微臣的爵位，恐怕……”

向皇后只是摆了摆手：“放心吧，区区五万士卒而已，大宋还损失得起，只要兄长补足了伤亡将士的赔偿，此事朝廷自然不会追究。”

话到此处，向郊的脸色总算有所好转，他嘴角上扬，露出一个谄媚的笑容：“微臣便知道，只要有娘娘在，向家便不会倒。”